In veel opzichten zijn onze chimpansee-familieleden beter ontworpen dan wij. Ze zijn meerdere keren sterker dan wij, over het algemeen gezonder en, zo suggereert onderzoek, ook beter in het onthouden van dingen. Onderzoekers in Japan trainden chimpansees om een geheugenspel te voltooien. Ze toonden ze nummers willekeurig weergegeven op het scherm. Als de chimpansee de nummer één vindt en erop drukt, worden alle nummers kleine witte vakjes en verbergen ze hun waarden. Maar chimpansees herinneren zich waar ze in seconden waren.
Mensen daarentegen zijn niet zo goed. De onafhankelijke rapporten:
Het is onmogelijk voor mensen om dezelfde cognitieve taak te doen die snel, zei Tetsuro Matsuzawa, een primatoloog aan de Universiteit van Kyoto. "Ze hebben een beter werkgeheugen dan wij, " vertelde hij de American Association for the Advancement of Science-bijeenkomst in Boston.
Je kunt de test hier doen om te zien hoe goed je het doet. Dit is niet bepaald nieuw nieuws - het experiment dat Matsuzawa beschrijft, werd in 2007 gedaan. Smithsonian profileerde Matsuzawa in 2010 en schreef:
Matsuzawa en de tientallen wetenschappers en afgestudeerde studenten die met hem werken turen in de hoofden van onze naaste familieleden, wiens gemeenschappelijke voorouder met mensen ongeveer zes miljoen jaar geleden leefde, om te begrijpen wat hen van ons scheidt. Hij en zijn collega's onderzoeken hoe chimpansees onthouden, getallen leren, objecten waarnemen en categoriseren en stemmen matchen met gezichten. Het is een lastige onderneming die intieme relaties met de dieren vereist, evenals slim ontworpen studies om het bereik en de beperkingen van de cognitie van de chimpansees te testen.
Hoewel we die cijfers niet zo goed kunnen onthouden, hebben menselijke hersenen nog andere voordelen. LiveScience schrijft:
Ondanks dat 98 procent van ons DNA wordt gedeeld met chimpansees, hebben mensen veel grotere hersenen en zijn ze als soort veel intelligenter. Nu werpt een nieuwe studie licht op waarom: in tegenstelling tot chimpansees, ondergaan mensen een enorme explosie in de groei van witte stof, of de verbindingen tussen hersencellen, in de eerste twee levensjaren.
Dat verklaart waarom die eerste paar jaar zo belangrijk zijn voor dingen als taalvaardigheden en interpersoonlijke kennis. Dus we kunnen de cijfers op het scherm misschien niet onthouden, maar we kunnen wel uitzoeken hoe we met onze vrienden op Facebook kunnen communiceren.
Meer van Smithsonian.com:
Denken als een chimpansee
50 jaar ontdekkingen van chimpansee in Gombe
