Foto: Wikimedia Commons
De cicaden van Brood II beginnen te ontstaan. De afgelopen 17 jaar hebben ze zich verstopt, ondergronds begraven in het noordoosten van de Verenigde Staten, wachtend op dit moment. Maar er heeft iets op hen gewacht. Iets gevaarlijks. Een moordenaar, geëvolueerd om stil te zitten terwijl de larve cicaden ondergronds groeien en net toeslaan wanneer ze naar de oppervlakte kruipen.
Terwijl cicaden zich een weg banen uit hun ondergrondse hallen, valt de schimmel Massospora aan. Het infecteert de cicade en eet het levend van binnenuit, zegt Cornell-student Angie Macias:
Deze kleine witte schimmel eet de cicade levend op totdat er niets meer in zijn buik achterblijft dan sporen. Dan scheurt het de weefsels die de buik bij elkaar houden, het einde afbreken en daardoor de nog steeds levende en vliegende cicade veranderen in een zoutschudbeker van de dood voor anderen hieronder.
De sporen, die uit de lucht vallen van de ingewanden van gescheurde cicaden, infecteren insecten die nog steeds rondkruipen op de grond beneden.
Deze eerste groep cicaden, geïnfecteerd in hun tunnels, sterft gedurende de tijd dat ze normaal paren, terwijl ze sporen produceren die andere cicaden direct kunnen infecteren. Maar de tweede groep cicaden - die besmet zijn op de vleugel - zal sterven vol met dikwandige rustende sporen. Rustende sporen zijn toevertrouwd met het lange wachten in de grond totdat de volgende generatie verschijnt, een jaar of misschien 17 jaar later.
De Massospora- schimmel wordt overal gevonden waar cicaden gedijen, zegt Macias. Niemand weet echt zeker hoe de schimmel is geëvolueerd om geduldig de cicaden en hun verbluffend lange levenscyclus af te wachten.
Meer van Smithsonian.com:
Na 17 jaar staat het noordoosten op het punt te worden bedekt door een zwerm cicaden
