De uitbarsting van de Kīlauea-vulkaan in Hawaï in mei startte een zomer onderbroken door aardbevingen, aspluimen en lavastromen die ongeveer 700 huizen op het Grote Eiland verwoestten. Het is begrijpelijk dat in de nasleep van de uitbarstende activiteit Hawaii Volcanoes National Park - dat Kīlauea omvat - zijn deuren voor het publiek sloot. Nu de fall-out eindelijk lijkt te zijn geregeld, meldt Mark Kaufman van Mashable dat delen van het park morgen weer open zijn voor het publiek. Voor iedereen die bekend is met het park, zullen ze bij terugkeer een ingrijpende verandering in het landschap opmerken: de volledige afwezigheid van lava.
"Het zal niet hetzelfde park zijn dat het in het verleden is geweest", vertelt Mike Nelson, uitvoerend directeur van het Volcano Art Center, dat een galerij in het Volcano House Hotel van het park heeft, in een interview de lokale nieuwszender KITV's Melody Gonzales. "We verwachten ook niet dat het volume en de inkomsten in het verleden hetzelfde zullen zijn ... maar we verliezen de hoop niet."
Ongeveer een week nadat Kīlauea begon uit te barsten, werd het grootste deel van Hawaii Volcanoes National Park gedwongen om de langste stilstand in zijn geschiedenis te initiëren. Voorafgaand aan de sluiting genoot het Park elke dag bijna 5500 bezoekers, volgens een persbericht van de National Parks Service. Een aanzienlijk deel van dat verkeer was voor het gloeiende lavameer van Halema'uma'u Crater - een poel van gesmolten, kolkende rots die bovenop de caldera van Kīlauea ligt. Maar de uitbarsting van Kīlauea trok het zwembad leeg in een reeks vurige boeren, waardoor lava uit zijn vele nieuwe kloven sijpelde. Het enige dat overblijft is een massieve, gapende mond die, in veel van de gebieden gekapt door seismische activiteit, zich stort in diepten van 1500 voet.
Dit is de eerste keer dat Halema'uma'u Crater leeg was in ongeveer een decennium, toen het opnieuw gevuld werd na een soortgelijke eruptieve lediging in 1924. En het is niet alleen: de lavastromen uit Puʻu ʻŌʻō krater zijn ook gestopt - en het geheel van Hawaii Volcanoes National Park is nu verstoken van zijn glanzende lavaklokmiddel.
Lavameer vult de "Overlook krater" in Halema'uma'u in 2013 (USGS - Hawaiian Volcano Observatory) Wekenlang waren alle ogen gericht op fissuur 8, de aarden snee waar de lava begin mei voor het eerst brak. Begin augustus, na drie maanden van de kloof stromende gesmolten rots oceaanwaarts, meldden rapporten van het Hawaiiaanse vulkaanobservatorium voorlopig dat de output was gedaald. De eerste dip in activiteit was echter niet voldoende om het park te heropenen: vulkaanuitbarstingen zijn berucht vanwege hun eb en vloed. Maar in de weken daarna heeft de kloof grotendeels zijn stilte gehandhaafd en stootte slechts af en toe een zucht van lava of rook uit, waardoor Park-superintendent Cindy Orlando zich "optimistisch" voelde, meldt Jay Jones bij de Los Angeles Times .
Het park zal de toegang tot 14 wegen en paden heropenen, evenals een paar andere toeristische pijlers zoals het bezoekerscentrum van Kīlauea en de boekhandel in het park. Verschillende andere paden en gebouwen blijven echter gesloten vanwege mogelijke aardbevingsschade en wachten op verdere beoordeling, meldt Michael Brestovansky bij de Hawaii Tribune-Herald .
Aangezien de heropening van het park samenvalt met National Public Lands Day, wanneer de toegang tot openbare gronden in de VS gratis is, verwacht dan een serieus publiek voor de herlancering. Bezoekers worden aangespoord om stevige schoenen en een lange broek te dragen; sommige parkfunctionarissen hebben zelfs geadviseerd om beschermende brillen en maskers in te pakken voor degenen die van plan zijn om de paden te betreden, melden Christina Maxouris en Saeed Ahmed van CNN . Zelfs de best uitgeruste wandelaars moeten extra voorzichtig zijn om scheuren, zinkgaten en klifranden te voorkomen (wat overigens ook een goed advies is voor diegenen die in parken rondlopen die recent geen vulkanische activiteit hebben meegemaakt).
De explosieve verandering van het terrein kan het komende debuut van Hawaii Volcanoes National Park een beetje onbekend maken - maar net als de actieve vulkanen die het herbergt, evolueert het park zelf altijd.
"We zijn verheugd om ... de ongelooflijke veranderingen die hebben plaatsgevonden te delen, " bevestigt Orlando in de release.
