Leden van het Homo- geslacht maken al minstens 2, 6 miljoen jaar stenen werktuigen, suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . De bevindingen, gebaseerd op de ontdekking van een verzameling stenen artefacten met scherpe randen op de Bokol Dora 1-site in het Afar Basin in Ethiopië, duwen de oorsprong van vroege menselijke gereedschapsfabricage terug met ongeveer 10.000 jaar eerder dan eerder werd gedacht. Bovendien suggereert het onderzoek dat meerdere groepen prehistorische mensen stenen werktuigen bij verschillende gelegenheden hebben uitgevonden, waarbij steeds complexere technieken werden aangepast om het beste uit hun omgeving te halen.
Hoewel 3, 3 miljoen jaar oude stenen instrumenten bekend als "Lomekwian" -gereedschappen dateren van vóór de nieuw beschreven trove, werden deze waarschijnlijk gemaakt door leden van vroege mensachtigen zoals Australopithecus afarensis in plaats van leden van het Homo- geslacht. Tot nu toe dateerden de oudste bekende Homo- gereedschappen - genaamd 'Oldowan' ter ere van de Olduvai-kloof in Tanzania, waar de eerste voorbeelden van dergelijke artefacten werden gevonden - tussen 2, 55 en 2, 58 miljoen jaar geleden. De geslepen stenen zijn opgegraven in Gona, Ethiopië, en zijn technologisch verschillend van de meer rudimentaire Lomekwian-gereedschappen, die voor het eerst werden gecatalogiseerd door onderzoekers die veldwerk uitvoerden in West-Turkana, Kenia, in 2015. Vergeleken met de Oldowan-gereedschappen gevonden in Gona en nu Bokol Dora, de eerdere Lomekwian-tools zijn duidelijk minder geavanceerd.
De Bokol Dora-trove, ook bekend als de Ledi-Geraru-collectie, bestaat uit 327 stenen werktuigen die waarschijnlijk zijn vervaardigd door twee stenen tegen elkaar te slaan om scherpe randen te creëren die dieren kunnen snijden, zoals Phoebe Weston rapporteert voor de Independent . De oude artefacten werden gevonden op drie mijl afstand van de site waar het oudste bekende Homo- fossiel, een 2, 8 miljoen jaar oud kaakbeen, werd opgegraven in 2013, wijzend op de verbinding van het gereedschap met vroege moderne mensen in plaats van aapachtige mensachtigen die behoren tot het geslacht Australopithecus .
"Dit is de eerste keer dat we mensen stukjes steen afhakken om gereedschap te maken met een doel voor ogen", vertelt co-auteur Kaye Reed, een antropoloog aan de Arizona State University, tegen Weston. “Ze namen slechts twee of drie vlokken af, en sommige die je kunt zien, waren niet helemaal goed afgenomen. De nieuwste tools lijken iets anders in de manier waarop ze zijn gemaakt van andere voorbeelden. "
Vergeleken met de Gona-tools en andere Oldowan-artefacten, zijn de nieuwste vondsten eigenlijk nogal grof. De instrumenten hebben "een aanzienlijk lager aantal werkelijke stukken afgebroken van een kei dan we later in een andere assemblage zien, " legt hoofdauteur David Braun van George Washington University uit aan Michael Marshall van New Scientist, eraan toevoegend dat het mogelijk is dat de mensen ze maken waren minder bekwaam dan hun latere collega's of hadden simpelweg geen behoefte aan extreem scherp gereedschap. Toch zijn de Ledi-Geraru-artefacten duidelijk genoeg van de oudere Lomekwian-instrumenten om hun classificatie als Oldowan te rechtvaardigen.
De 2, 6 miljoen jaar oude werktuigen "hebben niets te maken met wat we later zien", vertelt Braun aan Marshall. "Het is mogelijk dat er meerdere onafhankelijke uitvindingen van steen zijn als hulpmiddel."
De 2, 6 miljoen jaar oude stenen gereedschappen zijn technologisch verschillend van meer primitieve 3, 3 miljoen jaar oude gereedschappen die waarschijnlijk worden gebruikt door leden van het geslacht Australopithecus (David R. Braun) Volgens Dyani Lewis van Cosmos zijn de gereedschappen van Lomekwian ongeveer gelijk aan de primitieve instrumenten van moderne primaten zoals kapucijnapen. Oldowan-tools, anderzijds, onthullen een basiskennis van wat Braun de "fysica noemt van waar iets te raken, en hoe moeilijk het te raken, en welke hoeken te selecteren."
"Er veranderde 2, 6 miljoen jaar geleden iets en onze voorouders werden nauwkeuriger en bekwamer in het raken van de rand van stenen om gereedschappen te maken", aldus co-auteur Will Archer van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie en de Universiteit van Kaapstad. een persbericht. "De artefacten op BD 1 vangen deze verschuiving op."
Gezien het feit dat de Ledi-Geraru-gereedschappen werden gevonden naast de botten van dieren, waaronder gazellen en giraffen, betoogt het team dat de verschuiving van vroege mensen in de richting van vakkundig maken van stenen gereedschap samenviel met een toename van opruimmogelijkheden. Zoals Bruce Bower van Science News aangeeft, bewoonden Homo- individuen open graslandgebieden, terwijl hun eerdere Australopithecus- voorouders te kampen hadden met dichte boomdekking die de jachtvooruitzichten beperkte.
Interessant is dat, schrijft Weston van de Independent, de verschuiving van Lomekwian naar Oldowan tools lijkt te worden geassocieerd met een verandering in de tanden van de vroege mens. In de verklaring legt Archer uit dat het verwerken van voedsel met behulp van stenen werktuigen heeft geleid tot een vermindering van de tanden van onze voorouders, wat een treffend voorbeeld is van hoe "onze technologie en biologie al zelfs 2, 6 miljoen jaar geleden nauw met elkaar verweven waren .”
Tot op heden de Ledi-Geraru trove - waarschijnlijk gedaald door vroege mensen aan de rand van een watermassa en vervolgens begraven voor miljoenen jaren - onderzoekers trokken op vulkanische as gevonden enkele voeten onder de opgraving, evenals de magnetische handtekening van verschillende sedimentmonsters.
Maar zoals Bower opmerkt, hebben sommige wetenschappers scepsis geuit over deze dateringsmethoden. Paleontoloog Manuel Domínguez-Rodrigo van de Complutense-universiteit van Madrid zegt dat een gedetailleerde analyse van sedimentvorming nodig is om de leeftijd van de artefacten te verifiëren, en Yonatan Sahle, een archeoloog aan de Duitse universiteit van Tübingen, noemt het 'gewoon niet gerechtvaardigd' om het gereedschap als de oudste bekende te beschouwen Oldowan-monsters zonder verdere tests uit te voeren.
Voorlopig, zegt Braun, moet het team zich concentreren op het vinden van aanvullend bewijs van stenen werktuigen die 2, 6 tot 3, 3 miljoen jaar geleden zijn gemaakt. Hij concludeert: “Als onze hypothese juist is, zouden we na 2, 6 miljoen jaar geleden, maar niet vóór deze tijdsperiode, een soort continuïteit in artefactvorm verwachten. We moeten meer sites vinden. '
