Baltimore ontwortelde generaal Lee onder dekking van de nacht. New Orleans verwijderde zijn vier verbonden beelden naar gemengde reacties - sommige uiting van opluchting, anderen, afkeuring. En met het geweld dat volgde op de gebeurtenissen in Charlottesville, toen blanke nationalisten een tegenprotesteerder vermoordden en nog 19 verwondden, is de vraag hoe Amerika omgaat met zijn geschiedenis van racisme steeds urgenter geworden.
gerelateerde inhoud
- In de Shadow of Stone Mountain
Maar wat is een toestand te doen wanneer het monument in kwestie 42 voet diep en 400 voet boven de grond is uitgehouwen in een granieten berg, met figuren van generaal Lee, generaal Thomas "Stonewall" Jackson en president van de Confederatie Jefferson Davis groter dan de presidentiële beelden van Mount Rushmore?
"We moeten nooit degenen vieren die de slavernij verdedigden en de Unie probeerden te vernietigen ... het zichtbare beeld van het gebouw van Stone Mountain blijft een plaag voor onze staat en moet worden verwijderd, " zei Stacy Abrams, een democratische kandidaat voor de gouverneur van Georgië, op Twitter in de dagen na het geweld van Charlottesville. En hoewel Abrams verre van de enige stem is die pleit voor verwijdering van het monument, is aan haar oproep voldaan door veel Georgiërs die willen dat het monument onaangeroerd blijft.
Met argumenten die door het hele land woeden over de geldigheid van Zuidelijke monumenten en of ze waardevolle geschiedenislessen bieden of gewoon de onnauwkeurige 'Lost Cause'-mythologie voortzetten, biedt Stone Mountain Zuidelijk monument een voorbeeld van het donkere verleden van sommige monumenten - en laat zien hoe moeilijk hun verwijdering kan zijn.
Een korte geschiedenis van een 15 miljoen jaar oude berg
De steengroeven van Stone Mountain werden eind 1800 voor hun graniet opgegraven. Graniet van de berg werd gebruikt in steden over het hele land. (Wikimedia Commons) Stone Mountain is 1.683 voet lang, met een basisomtrek van 3, 8 mijl, en is een imposante functie in het overigens vlakke terrein. Het granieten blok is een monadnock of geïsoleerde berg, gemaakt door een zak magma die 300 miljoen jaar geleden ondergronds gevangen zit en pas 15 miljoen jaar geleden naar boven kwam door opheffing en erosie.
Al in 4000 voor Christus werden Paleo-indianen aangetrokken door de imposante berg. Spekstenen schalen en andere artefacten die zijn teruggevonden door archeologen getuigen van de vroegste bezoekers van de berg. Onderzoekers vonden later stenen muren bovenop de berg, waarschijnlijk gebouwd ergens tussen 100 voor Christus en 500 na Christus.
Maar het was pas in de 19e eeuw dat mensen de unieke geologische structuur op een massale schaal begonnen te exploiteren. In 1869 begon Stone Mountain Granite and Railway Co. een systematische poging om de berg naar steen te delven. Dat werk werd in 1882 overgenomen door de gebroeders Venable, wiens arbeiders dagelijks 200.000 straatstenen oogstten, naast blokken van andere afmetingen.
Met zijn uniforme kleur werd het graniet een felbegeerd bouwmateriaal. Blokken uit de steengroeve van Stone Mountain werden over het hele land en over de hele wereld verscheept. Ze vormen de treden op de oostvleugel van het Capitool; ze bevinden zich in de sluizen van het Panamakanaal, de structuur van de Arlington Memorial Bridge in Washington, DC en het Imperial Hotel-gebouw in Tokio; en de blokken werden gebruikt in tientallen gerechtsgebouwen en postkantoren in heel Amerika.
Maar ondanks al zijn architecturale impact, moest Stone Mountain zijn grootste claim op roem en bekendheid nog niet bereiken. Dat zou in 1916 komen, met een weduwe uit de Burgeroorlog en een beeldhouwer die later Mount Rushmore maakte.
De geboorte van een gedenkteken
Leden van de Ku Klux Klan verbranden een kruis bovenop Stone Mountain terwijl ze 700 nieuwe leden inwijdden in juli 1948. De berg was ook de locatie voor de tweede heropleving van de groep. (AP-foto) “Net nu, terwijl de loyale toewijding van dit geweldige volk van het Zuiden een algemeen en duurzaam monument overweegt voor het grote doel 'gevochten zonder schaamte en verloren zonder schande', lijkt het mij dat de natuur en de Voorzienigheid het onsterfelijke heiligdom hebben rechtgezet aan onze deur ”, schreef redacteur John Temple Graves voor de Atlanta Georgian op 14 juni 1914.
Zijn argument was eenvoudig en minder provocerend dan een uitspraak die hij tien jaar eerder over lynchen had gedaan (waarin hij betoogde dat lynchen het meest bruikbare hulpmiddel was bij het voorkomen van verkrachting, omdat 'de neger een ding is van de zintuigen ... [en] moet worden beperkt door de angst van de zintuigen ”). Graves geloofden dat het Zuiden een monument verdiende voor zijn Zuidelijke helden. Stone Mountain was een letterlijke schone lei, wachtend op een geschikt monument om erin te worden gehouwen.
Onder die zuidelijke burgers die het artikel van Graves lezen en anderen zoals het was C. Helen Plane, een lid van de Atlanta United Daughters of the Confederacy (opgericht in 1895) en ere 'Life President' van de groep. Op 85-jarige leeftijd vocht Plane net zo gepassioneerd voor de herinnering aan haar man en andere Zuidelijke soldaten die in de Burgeroorlog waren gedood, zoals ze tientallen jaren eerder had gedaan. Ze bracht de kwestie van een gedenkteken voor zowel de stads- als de staatshoofden van de UDC, en kreeg snel de steun van de groep. Terwijl de UDC kortgeleden opmerkelijke artiesten als Auguste Rodin overwoog om de kenmerken van generaal Lee in Stone Mountain te snijden, vestigden ze zich uiteindelijk op Gutzon Borglum.
Maar na een bezoek aan Stone Mountain was Borglum ervan overtuigd dat de UDC niet ambitieus genoeg was geweest in hun idee voor een buste van Lee. Hij stelde voor wat een 1.200 voet lang beeldhouwwerk zou zijn met 700 tot 1.000 figuren, met Lee, Jackson en Davis op de voorgrond en honderden soldaten achter hen. Het monumentale werk zou acht jaar en $ 2 miljoen kosten om te voltooien, hoewel Borglum schatte dat de belangrijkste cijfers voor slechts $ 250.000 (vandaag bijna $ 6 miljoen) konden worden afgerond.
“De Confederatie heeft het verhaal ingericht, God heeft de berg ingericht. Als ik het vakmanschap kan leveren en jij de financiële steun zult leveren, dan zullen we daar iets voor plaatsen waar de wereld verbaasd over zal zijn, ”kondigde Borglum aan een publiek van potentiële sponsors in 1915 aan.
Hoewel het bedrag dat Borglum nodig had onmogelijk hoog leek, ging Plane vooruit met haar fondsenwerving, schrijft David Freeman in Carved in Stone: The History of Stone Mountain . Vliegtuig verzekerde ook een landakte van de familie Venable, waarbij patriarch Sam Venable zelfs Borglum uitnodigde in zijn huis aan de voet van de berg.
Maar de beeldhouwer was niet de enige persoon die Venable verwelkomde in zijn eigendom in de herfst van 1915. Hij raakte ook bevriend met William Simmons, die het moderne tijdperk van de Ku Klux Klan inluidde en in november de tweede KKK op de top van Stone Mountain oprichtte. 25, 1915. Die nacht verzamelden meer dan een dozijn mannen zich om deel uit te maken van een herlevende blanke suprematie groep die grotendeels was uitgestorven in de late 19e eeuw. Geïnspireerd door de film Birth of a Nation, verbrandden ze een kruis en zwoeren ze hun loyaliteit aan de Klan, waarmee ze een nieuw tijdperk van blank nationalistisch terrorisme inluiden.
Venable zelf, die deel uitmaakte van de ceremonie, steeg snel door de gelederen van de KKK, waardoor de groep zijn terrein regelmatig kon gebruiken. Zoals Paul Stephen Hudson en Lora Pond Mirza in de Stone Mountain: A Multicultural History van Atlanta schrijven : "Hun ontmoetingsplaats stond decennia lang bekend als de 'Klan Shack' in Stone Mountain Village."
Maar de overlap tussen het monument en de Klan eindigde niet met hun geografische oorsprong. Op een gegeven moment overwoog Borglum de KKK in zijn monument op te nemen op aandringen van Plane, die schreef:
“De geboorte van een natie geeft ons een percentage van de matinee van aanstaande maandag. Sinds ik dit prachtige en mooie beeld van Wederopbouw in het Zuiden heb gezien, heb ik het gevoel dat het te wijten is aan de Ku Klux Klan die ons heeft gered van de overheersing van de neger en de heuptas, dat het onsterfelijk wordt gemaakt op Stone Mountain. Waarom niet een kleine groep van hen vertegenwoordigen in hun nachtelijke uniform naderen in de verte? "
Hoewel Borglum uiteindelijk weigerde de figuren in zijn snijwerk op te nemen, was hij het ermee eens dat de KKK enige erkenning in het monument moest hebben, misschien in een uitgehouwen kamer. Maar geen van zijn plannen waren voorbestemd om te worden bereikt. In 1924 had hij alleen Lee's hoofd voltooid, nadat hij was vertraagd door de Eerste Wereldoorlog, en een meningsverschil tussen Borglum en de beherende vereniging resulteerde erin dat hij het project in 1925 verliet. Borglum ging verder met werken op Mount Rushmore, een project dat hem van 1927 tot 1941 duurde.
Ondertussen explodeerde het lidmaatschap van Klan tot meer dan 4 miljoen leden, en in 1925 marcheerden ze naar Washington, DC Waar de groep opdook, terreurdaden tegen onschuldige Afro-Amerikanen, katholieken en immigranten zouden zeker volgen.
Het zuiden terugvorderen van de burgerrechtenbeweging
Werknemers bereiden zich voor op een verwachte 100.000 mensen voor de toewijding van 's werelds grootste gedenkteken aan leiders van de Confederatie, mei 1970. (AP Photo / Joe Holloway Jr.) Met nog drie jaar te gaan voordat de landakte van de Venables zou aflopen (ze hadden 12 jaar de tijd gegeven om het monument af te maken), werd een tweede beeldhouwer binnengebracht. Maar Augustus Lukeman had nauwelijks tijd om het werk te verwijderen dat Borglum had gedaan en begon te werken aan een carving van drie figuren te paard toen hij in 1928 werd gedwongen het project te verlaten.
De akte verliep, de familie Venable nam hun eigendom terug en de berg bleef 36 jaar onaangeroerd. Hoewel de staatsregering van Georgië probeerde om erkenning te krijgen voor Stone Mountain van de National Park Service, werd hen meegedeeld dat littekens van de vroegere granietgroeven en de onvolledige gravures de natuurlijke waarde van de berg vernietigden.
Maar met het besluit van Brown v. Board of Education uit 1954 dat gesegregeerde scholen ongrondwettelijk waren, en de groeiende invloed van de Civil Rights Movement, was het tijd voor hernieuwde actie. "Zolang Marvin Griffin uw gouverneur is, zullen de races in de klaslokalen van onze scholen en hogescholen in Georgia niet worden vermengd, " informeerde Griffin zijn kiezers in 1955 tijdens zijn inaugurele rede. Met hulp van de Algemene Vergadering van Georgië ging Griffin de berg kopen met $ 1 miljoen aan publieke middelen. Vervolgens maakte hij van de Stone Mountain Memorial Association een staatsinstantie, wat betekent dat de gouverneur de raad van bestuur zou benoemen, maar de vereniging zou geen belastingdollars ontvangen. Voor historicus Grace Elizabeth Hale kon de motivatie om dit te doen niet duidelijker zijn.
"Staatspolitici vormden Stone Mountain Park als onderdeel van een poging om het witte zuidelijke heden te aarden in beelden van het zuidelijke verleden, een soort neoconfederatie, en de nationaal verplichte verandering in de regio te stoppen, " schrijft Hale. "Voor de gouverneur en andere aanhangers van de nieuwe plannen, zou de voltooiing van het snijwerk voor de rest van de natie aantonen dat" vooruitgang "geen zwarte rechten betekende, maar het behoud van witte suprematie."
Nadat Walter Kirkland Hancock werd gekozen om de beeldhouwen te leiden, werd het werk in 1964 hervat na een onderbreking van bijna 40 jaar. De inwijdingsceremonie vond plaats op 9 mei 1970 en het monument werd uiteindelijk voltooid in 1972, met voldoende details om de wenkbrauwen en riemgespen zichtbaar te maken, het beeld groot genoeg dat een volwassen man in een van de drie paardenmonden kon staan. Het monument werd het grootste reliëfsculptuur ter wereld, met afbeeldingen van Davis, Lee en Jackson te paard, hun figuren uitgestrekt over drie hectare.
Een vroege versie van het park onder de sculptuur omvatte een replica-plantage, waar slavenvertrekken werden beschreven als "netjes" en "goed ingericht" in promotiemateriaal. De slaven werden "handen" of "arbeiders" genoemd, schrijft Hale, en zwarte acteur Butterfly McQueen werd ingehuurd om bezoekers informatie over het park te geven.
Zandstralen van de Confederatie
Vandaag verwelkomt Stone Mountain Park elk jaar miljoenen mensen, die de berg kunnen wandelen of de attracties van het park kunnen bezoeken. (Wikimedia Commons) Vandaag, met 4 miljoen bezoekers die elk jaar naar het park komen, is de berg weinig veranderd, maar de boodschap is verschoven. Hoewel de natuur en het monument nog steeds te zien zijn, zijn de attracties in het themapark onder andere een 4-D-bioscoop, een boerderij, minigolf, een speeltuin met dinosaurusthema en meer. Wat educatieve ervaringen betreft, bevat een museum tentoonstellingen over de geschiedenis en de geologie van het monument, en een aangepaste versie van de plantage, genaamd "Historisch plein" met originele en replica-gebouwen en relaisinformatie over de vooroorlogse periode.
Hoewel het geweld in Charlottesville nieuwe debatten over zuidelijke monumenten heeft aangewakkerd, is controverse rond het Stone Mountain Memorial niets nieuws. Als onderdeel van een politiek compromis van 2001 om de staatsvlag van het segregatietijdperk te wijzigen, zodat het niet langer symbolen van de Confederatie bevatte, stemden de wetgevers in de Algemene Vergadering van Georgië in met een statuut dat plaquettes, monumenten en gedenktekens beschermt voor militair personeel van de VS en de VS. Verbonden Staten van Amerika. Dit omvat natuurlijk Stone Mountain.
"Veel leden van de [Georgia Legislative Black Caucus] voelden zich er niet helemaal comfortabel bij, maar we dachten dat dat een compromis was om te sluiten", zegt Lester Jackson, een senator van de staat Georgia uit Savannah. "Snel vooruit 15 jaar en we moeten teruggaan en dat opnieuw bezoeken."
In 2018 zijn Jackson en anderen van plan om een resolutie in de staatsregering van Georgië in te voeren die een studie van alle geconfedereerde monumenten in de staat zou opzetten. De studie zal evaluaties van de monumenten bieden op basis van het moment waarop ze werden opgericht en met welke bedoelingen, en aanbevelingen voor hoe verder te gaan met het verwijderen of vervangen ervan.
"Wanneer we beginnen met het verwijderen van de symbolen van haat en separatisme en racisme, is dat een belangrijk begin om één natie van één volk te worden", zegt Jackson.
Maar het politieke proces zou lang en waarschijnlijk controversieel zijn, aangezien 62 procent van de ondervraagden in een recente peiling gelooft dat verbonden beelden moeten blijven staan, meldt Clare Malone om FiveThirtyEight . En dat houdt zelfs geen rekening met de praktische aspecten van het project.
"Het verwijderen van het snijwerk is geen triviale zaak, " zei Ben Bentkowski, president van de Atlanta Geological Society, per e-mail. "Je kunt gewoon niet in de nacht komen en het verwijderen."
Omdat het snijwerk 42 voet diep in de berg is, en honderden voet breed en lang, kan zelfs gecontroleerd stralen gevaarlijk zijn voor werknemers en omstanders. Dat gezegd hebbende, het graniet zelf is solide, dus zandstralen van het beeld zou de structurele integriteit van de berg niet aantasten. En hoewel hij geen definitieve schatting kon geven van de kosten van een dergelijke onderneming, geloofde Bentkowski dat het "miljoenen dollars zou kosten om het veilig te doen en niet alleen een door de explosie gehavend gezicht van de berg achter te laten."
Een andere oplossing gaat in de tegenovergestelde richting van vernietiging: waarom niet meer toevoegen aan het beeld? Voorgestelde cijfers om de geschiedenis in evenwicht te houden, zijn onder meer Martin Luther King, Jr. en, meer in het bijzonder, het in Atlanta gevestigde hiphopduo Outkast. Maar ook dit zou een kostbare onderneming zijn en is momenteel verboden volgens het statuut van 2001.
Terwijl Abrams en anderen hebben aangedrongen op de verwijdering van het beeld, zijn politici aan de andere kant van de kwestie verdedigd. "In plaats van Georgiërs te verdelen met opruiende retoriek voor politiek gewin, moeten we samenwerken om aan onze geschiedenis toe te voegen, niet ervan af te zien", zegt luitenant Casey Cagle van Abrams, meldt de Atlanta Journal-Constitution .
Er is geen eenvoudig antwoord wanneer het monument in kwestie in een berg is uitgehouwen, wanneer verbonden generaals sterke emoties blijven uitlokken. Waar het debat op neerkomt, is wiens versie van de geschiedenis zal blijven bestaan. En zelfs als u een granieten muur van 1000 voet tot uw beschikking heeft, zal het nooit voldoende ruimte zijn om de complexiteit van de eeuwenlange strijd van de natie met de erfenis van slavernij vast te leggen.
