Sophocles Hadjisavvas omcirkelt een vitrine met een 4000 jaar oude keramische kan. Uit de bovenkant spruiten met de hand geknepen klei-figuren: een man stampt op een ton druiven terwijl een ander het sap verzamelt, twee stieren trekken een ploeg en drie arbeiders kneden het deeg. Opgegraven uit een graf in Pyrgos, een stad aan de noordkust van Cyprus, dateert de kan vóór het vroegst bekende exemplaar van schrijven op het mediterrane eiland met minstens 450 jaar. "Dit schip is heel, heel belangrijk", zegt Hadjisavvas. "Het laat zien hoe het leven was rond 2000 voor Christus"
gerelateerde inhoud
- De godin gaat naar huis
- Bedreigde site: Famagusta Walled City, Cyprus
Dat is precies wat Hadjisavvas heeft geprobeerd als gastcurator voor de tentoonstelling 'Cyprus: Crossroads of Civilizations' van het National Museum of Natural History (tot 1 mei). Voor de show selecteerde hij ongeveer 200 artefacten - aardewerk, gereedschap, sculpturen, sieraden en schilderijen - die het dagelijkse leven vertegenwoordigen vanaf het moment van de aankomst van de eerste kolonisten van de kust van Anatolië (hedendaags Turkije) rond 8500 voor Christus tot de 16e eeuw na Christus, toen het onderdeel werd van het Ottomaanse rijk. Hij selecteerde elk object uit Cypriotische musea en eeuwenoude kloosters - een proces dat hij vergelijkt met het vinden van de juiste acteurs voor een toneelstuk.
"Hij laat het er moeiteloos en gemakkelijk uitzien, maar het kon niet zijn gebeurd zonder iemand van zijn niveau van wetenschap, " zegt Melinda Zeder, curator van de oude wereld archeologie voor de afdeling antropologie van het Natural History Museum. Hadjisavvas, 66, heeft bijna 40 jaar doorgebracht met opgraven in Cyprus, waar hij werd geboren, en waar hij van 1998 tot 2004 directeur was van het Cyprus Department of Antiquities. Gedeeltelijk curator, deels archeoloog, beschrijft hij zichzelf als een 'museoloog'.
Hadjisavvas pelt wat verpakkingsmateriaal terug in een houten krat om een helm en afgeschuinde vleugel van een 900-pond kalkstenen sfinx te onthullen, waarin wordt uitgelegd hoe het en een bijpassende sfinx in een naburig krat waarschijnlijk 2500 jaar geleden op een tombe in Tamassos heeft gestaan - voorheen een belangrijke handelsstad die door Homer in The Odyssey werd genoemd. Vervolgens draait hij een kleine kom zodat een glazen naad naar voren wijst. De archeoloog heeft oog voor detail en geeft toe dat zijn eerste ambitie was om schilder te worden. "Maar mijn instructeur vertelde me dat je zelf kunt schilderen", zegt hij. "In plaats daarvan moet u een manier vinden om uw land te helpen."
Voor een groot deel van zijn geschiedenis wordt Cyprus geteisterd door politieke instabiliteit. De Egyptenaren, Grieken, Romeinen, Arabieren, Ottomanen en Britten - gelokt door rijke koperafzettingen in het Troodos-gebergte van Cyprus - legden achtereenvolgens claims op het eiland van 3.572 vierkante mijl. Hoewel Cyprus in 1960 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië, viel Turkije het noordelijke derde deel van het land binnen en bezet het in 1974, zogenaamd om de rechten van etnische Turken te beschermen. De regio, formeel de Turkse Republiek Noord-Cyprus genoemd, wordt door de internationale gemeenschap niet als staat erkend. Toch is de geschiedenis van Cyprus, zoals verteld door de tentoonstelling van het Natural History Museum, meer dan een tijdlijn van veroveringen.
Het meest oostelijke eiland in de Middellandse Zee, was een belangrijk kruispunt voor Europese, Aziatische en Afrikaanse culturen. "Cyprus was altijd een smeltkroes, en is dat nog steeds, " zegt Hadjisavvas. "Het was een plek waar Hettieten Egyptenaren ontmoetten, Feniciërs Grieken ontmoetten en Joden Arabieren ontmoeten. Je kunt dit zien in de oudheden."
Inderdaad, de keramische kan versierd met klei figuren is een voorbeeld van "rood gepolijst ware", een soort aardewerk uit Anatolië. De opstaande vleugels van de sfinxen weerspiegelen een Syrische invloed, terwijl de kronen en hoofdtooien van de beelden duidelijk Egyptisch zijn. En aan de achterzijde van de galerij staat een marmeren beeld van Aphrodite (volgens de legende geboren in Cyprus), gebeeldhouwd in een klassieke Griekse en Romeinse stijl.
Ironisch genoeg voor een land dat bekend staat als een kruispunt van beschavingen, markeert de tentoonstelling - die afgelopen september werd geopend om samen te vallen met de 50e verjaardag van de onafhankelijkheid van het land - de eerste keer dat een Cypriotische archeologische verzameling van deze omvang ooit naar de Verenigde Staten is gereisd. Hadjisavvas zegt dat hoewel het eiland een geschiedenis heeft van meer dan 100 eeuwen, dit het jaar is "dat we volwassen worden".
Een keramisch beeldje, 3500 voor Christus (National Museum of Natural History, SI) 
Cypriotische archeoloog Sophocles Hadjisavvas, met een kruik uit 2000 voor Christus, selecteerde elk artefact om de 11.000-jarige geschiedenis van Cyprus te beschrijven. (Andrew Cutraro) 
Een stenen beeldje, 600-500 v.Chr., Weerspiegelt de invloeden van verschillende culturen. (Nationaal natuurhistorisch museum, SI) 
Pygmee nijlpaarden, die ongeveer 30 centimeter lang stonden, zwierven waarschijnlijk ongeveer 100.000 jaar geleden door Cyprus vanaf de laatste ijstijd totdat ze uitstierven, voordat het eiland voor het eerst in 8500 v.Chr. Werd gevestigd. Deze pygmee nijlpaardschedel werd opgegraven uit een rotsopvang aan de zuidkust van Cyprus genaamd Akrotiri- Aetokremnos waar minstens 500 nijlpaarden zijn gevonden. (Met dank aan Cyprus Department of Antiquities) 
Keramische plankbeeldjes van de moedergodin, een religieus symbool van vruchtbaarheid en leven, dateren van rond 2000 voor Christus (Courtesy of Cyprus Department of Antiquities) 
Cyprioten gebruikten kleipotbalgen om metalen zoals koper en tin in brons te smelten. Het eiland werd bekend om zijn rijke koperen afzettingen; in feite komt het woord 'koper' van het Latijnse woord aes cuprum, wat metaal uit Cyprus betekent. (Met dank aan Cyprus Department of Antiquities) 
Stieren, beschouwd als een symbool van goddelijke macht, sieren veel Cypriotische artefacten. Opgegraven uit een graf op de site van Alassa, tonen deze gouden oorringen de rijkdom die Cyprioten bereikten tussen 1550 en 1050 voor Christus (met dank aan Cyprus Department of Antiquities) 
In 1930 ontdekten Zweedse archeologen dit terracotta beeld en meer dan 2.000 andere krijgers, centauren en wagenmenners gerangschikt in halve cirkels rond een altaar in de buurt van een dorp op Cyprus genaamd Agia Irini. (Met dank aan Cyprus Department of Antiquities) 
"Cyprus was altijd een smeltkroes", zegt Sophocles Hadjisavvas. Deze strijdwagen is bijvoorbeeld Grieks van stijl, en toch zijn de wagenmenners Fenicisch. (Met dank aan Cyprus Department of Antiquities) 
Een terracottaschip vond op de zeebodemmodellen de soorten schepen die rond 600-480 v.Chr. Werden gebruikt, vooral tussen Amathus, aan de zuidkust van Cyprus en Egypte. (Hoffelijkheid van Thalassa, gemeentelijk museum Agia Napa) 
Twee kalkstenen sfinxen die waarschijnlijk 2500 jaar geleden op wacht stonden bij een tombe in Tamassos, Cyprus, flankeren nu tot 1 mei de ingang van de tentoonstelling "Cyprus: Crossroads of Civilizations" in het Natural History Museum (Courtesy of Cyprus Department of Antiquities) 
Volgens de legende werd Aphrodite, Griekse godin van liefde en vruchtbaarheid, geboren op Cyprus. Dit beeld, gebeeldhouwd in haar gelijkenis, is een kopie uit de Romeinse tijd van een klassiek Grieks origineel. (Met dank aan Cyprus Department of Antiquities) 
Hadjisavvas koos dit religieuze icoon uit de 16e eeuw uit de kerk van Agioi Anargyri in Phoini, Cyprus. Het stuk hing boven kaarsen en conservatoren moesten er zwart roet van verwijderen om de gedetailleerde afbeeldingen van Christus, de apostelen en engelen, evenals hemel en hel te onthullen. (Met dank aan het Byzantijns museum van de aartsbisschop Makarios III Foundation)
