De inheemse Amerikaan Douglas Chilton (of Yaa nak.ch, zijn inheemse naam) begon dit najaar een kano te carven toen een raaf in de buurt van zijn werkruimte landde. Chilton, die behoort tot de Raven-clan van de Tlingit-indianen, zag het uiterlijk van de raaf als een zegen, vooral omdat hij en zijn collega Rosita Worl van het Sealaska Heritage Institute al een raafontwerp hadden uitgewerkt voor de kano-boeg.
"Ik heb gehoord dat dergelijke toevalligheden andere mensen overkomen, maar dit is de eerste keer dat het mij overkomt", zegt Chilton. Terwijl het nieuws over de zwartvleugelige schildwacht zich verspreidde, kwamen ouderlingen van de clan zegeningen en gebeden aanbieden, waarbij ze de raaf 'de waker' noemden. (Er is geen Tlingit-woord voor voogd.) Wanneer Chilton en zijn familieleden aan de kano werken, neemt de raaf een post in een nabijgelegen boom in en roept hij periodiek een oproep, alsof hij wil zeggen: "Schiet op!"
Chilton's kano werd opgedragen voor de nieuwe Ocean Hall, die in september in het National Museum of Natural History wordt geopend. Hij is nu aan het werk net buiten de Sealaska in Juneau, Alaska (een medewerker van de Ocean Hall). Een webcam volgt Chilton's dagelijkse voortgang en van tijd tot tijd is de raaf daar ook te zien. Het heeft een licht beschadigde vleugel, maar het lijkt moedig de kano te patrouilleren en nieuwsgierigen weg te jagen.
Chilton herinnert zich dat hij een raaf zag, die ook een gewonde vleugel had, op een plek op 11 mijl afstand toen hij het hout voor het snijden aan het voorbereiden was. Hij gelooft dat het dezelfde vogel is en is van plan de waakzaamheid van de raaf te eren door zijn beschadigde vleugel in het kano-ontwerp op te nemen. Hoewel raven gebruikelijk zijn in het noordwesten, getuige een mythe in wording - online - dat is een zeldzaam teken van de tijd.
( Douglas Chilton en de raaf, met dank aan Sealaska Heritage Institute )
