Schade opruimen door de aardbeving in 2011 in Christchurch. Foto: Geof Wilson
gerelateerde inhoud
- De Nederlanders verslaan James Cook bijna naar Nieuw-Zeeland
Nieuw-Zeeland is een land van aardbevingen, verspreid over de grens tussen de tektonische platen van Australië en de Stille Oceaan. In de afgelopen paar jaar heeft een reeks verwoestende aanvallen plaatsgevonden in de buurt van Christchurch, de op een na grootste stad van het land, waarbij grote delen worden nivellerend en honderden mensen worden gedood. Maar de afgelopen vijf * maanden heeft een aardbeving van een andere aard, gecentreerd in de buurt van Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland, het land langzaam op zijn kop gezet.
Het is een aardbeving van magnitude 7 en het is het hele jaar aan de gang.
Het is de sterkste aardbeving die de regio in 150 jaar heeft getroffen, zegt The New Zealand Herald, "maar geen van de lokale bevolking duikt onder bureaus of schuilt in deuropeningen."
Bij een normale aardbeving slingert de aarde, waarbij in sommige gevallen meerdere atoombommen vrijkomen die in seconden energie waard zijn. Het trillende en rollende vilt aan de oppervlakte doet gebouwen tuimelen en gasleidingen scheuren - een onvoorspelbare ramp die vanuit het niets lijkt te toeslaan.
Maar de aardbeving in Wellington is anders. Wat er gebeurt in de buurt van Wellington, is dat diezelfde hoeveelheid energie en dezelfde hoeveelheid beweging van het aardoppervlak zich over maanden en maanden verspreidt. Het is nog steeds een aardbeving van magnitude 7, het is gewoon een geleidelijke.
De inwoners van Wellington zijn niet in paniek, zegt GeoNet, omdat de aardbeving in Wellington een vreemd soort aardbeving is, bekend als een "slow slip aardbeving", een stijl van beving die wetenschappers pas het afgelopen decennium echt hebben ontdekt.
In tegenstelling tot aardbevingen, die bijna willekeurig lijken voor te komen, kunnen aardbevingen met een trage slip terugkomen. Ze komen en gaan, soms gebeurt dit jaarlijks. In Nieuw-Zeeland is de aardbeving in Wellington eigenlijk de derde van een reeks: soortgelijke aardbevingen werden ontdekt in 2003 en 2008, zegt GeoNet.
Omdat we ze slechts een korte tijd hebben bestudeerd, weten wetenschappers niet veel over langzame aardbevingen. We weten dat ze gebeuren in dezelfde breuklijnen als grote aardbevingen, hoewel meestal veel dieper in de aarde. We weten dat ze terug kunnen komen. En we beginnen erachter te komen wat er achter hen zou kunnen zitten. Wat we helaas niet echt weten, is hoe ze zijn gerelateerd aan het snellere, gevaarlijkere ras aardbevingen. Maar door ze te bestuderen hopen wetenschappers dat we misschien een beter inzicht kunnen krijgen in de krachten achter de dodelijke aardbevingen, en laten we misschien op een dag de volgende Christchurch voorspellen.
* Verhaal gecorrigeerd om aan te geven hoeveel maanden we tot nu toe echt hebben gehad in 2013
Meer van Smithsonian.com:
Dit is waarschijnlijk de mooiste seismograaf ter wereld
Verbrijzeld: Christchurch Na 10.000 aardbevingen
Zeven factoren die bijdragen aan de destructiviteit van een aardbeving
