Lorry Wagner heeft meer dan een decennium geprobeerd de wereld te overtuigen dat Cleveland alle ingrediënten heeft om een reus te zijn in de wereld van hernieuwbare windenergie. Het argument heeft niet altijd gewerkt, maar de president van Lake Erie Energy Development Corporation (LeedCo) heeft de wiskunde inmiddels onder de knie.
De Grote Meren, zegt hij, beslaan 94.000 vierkante mijlen oppervlaktewater, terwijl Lake Erie 10.000 mijlen alleen stroomt. De Amerikaanse kustlijn voor de Grote Meren is goed voor meer dan 4.500 mijl, meer dan het dubbele van de spanwijdte van de Atlantische kustlijn van 2.165 mijl en meer dan drievoudig de 1, 293-mijl lange kustlijn van Californië, Oregon en Washington.
Wagner gelooft dat de offshore windenergie-industrie zijn aandacht heeft gericht op de Atlantische Oceaan, want dat weten analisten aan de oostkust. Het eerste dergelijke project dat in 2016 werd gelanceerd in de buurt van Block Island in Rhode Island. Ook hebben Maine, Massachusetts, New York, Virginia, Maryland, Delaware en New Jersey beleid opgesteld om te proberen de Amerikaanse leider te worden. "Maar bijna iedereen die we naar Cleveland brengen om ons project te leren kennen, en ze zien Lake Erie voor het eerst, ze zeggen:" Holy crap, dat is een oceaan daarbuiten, "" zegt hij.
Ocean or not, in 2019 zal Lake Erie het bewijs zijn voor het eerste offshore windmolenpark in de regio, ontwikkeld door LeedCo in samenwerking met een nieuw bedrijf met winstoogmerk, Icebreaker Windpower. Dat bedrijf is opgericht door het in Noorwegen gevestigde Fred.Olsen Renewables, dat tal van onshore en offshore windenergieprojecten in Europa heeft.
Een binnenschip van 90 voet wordt gebruikt om grondmonsters te extraheren en druktests uit te voeren in Lake Erie, waar Lake Erie Energy Development Corporation van plan is om volgend jaar zes windturbines te plaatsen. (Foto door Mort Tucker / LeedCo) Icebreaker wordt genoemd voor zijn zes funderingen van 3, 45 megawatt windturbines die in staat zijn om het ijs tijdens de winter te breken. Naar verwachting start het pilootproject volgend jaar met de bouw aan Lake Erie, slechts 13 km ten noordwesten van het centrum van Cleveland. Tegen het najaar van 2019 zullen de eerste 479-voet hoge turbines naar verwachting operationeel zijn en stroom genereren die door een 12-mijls ondergedompelde transmissielijn naar een nieuw onderstation aan Lake Road van Cleveland Public Power zal stromen. Terwijl LeedCo een rol zal blijven spelen in de ontwikkeling, zal Icebreaker Windpower het windpark bouwen, exploiteren, onderhouden en bezitten.
Wagner past niet in de vorm van uw gemiddelde startup-kerel voor hernieuwbare energie. De 66-jarige promoveerde aan de Purdue University en was een kernfusie-ingenieur die in grote energie opkwam. Hij bracht een groot deel van zijn carrière door met het adviseren van grote bedrijven over het automatiseren van hun fabrieksfaciliteiten en het verbeteren van de efficiëntie van hun productie- en elektrische systemen. Maar hoewel de spil in de richting van windenergie op zee voor sommigen misschien een verrassing lijkt, dateert Wagner's passie voor het water ver vóór zijn overstap naar LeedCo.
Een uitstekende zwemmer op de middelbare school, Wagner zat in het Purdue-zwemteam en heeft sindsdien vele universiteits- en middelbare schoolteams gecoacht. Hij is uitgegroeid tot een volleerd duiker en tevens hoofdingenieur voor de wereldkampioen 'Spirit of Norway' offshore motorboot. Hij behoort ook tot de Cleveland Underwater Explorers, wiens leden gezonken schepen in Lake Erie onderzoeken, en houdt een 42-voet raceboot afgemeerd aan het meer. (De boot, Perelandra genoemd naar een CS Lewis-roman over reizen naar de met zoetwater bedekte planeet Venus, komt van pas wanneer Wagner de wind en stroming moet verkennen voor Icebreaker.)
De jaren van Wagner op het water speelden een sleutelrol bij het aan boord brengen van de Oslo-partner van het Lake Erie-project. Tijdens een conferentie over windenergie op de Canarische eilanden in 2013 ontmoette Wagner toevallig de naamgenoot van het bedrijf, Fred. Olsen IV. De 88-jarige Noorse miljardair begon 20 jaar geleden met zijn bedrijf te investeren in windenergietechnologie en is vandaag een van de grootste onafhankelijke windenergieproducenten in Europa. Maar het was niet alleen een liefde voor water die de twee mannen gemeen hadden. "We kwamen erachter dat we allebei internationaal hadden racen op motorboten en zeilboten, en we hadden een gemeenschappelijke interesse in duiken en de maritieme geschiedenis van scheepswrakken", zegt Wagner.
Ze deelden ook een diepe interesse in de Grote Meren. "Toen ik hem vertelde dat ik uit Cleveland kwam, begon hij de waterdiepte van Lake Erie te ratelen, hoe de gletsjers de meren, de sedimenten op de bodem en de windsnelheden en de ijsbedekking in de winter vormden", zegt Wagner. “In de loop van ons gesprek vroeg Olsen me 'waarom de Verenigde Staten zouden overwegen om hun eerste offshore windmolenpark overal dan de Great Lakes te bouwen'. Ik zei tegen hem: 'Dat zeg ik al jaren.' '
Lorry Wagner (Lake Erie Energy Development Corporation) Wagner verkocht uiteindelijk Olsen toen hij zijn geld op zijn plek legde en Lake Erie werd het lanceerplatform voor de expansie van Olsen in de Amerikaanse markt voor duurzame energie.
Terwijl het grootste deel van het kapitaal voor het project van $ 120 miljoen afkomstig is van Olsen Renewables, spelen publieke en filantropische dollars ook een belangrijke rol. Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft ongeveer $ 50 miljoen gereserveerd voor het project. De Cleveland Foundation heeft LeedCo (of zijn voorganger) ongeveer $ 1, 7 miljoen gegeven.
"We kunnen het ons niet veroorloven om de volgende grote economische verandering in de wereld te missen, zoals we deden op het gebied van informatietechnologie", zegt Ronn Richard, president en CEO van de Cleveland Foundation. “Wat we met dit project op lange termijn economische planning doen, is van Cleveland een van de epicentra in dit land maken voor productie en gebruik van zonne- en windenergie, zoals het implementeren en onderzoeken van microgrids en kostenbeheersing, samen met schonere lucht en water. We kunnen het hele beeld van Cleveland veranderen van een stad in Rust Belt in een stad van de toekomst. Dit soort initiatief zou Cleveland helpen zijn plaats als een belangrijke economische en culturele kracht op het wereldtoneel terug te winnen, terwijl we een reputatie opbouwen als een centrum voor geavanceerde energie. ”
Het stadsbestuur is ook als partner binnengekomen. Cleveland heeft een memorandum ondertekend waarin staat dat Icebreaker zal worden afgetapt om het gemeentelijke nutsbedrijf Cleveland Public Power te voorzien van 25 procent van zijn generatie tegen een niet bekendgemaakte prijs. Het energiebedrijf in de gehele staat, American Municipal Power, heeft ook ingestemd met 30 procent van de generaties van het project. De stad Cuyahoga County tekende ook een 10-jarig contract om 8, 6 procent van de projectoutput te kopen. Voor de lokale overheid is het argument zowel ecologisch als economisch.
“We hebben altijd het enorme voordeel gezien dat windenergie slechts een paar mijl uit de kust van Cleveland werd geproduceerd. Het zal een stimulans zijn voor bedrijven om aan ons te denken bij het verplaatsen of uitbreiden van hun bedrijven als ze denken aan goedkope en hernieuwbare energie als een van de factoren die ze gebruiken bij die besluitvorming, ”zegt Matt Gray, de stadsleider van duurzaamheid.
Dan is er de symboliek van het opwekken van schone energie op een meer dat in de jaren 1960 schandelijk werd toen branden in de Cuyahoga-rivier brandden als gevolg van de giftige industrie in de regio. "Vroeger gebruikten we Lake Erie om de milieuvervuiling door onze industrieën te dumpen en nu willen we het gebruiken om goedkopere stroom voor onze industrieën en huishoudens te creëren", zegt Wagner.
VAN KOLEN TOT SCHOONMAKEN
Wagner raakte in de vroege jaren 2000 geïnteresseerd in offshore windenergie toen zijn ingenieursbureau werd gekozen om te helpen bij het ontwerpen van een symbolische windmolen buiten het Great Lakes Science Center in het centrum van Cleveland. "Ik kon aan die ervaring zien dat de toekomst van energieproductie niet in oude kolencentrales lag", zegt hij.
Ondertussen werd het eerste commerciële offshore windpark in 1991 in Denemarken gebouwd. Toen Wagner de windindustrie in dat land begon te lezen, begon hij de kansen te overwegen die vlak voor de kust van Cleveland lagen. "In Europa hebben we gezien dat de landen die zich al in een vroeg stadium van duurzame energie hebben aangepast, enige terugval hebben ervaren toen de windmolens op land een bepaald niveau bereikten, " zegt Wagner. “In sommige opzichten was het teveel van het goede en om die reden hielp het de Europeanen om zich te realiseren dat het groeigebied offshore was. Zie het op deze manier: offshore windturbines hebben een enorm substation nodig waar de transmissielijn van de molens de kust raakt. Dat hebben we, en de meeste stedelijke gebieden van de Grote Meren ook. Maar de meeste Atlantische kustgebieden zijn enorme stranden. Denk aan de politieke en culturele en financiële problemen om daar voorbij te komen. ”
Windturbines in een offshore windpark in Denemarken, een pionier in windenergie (Wikimedia Commons) Icebreaker is veel verder dan alle andere Amerikaanse offshore-projecten die in de pijplijn zitten. Het ministerie van Energie heeft het project vorig jaar een subsidie van $ 40 miljoen toegekend, en het ontwerpverslag van DOE is redelijk positief, zonder wijzigingen en de milieueffecten worden vermeld als 'klein of te verwaarlozen'. De staat Ohio is gepland om openbare hoorzittingen te houden in Cleveland en Columbus op 8 november, een laatste stap voordat staats- en federale ambtenaren een sign-off kunnen aanbieden voor het project.
Een van de innovaties die het project heeft helpen vooruitgaan, is een technische oplossing geïmporteerd uit Denemarken. In plaats van de fundering van de turbine aan de bodem van het meer te bevestigen via een duur, ecologisch riskant en tijdrovend onderzees boorproces, is Olsen van plan om een zuignapachtige technologie genaamd monobakken te gebruiken die qua ontwerp en techniek vergelijkbaar is met technologie die wordt gebruikt voor olieboringen platforms. De mono-emmertechnologie werd ontwikkeld door Deense ingenieurs in 2002 en werd uiteindelijk overgenomen door het bedrijf van Olsen. Dit wordt de eerste test in Amerikaanse wateren.
"We zien dit Icebreaker-project als een belangrijk onderdeel van de puzzel van het ontwikkelen van offshore windenergie op de Amerikaanse markt", zegt Kristian Jacobsen, de productmanager van Universal Foundation, een dochteronderneming van Fred.Olsen Renewables in Denemarken die de mono produceert en installeert emmer. "Als we de effectiviteit van de mono-emmer in Lake Erie kunnen aantonen, kunnen we wat we daaruit leren gebruiken voor de veel complexere terreinomstandigheden die we waarschijnlijk tegenkomen in de Atlantische Oceaan voor de noordoostelijke Amerikaanse kust."
In maart publiceerde het National Renewable Energy Laboratory van het Amerikaanse ministerie van Energie in maart een studie waarin het gebied van de Grote Meren werd beschreven als "zeer goed" voor offshore windproductie. "De algemene afwezigheid van extreme meteorologische gebeurtenissen in de oceaan (wind en golven) helpt de kosten laag te houden, " schreven de auteurs van de studie. Ze ontdekten ook dat windmolenparken in Lake Michigan, Lake Erie en Saginaw Bay in Lake Huron de beste mogelijkheden hadden voor offshore windenergie vanwege ondieper water dan windmolens in de Atlantische Oceaan en "meerdere locaties met sterke windbronnen die dicht bij de kust liggen."
Een andere factor is dat steden in de Grote Meren historisch hun kolengestookte elektrische centrales op de oever van het meer hebben gebouwd en dat de benodigde grote transmissielijnen dicht bij de windturbines liggen en al werken.
"Dat is het meest logisch - dicht bij waar mensen wonen en de transmissielijnen al op hun plaats hebben dicht bij waar de turbines zijn", zegt Fred Beach, assistent-directeur voor beleidsstudies aan de Universiteit van Texas Energy Institute. “We hebben de meeste windenergie in het land in Texas, maar we moesten ongeveer $ 8 miljard uitgeven aan transmissielijnen om het naar de steden te krijgen. Als je deze turbines in Lake Erie installeert, leg je zo'n 7 km elektrische transmissielijn op de bodem van het meer, en niet een paar honderd mijl draadleidingen op het land. "
In Cleveland wordt die 11 kilometer lange stroomtransportlijn op het Lake Erie-bed van de Icebreaker-windmolens naar het centrum nog intrigerend als je kijkt naar het volledige bereik van het elektriciteitsnet. De transmissielijn "Lake Erie Loop" haakt in op andere lijnen in Buffalo en Detroit en Canada.
In 2003 kwam het net van Cleveland in het nieuws toen een elektriciteitslijn ten zuiden van de stad een boomtak raakte en kortsluiting veroorzaakte, wat een stroomstoring in New York City veroorzaakte. Dat wetende, is het niet overdreven om te zeggen dat tegen 2019 de megawatt gegenereerd op Lake Erie appartementen in Brooklyn zou kunnen verlichten. In dat nationale bereik zien Wagner en anderen een enorme kans.
"We zullen energie opwekken die het land zal gebruiken en banen creëren voor de regio", zegt Wagner. “Waar offshore wind zich ook bevindt, u krijgt op veel manieren een boost, van de maritieme activiteit tot technisch onderzoek tot de financiële voordelen van productie. Een stad als Cleveland zal direct profiteren van zowel banen als schone energie. ”
En terwijl president Donald Trump en anderen kolen en andere traditionele vormen van macht blijven promoten, bestaat er in Washington tweedelige steun voor wind op zee. In augustus introduceerden de Amerikaanse senatoren Susan Collins (R-Maine) en Tom Carper (D-Delaware) een wetsvoorstel dat een belastingkrediet van 30 procent zou bieden aan degenen die investeren in offshore wind. Het wetsvoorstel 'Incentivizing Offshore Wind Power Act' werd mede gesponsord door 10 andere senatoren, waaronder senator Sherrod Brown (D-Ohio). De bepalingen van het wetsvoorstel kunnen worden opgenomen in de herziening van de belastingwetgeving die waarschijnlijk vóór het einde van het jaar in stemming zal komen.
"Staatswetgevers zien de vele voordelen en de gecreëerde banen kunnen niet worden genegeerd, " zegt Richard Richard, de Cleveland Foundation.
Wagner omlijst zijn conversie van grote energie naar offshore wind rond de boog van zijn eigen leven. Zijn vrouw van 34 jaar, Susan, stierf vier jaar geleden aan kanker. Hun tweelingjongens zijn nu 24 jaar oud en streven hun carrière na. "Dingen veranderen in het leven van iedereen", zegt hij. “Het is niet zozeer dat ik de dingen nu anders zie, maar de langetermijnaspecten hiervan zijn me misschien nu duidelijker. Vanaf het begin zagen we dit als een project dat de Grote Meren zou gebruiken als producent van schone windenergie. Dit gaat net zo goed over aanpassing aan de overgangseconomie als al het andere. '
"En we blijven mensen vertellen hoe eenvoudig dit is", vervolgt hij. “We presenteren een alternatief voor het creëren van elektriciteit uit het verleden om grote en vuile energiecentrales aan de oever van het meer te hebben. We kunnen het schoner en goedkoper doen met windmolens mijlen offshore en de economische voordelen krijgen voor een regio die die verandering nodig heeft. Daarom weten we dat we nog maar net aan het begin staan van iets heel sterk, economisch en ecologisch, voor dit deel van Ohio. Daarom hebben we dit zo lang volgehouden. ”
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op NextCity.org, dat dagelijks nieuws en analyses over steden publiceert. Leer meer over Next City door ze te volgen op Twitter en Facebook.
