Wanneer Ernest Shackleton zijn bemanning veilig thuis aflevert na meer dan 600 dagen van brute, naakte overleving in 1916, ging zijn moed en leiderschap over in legende. Maar hoe ondersteunde Shackleton zichzelf tijdens de noodlottige poolexpeditie die hem en zijn hele bemanning bijna doodde? Misschien liet hij zich inspireren door de boeken die hij had meegebracht over de Endurance . Historici hebben nooit precies geweten welke boeken hem tijdens zijn reis van voedsel hielden - tot nu toe.
Een nieuw gedigitaliseerd beeld in de collectie van de Royal Geographical Society heeft een lijst onthuld van veel van de boeken in de bibliotheek van Shackleton, meldt Paul Kerley van de BBC. De foto van zijn hut werd genomen in maart 1915 door Frank Hurley, wiens foto's van de Endurance onlangs werden gerestaureerd en gedigitaliseerd. In het verleden was de afdruk van de foto's zo wazig dat alleen de titel van de Encyclopaedia Britannica kon worden gelezen.
Nu het beeld is gedigitaliseerd, hebben historici een veel gedetailleerder beeld van de persoonlijke bibliotheek van Shackleton kunnen verzamelen, die hij vrijelijk aan leden van de Endurance heeft uitgeleend. Scott Edwards van de Royal Geographical Society vertelt Smithsonian.com in een e-mail dat hoewel de meerderheid van de boeken verloren zou zijn gegaan met het schip, de ontdekkingsreiziger zijn mannen aanmoedigde om een aantal van hen mee te nemen om ze te vermaken en mentaal actief te houden nadat ze hadden verlaten schip.
"Het is ongelooflijk opwindend dat we nu de boeken kennen die Shackleton in zijn hut hield, waar hij maanden zou hebben doorgebracht terwijl de Endurance gevangen zat in het ijs van de Weddell-zee voordat het eindelijk zonk", zegt Edwards. De afbeelding toont ook een ingelijste foto van het gedicht "If" van Rudyard Kipling dat Shackleton bij zich had toen het schip zonk.
Wat stond er op de boekenplank van Shackleton? Het bleek dat de ontdekkingsreiziger verschillende smaken had. Hij bracht niet alleen een aantal naslagwerken mee - van woordenboeken tot grammaticagidsen - maar hij bracht ook populaire fictie en klassieke romans en gedichten. Bijzonder aangrijpend is de verzameling boeken van de bibliotheek over exploratie, zoals Journal of HMS Enterprise, die een mislukte reddingsmissie beschrijft op zoek naar de verloren Franklin-expeditie in het Noordpoolgebied in de jaren 1840.
Klik door naar het BBC-artikel voor een volledige lijst met de inhoud van de bibliotheek. Misschien hebben passages als deze - die allemaal te vinden zijn in boeken uit de bibliotheek van Shackleton - hem gedurende die slopende, ijskoude en hopeloze maanden in stand gehouden:
"Het mysterie van het menselijk bestaan ligt niet alleen in leven, maar in het vinden van iets om voor te leven." - Fyodor Dostoyevsky, The Brothers Karamazov
"Als de winter komt, kan de lente dan ver achterblijven?" - Percy Bysshe Shelley, "Ode aan de westelijke wind"
"Ja ... het is voorbij ... maar het is ook net begonnen. Kan ik dit volhouden? Kan ik dit volhouden? Mijn stem klinkt natuurlijk. Ik beef niet. Hoe kan ik zo zijn? Het is omdat ik ' m wanhopig. Ja ... het is de wanhoop waardoor ik zo kan zijn ... ik vecht voor meer dan het leven. " - Amélie Rives, Worlds-End
"We wisten allemaal dat we het moeilijk zouden hebben, maar de prachtige relaties die altijd tussen ons hadden bestaan verenigden ons zo sterk dat ... we niet snel werden ontmoedigd." - Roald Amundsen, The North West Passage
Noot van de redactie, 26 februari 2016: dit bericht is bijgewerkt.
