De schattingen van de Amerikaanse bevolking in het midden van de 21e eeuw variëren van 404 miljoen van de VN tot 422 tot 458 miljoen van het Amerikaanse Census Bureau. Om een momentopname van de natie in 2050 te ontwikkelen, met name de verbazingwekkende diversiteit en jeugdigheid, gebruik ik het mooie ronde aantal van 400 miljoen mensen, of ongeveer 100 miljoen meer dan we vandaag hebben.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Hoe zullen de populaties in de Verenigde Staten de komende 40 jaar veranderen? Interview door Terence Monmaney Speciale dank aan Joel Kotkin
Video: Q & A: Joel Kotkin
De Verenigde Staten zullen naar verwachting ook wat ouder worden. Het deel van de bevolking dat op dit moment ten minste 65 jaar oud is - 13 procent - zal naar verwachting rond 2050 ongeveer 20 procent bereiken. Dit "grijs worden van Amerika" heeft ertoe bijgedragen enkele commentatoren te overtuigen van de afnemende eminentie van de natie. Bijvoorbeeld, een essay van internationale relaties-expert Parag Khanna ziet een 'gekrompen Amerika', gelukkig om een mager bestaan te krijgen tussen een 'triomfantelijk China' en een 'retooled Europa'. Morris Berman, een cultuurhistoricus, zegt dat Amerika 'doorloopt leeg."
Maar zelfs als de babyboomers ouder worden, wordt ook van de werkende bevolking en van de jongeren verwacht dat ze blijven stijgen, in tegenstelling tot de meeste andere ontwikkelde landen. Amerika's relatief hoge vruchtbaarheidscijfer - het aantal kinderen dat een vrouw naar verwachting in haar leven zal hebben - bereikte 2, 1 in 2006, met 4, 3 miljoen totale geboorten, het hoogste niveau in 45 jaar, grotendeels dankzij recente immigranten, die de neiging hebben meer kinderen te krijgen dan inwoners wier families al meerdere generaties in de Verenigde Staten zijn. Bovendien staat de natie aan de rand van een babyboom, wanneer de kinderen van de oorspronkelijke boomers zelf kinderen hebben.
Tussen 2000 en 2050 wordt volgens de censusgegevens verwacht dat de Amerikaanse leeftijdsgroep van 15 tot 64 jaar met 42 procent zal groeien. Door de dalende vruchtbaarheidscijfers wordt daarentegen verwacht dat het aantal jonge mensen en de werkende leeftijd elders zal dalen : met 10 procent in China, 25 procent in Europa, 30 procent in Zuid-Korea en meer dan 40 procent in Japan.
Binnen de komende vier decennia zullen de meeste ontwikkelde landen in Europa en Oost-Azië echte bejaardentehuizen worden: een derde of meer van hun bevolking zal ouder zijn dan 65. Tegen die tijd zullen de Verenigde Staten waarschijnlijk meer dan 350 miljoen mensen hebben onder 65.
Het vooruitzicht van nog eens 100 miljoen Amerikanen tegen 2050 baart sommige milieuactivisten zorgen. Een paar hebben zich aangesloten bij traditioneel conservatieve xenofoben en anti-immigratie-activisten en pleiten voor een nationaal beleid om de bevolkingsgroei te vertragen door immigratie ernstig te beperken. Het vruchtbaarheidscijfer in de VS - 50 procent hoger dan dat van Rusland, Duitsland en Japan en ruim boven dat van China, Italië, Singapore, Zuid-Korea en vrijwel de rest van Europa - heeft ook aanleiding gegeven tot kritiek.
Colleen Heenan, een feministische auteur en milieuactiviste, zegt dat Amerikanen die voorstander zijn van grotere gezinnen, geen verantwoordelijkheid nemen voor 'hun schadelijke bijdrage' aan de bevolkingsgroei en 'tekorten aan hulpbronnen'. Evenzo heeft Peter Kareiva, de hoofdwetenschapper aan de Nature Conservancy, verschillende beschermingsmaatregelen en concludeerde dat het niet hebben van een kind de meest effectieve manier is om de CO2-uitstoot te verminderen en een 'eco-held' te worden.
Dergelijke kritieken lijken geen rekening te houden met het feit dat een dalende bevolking en een tekort aan jongeren een grotere bedreiging voor het welzijn van de natie kunnen vormen dan de bevolkingsgroei. Een snel afnemende bevolking kan een samenleving creëren die niet over voldoende arbeidskrachten beschikt om ouderen te ondersteunen en, over het algemeen, minder bezorgd is over de toekomst van de natie op de lange termijn.
De volgende groei in groei kan worden uitgesteld als moeilijke economische tijden voortduren, maar na verloop van tijd zal de toename van geboorten, die een generatie genereert die iets groter is dan de boomers, bijdragen aan het personeelsbestand, de consumentenuitgaven stimuleren en nieuwe ondernemersbedrijven genereren. En zelfs met 100 miljoen meer mensen, zullen de Verenigde Staten slechts een zesde zijn zo druk als Duitsland vandaag is.
Immigratie blijft een belangrijke factor in het Amerikaanse leven. De Verenigde Naties schatten dat twee miljoen mensen per jaar de komende 40 jaar van armere naar ontwikkelde landen zullen verhuizen, en meer dan de helft daarvan zal naar de Verenigde Staten komen, 's werelds voorkeursbestemming voor geschoolde, geschoolde migranten. Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, een vereniging van 30 democratische, vrijemarktlanden, woonden de Verenigde Staten in 2000 12, 5 miljoen geschoolde immigranten in, wat overeenkomt met het gecombineerde totaal voor Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada en Japan.
Als de recente trends doorzetten, zullen immigranten een leidende rol spelen in onze toekomstige economie. Tussen 1990 en 2005 startten immigranten een op de vier door ondernemingen gesteunde overheidsbedrijven. Grote Amerikaanse bedrijven worden ook steeds meer geleid door mensen met wortels in het buitenland, waaronder 15 van de Fortune 100 CEO's in 2007.
Om al deze redenen zullen de Verenigde Staten van 2050 er anders uitzien dan vandaag: blanken zullen niet langer in de meerderheid zijn. De Amerikaanse minderheidsbevolking, momenteel 30 procent, zal naar verwachting vóór 2050 de 50 procent overschrijden. Geen ander geavanceerd, dichtbevolkt land zal zo'n diversiteit zien.
In feite zal het grootste deel van de netto bevolkingsgroei van Amerika tot de minderheden behoren, evenals in een groeiende populatie met gemengd ras. De latino- en Aziatische bevolking zullen naar verwachting bijna verdrievoudigen en de kinderen van immigranten zullen prominenter worden. Tegenwoordig is in de Verenigde Staten 25 procent van de kinderen jonger dan 5 jaar Spaans; tegen 2050 zal dat percentage bijna 40 procent zijn.
De groei plaatst de Verenigde Staten in een radicaal andere positie dan die van Rusland, Japan en Europa. Ruslands lage geboortecijfers en hoge sterftecijfers suggereren dat de totale bevolking tegen 2050 met 30 procent zal dalen, tot minder dan een derde van de Verenigde Staten. Geen wonder dat premier Vladimir Poetin heeft gesproken over "de serieuze dreiging om in een rottende natie te veranderen." Hoewel de Chinese bevolking nog een tijdje zal blijven groeien, kan deze al in 2035 achteruitgaan, eerst in beroepsbevolking en daarna in werkelijke bevolking, meestal vanwege het mandaat van de regering voor één kind, ingesteld in 1979 en nog steeds van kracht. Tegen 2050 zal 31 procent van de Chinese bevolking ouder zijn dan 60 jaar. Meer dan 41 procent van de Japanners zal zo oud zijn.
Politieke voorspellers zeggen dat China en India de grootste uitdagingen vormen voor de Amerikaanse overheersing. Maar het ontbreekt China net als Rusland aan de fundamentele milieubescherming, betrouwbare juridische structuren, gunstige demografie en sociale veerkracht van de Verenigde Staten. India heeft op zijn beurt nog steeds een overweldigend verarmde bevolking en lijdt aan etnische, religieuze en regionale verdeeldheid. De overgrote meerderheid van de Indiase bevolking blijft semiliteraat en woont in arme landelijke dorpen. De Verenigde Staten produceren nog steeds veel meer ingenieurs per hoofd van de bevolking dan India of China.
Suburbia blijft een steunpilaar van het Amerikaanse leven. Ondanks de kritiek dat voorsteden cultureel onvruchtbaar en energie-inefficiënt zijn, heeft de meeste Amerikaanse grootstedelijke bevolkingsgroei plaatsgevonden in voorsteden, wat vaak herhaalde voorspellingen van de achteruitgang ervan verwarde.
Sommige aspecten van het leven in de voorsteden - met name het woon-werkverkeer over lange afstanden en de grote afhankelijkheid van fossiele brandstoffen - zullen moeten veranderen. De nieuwe suburbia zal veel milieuvriendelijker zijn - wat ik 'greenurbia' noem. Internet, draadloze telefoons, videoconferenties en andere communicatietechnologieën zullen meer mensen in staat stellen om vanuit huis te werken: ten minste één op de vier of vijf doet dat fulltime of parttime, van ongeveer een op de zes of zeven vandaag. Ook zal het grotere gebruik van bomen voor koeling, duurzamere architectuur en minder verspillende apparaten het voorstedelijk huis van de toekomst veel minder een gevaar voor ecologische gezondheid maken dan in het verleden. Huizen kunnen kleiner zijn - kavelgroottes krimpen al als gevolg van grondprijzen - maar ze blijven voor het grootste deel eengezinswoningen.
Er kan een nieuw landschap ontstaan, dat lijkt op het netwerk van kleinere steden die kenmerkend zijn voor het 19e-eeuwse Amerika. De landmassa van het land is groot genoeg - ongeveer 3 procent is momenteel verstedelijkt - om deze groei op te vangen, terwijl het nog steeds kritieke landbouwgrond en open ruimte beheert.
In andere geavanceerde landen waar wonen zowel duur als dicht is geworden - Japan, Duitsland, Zuid-Korea en Singapore - zijn de geboortecijfers gedaald, deels vanwege de hoge kosten van levensonderhoud, met name voor huizen die groot genoeg zijn om kinderen comfortabel op te voeden. Het behoud van buitenwijken kan daarom van cruciaal belang zijn voor de demografische vitaliteit van de VS.
Een studie van de Brookings Institution uit 2009 wees uit dat banen tussen 1998 en 2006 verschoven van het centrum naar de periferie in 95 van de 98 toonaangevende stedelijke regio's - van Dallas en Los Angeles naar Chicago en Seattle. Walter Siembab, een planningsadviseur, noemt het proces van het creëren van duurzame werkomgevingen in de stedelijke periferie 'slimme wildgroei'. Super-zuinige auto's van de toekomst zullen waarschijnlijk een slimme wildgroei stimuleren. Ze kunnen een redelijkere manier zijn om in de milieubehoeften te voorzien dan terug te keren naar de modellen voor massadoorvoer van het industriële tijdperk; slechts 5 procent van de Amerikaanse bevolking gebruikt dagelijks massatransit.
Een van de stedelijke legendes van de 20e eeuw - omarmd door stadsplanners en experts (en een nietje van Hollywood) - is dat voorsteden vervreemde, autonome individuen zijn, terwijl stadsbewoners een diepe band hebben met hun buurten. Zoals het boek Suburban Nation uit 2001 zegt, zodra suburbanieten de "schuilplaats" van hun huizen verlaten, worden ze gereduceerd tot "automobilisten die strijden om asfalt."
Maar voorsteden hebben een sterker identiteitsgevoel en maatschappelijke betrokkenheid dan stadsbewoners. Een recente studie door Jan Brueckner, een universiteit van Californië bij Irvine econoom, vond dat dichtheid niet, zoals vaak wordt aangenomen, het sociale contact tussen buren niet verhoogt of de algemene sociale betrokkenheid verhoogt; vergeleken met bewoners van stedelijke kernen met een hoge dichtheid, hadden mensen in voorsteden met een lage dichtheid 7 procent meer kans om met hun buren te praten en 24 procent meer kans om bij een lokale club te horen.
Voorsteden belichamen veel van wat de Amerikaanse droom voor veel mensen vormt. Minderheden, ooit grotendeels geassocieerd met steden, hebben de neiging in de buitenwijken te wonen; in 2008 waren ze het merendeel van de inwoners van Texas, New Mexico, Californië en Hawaï. Landelijk is ongeveer 25 procent van de suburbanieten minderheden; tegen 2050 zullen immigranten, hun kinderen en autochtone minderheden een nog dominantere kracht worden bij het vormgeven van suburbia.
De babyboomgeneratie is klaar voor een grootschalige beweging 'terug naar de stad', volgens veel nieuwsberichten. Maar Sandra Rosenbloom, hoogleraar gerontologie aan de Universiteit van Arizona, zegt dat ongeveer driekwart van de gepensioneerden in het eerste blok boomers dicht bij de buitenwijken lijkt te blijven, waar de overgrote meerderheid woont. "Iedereen in dit bedrijf wil praten over de vreemde persoon die naar het centrum verhuist, " merkt Rosenbloom op. “[Maar] de meeste mensen gaan op hun plaats met pensioen. Wanneer ze verhuizen, verhuizen ze niet naar het centrum, ze gaan naar de randen. '
Zeker, er zullen tegen 2050 15 miljoen tot 20 miljoen nieuwe stadsbewoners zijn. Velen zullen wonen in wat Wharton, bedrijfsprofessor Joseph Gyourko, 'supersterrensteden' noemt, zoals San Francisco, Boston, Manhattan en het westen van Los Angeles - plaatsen aangepast aan zaken en recreatie voor de elite en degenen die voor hen werken. Tegen 2050 konden Seattle, Portland en Austin zich bij hen voegen.
Maar omdat deze elitesteden te duur worden voor de middenklasse, zal de focus van het stadsleven verschuiven naar steden die meer verspreid zijn en, volgens sommige normen, minder aantrekkelijk. Ze zijn wat ik 'steden van aspiratie' noem, zoals Phoenix, Houston, Dallas, Atlanta en Charlotte. Ze zullen opwaartse mobiliteit mogelijk maken, zoals New York en andere grote industriële steden ooit deden, en beginnen te concurreren met de supersterrensteden voor financiën, cultuur en media-industrie, en de voorzieningen die daar doorgaans bij horen. De Wall Street Journal merkte op dat commercieel succes Houston, ooit beschouwd als een binnenwater, al heeft veranderd in 'een kunstmekka'.
Een van de minst verwachte ontwikkelingen in de 21e-eeuwse geografie van het land zal de heropleving zijn van de regio die vaak door kustbewoners wordt afgedaan als 'viaductland'. Voor het grootste deel van de 20e eeuw daalden plattelands- en kleine gemeenschappen in percentage van bevolking en in economisch belang. In 1940 woonde 43 procent van de Amerikanen op het platteland; vandaag is het minder dan 20 procent. Maar bevolking en kostendruk zijn voorbestemd om het achterland te doen herleven. Het internet heeft het traditionele isolement van plattelandsgemeenschappen verbroken en naarmate de massacommunicatie verbetert, zal de migratie van technologiebedrijven, zakelijke diensten en productiebedrijven naar het binnenland waarschijnlijk versnellen.
Kleine steden in het Midwesten, zoals Fargo, North Dakota, hebben het afgelopen decennium meer dan gemiddelde bevolking en banengroei gekend. Deze gemeenschappen, ooit ontvolkt, beschikken nu over complexe economieën op basis van energie, technologie en landbouw. (In sommige steden kun je zelfs goede restaurants, boetiekhotels en koffiehuizen vinden.) Gary Warren leidt Hamilton Telecommunications, een callcenter en een bedrijf voor telecommunicatiediensten met 250 werknemers in Aurora, Nebraska. "Het heeft geen zin hier te sterven", zegt Warren. "Aurora gaat over de toekomst."
Zorgen over energiebronnen en koolwaterstofemissies zullen ook het binnenland van Amerika versterken. De regio zal cruciaal zijn voor de belangrijkste milieu-uitdaging van de eeuw: de verschuiving naar hernieuwbare brandstoffen. Recente schattingen suggereren dat de Verenigde Staten jaarlijks meer dan 1, 3 miljard droge ton biomassa of brandstoffen uit plantaardige materialen kunnen produceren - voldoende om 30 procent van de huidige nationale vraag naar petroleumbrandstoffen te verdringen. Dat bedrag zou kunnen worden geproduceerd met slechts bescheiden veranderingen in landgebruik, landbouw en bosbeheer.
Niet sinds de 19e eeuw, toen het hartland een belangrijke bron was van de economische, sociale en culturele suprematie van Amerika, is de enorme continentale uitgestrektheid ingesteld om een zo krachtige rol te spelen bij het vormgeven van de toekomst van de natie.
Wat de Verenigde Staten doen met zijn demografisch dividend - zijn relatief jonge beroepsbevolking - is van cruciaal belang. Gewoon om gelijke tred te houden met de groeiende Amerikaanse bevolking, moet de natie 125.000 banen per maand toevoegen, schat de New America Foundation. Zonder krachtige economische groei, maar met een groeiende bevolking, zal het land worden geconfronteerd met een enorme daling van de levensstandaard.
Ondernemers, kleine bedrijven en zelfstandigen zullen vaker voorkomen. Tussen 1980 en 2000 groeide het aantal zelfstandigen tot ongeveer 15 procent van de beroepsbevolking. Meer werknemers zullen in een economische omgeving leven zoals die van Hollywood of Silicon Valley, met constant banenhoppen en veranderingen in allianties tussen bedrijven.
Voor een groot deel van de Amerikaanse geschiedenis is ras de grootste barrière geweest voor een gemeenschappelijke visie op gemeenschap. Ras blijft nog steeds maar al te synoniem met armoede: er blijven aanzienlijk hogere armoedecijfers voor zwarten en Hispanics bestaan. Maar de toekomst zal hoogstwaarschijnlijk een vervaging van economische verschillen vertonen op basis van etnische afkomst.
Sinds 1960 is het aandeel Afro-Amerikaanse huishoudens op of onder de armoedegrens ($ 22.000 per jaar voor een gezin van vier in 2008 dollar) gedaald van 55 naar 25 procent, terwijl de zwarte middenklasse is gegroeid van 15 naar 39 procent. Van 1980 tot 2008 groeide het aandeel dat als welvarend wordt beschouwd - huishoudens die meer dan $ 100.000 per jaar verdienen in 2008 dollar - met de helft tot 10, 3 procent. Ongeveer 50 procent meer Afro-Amerikanen wonen nu in de buitenwijken dan in 1980; de meeste van die huishoudens zijn middenklasse, en sommige zijn welvarend.
Het meest dringende sociale probleem waarmee Amerika in het midden van de 21ste eeuw wordt geconfronteerd, zal de historische belofte van opwaartse mobiliteit waarmaken. In de afgelopen decennia zijn bepaalde high-end bezettingsinkomsten snel gegroeid, terwijl de lonen voor werknemers met een lager inkomen en arbeiders uit de middenklasse stagneerden. Zelfs na de economische neergang van 2008, grotendeels veroorzaakt door Wall Street, waren het vooral huiseigenaren uit de middenklasse en werkzoekenden die de dupe waren, soms hun woningen kwijtgeraakt. Het meest verontrustende is dat de snelheid van de opwaartse mobiliteit in het algemeen stagneerde, aangezien de lonen de kosten van levensonderhoud grotendeels niet konden bijhouden. Het is niet gemakkelijker voor arme mensen en arbeiders om vandaag de sociaal-economische ladder op te klimmen dan in de jaren zeventig; op sommige manieren is het moeilijker. Het inkomen van hoger opgeleide jongeren, gecorrigeerd voor inflatie, is sinds 2000 gedaald.
Om deze trends om te keren, denk ik dat Amerikanen aandacht moeten schenken aan de basisinvesteringen en industrieën van de natie, waaronder productie, energie en landbouw. Dit druist in tegen de modieuze bewering dat de Amerikaanse toekomst kan worden opgebouwd rond een handvol hoogwaardige creatieve banen en geen revitalisering van de oude industriële economie vereist.
Een concurrerender en milieuvriendelijker Amerika zal op technologie vertrouwen. Gelukkig is geen enkel land wonderbaarlijker in zijn vermogen om nieuwe methoden en technieken toe te passen om fundamentele problemen op te lossen; de term "technologie" werd in 1829 in Amerika uitgevonden. Nieuwe energiebevindingen, onconventionele brandstofbronnen en geavanceerde technologie zullen waarschijnlijk de lang voorspelde energiecatastrofe verbeteren. En technologie kan de milieukosten van groei verlichten of zelfs terugdraaien. Met een bevolking van 300 miljoen heeft de Verenigde Staten nu schonere lucht en water dan 40 jaar geleden, toen de bevolking 200 miljoen was.
Het Amerika van 2050 zal hoogstwaarschijnlijk degene blijven die werkelijk transcendent superkracht is in termen van maatschappij, technologie en cultuur. Het zal afhangen van wat Amerika's 'burgerlijke religie' wordt genoemd - zijn vermogen om een unieke gemeenschappelijke nationale cultuur te smeden te midden van een grote diversiteit aan mensen en plaatsen. We hebben geen reden om het vertrouwen in de mogelijkheden van de toekomst te verliezen.
Aangepast van The Next Hundred Million door Joel Kotkin. © 2010. Met toestemming van de uitgever, The Penguin Press, een lid van Penguin Group (USA) Inc.
Het deel van de bevolking dat momenteel ten minste 65 jaar oud is (13 procent) zal naar verwachting rond 2050 ongeveer 20 procent bereiken. (Christopher Fitzgerald / Candidatephotos.com) 
De bevolkingsgroei plaatst de Verenigde Staten in een radicaal andere positie dan die van Rusland, Japan en Europa. (Q. Sakamaki / Redux) 
Tegen 2050 zullen minderheden de helft van de Amerikaanse bevolking uitmaken (Mario Tama / Getty Images) 
Auteur Joel Kotkin voorspelt een middenklasse migratie naar rustige, betaalbare regio's. (Brian Smale) 
Hoewel de kosten van levensonderhoud in "supersteden" (hier, Times Square in New York) de middenklasse naar de buitenwijken zullen drijven, zullen er tegen 2050 15 tot 20 miljoen meer stedelijke bewoners zijn (Patrick Zachmann / Magnum Photos) 
Volgens een recente studie is de nabijheid in de buitenwijken (hier, een ontwikkeling in het Las Vegas-gebied) meer uitgesproken dan verwacht. (Cameron Davidson / Aerialstock) 
Bedrijven zoals dit windmolenpark in de buurt van Milford, Utah, evenals gezinnen, verschuiven van stedelijke centra naar voorsteden van grootstedelijk gebied. (Cameron Davidson / Courtesy of Clipper Windpower) 
De natie zal diverser zijn, met de minderheden van vandaag die meer dan de helft van de totale bevolking uitmaken. (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
Een kleiner percentage werknemers zal een groter aantal ouderen ondersteunen. (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
Nieuwe immigranten en hun in de VS geboren afstammelingen zullen verantwoordelijk zijn voor meer Amerikaanse bevolkingsgroei. Het voorspellen van toekomstige illegale immigratie is moeilijk. (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
PERCENTE BEVOLKINGSVERANDERING 2009-2050 (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
Gemiddelde jaarlijkse migratie 2010-2050, in duizenden (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
In 2050 zal de mediane leeftijd variëren van begin 20 tot midden 50, met de wereldwijde mediane leeftijd 38, 4 jaar. (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
De gemiddelde levensverwachting van de top drie van de langst levende populaties zal met 4, 6 jaar toenemen, terwijl die van de kortst levende populaties met 13, 5 jaar, of 30 procent, zal toenemen. (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics) 
Meest bevolkte landen (Graphics door Linda Eckstein en Samuel Velasco voor 5W Infographics)
