Vorige week was een bouwploeg aan het graven tijdens werkzaamheden aan een nieuw brandweer- en politiegebouw in Thornton, Colorado, toen ze een prehistorische schat opgraven: een oud fossiel van triceratops.
De ontdekking is vooral opmerkelijk omdat de overblijfselen de schedel van de triceratops omvatten - een van de slechts drie die ooit zijn opgegraven in de Front Range van de Rocky Mountain, meldt Danika Worthington voor de Denver Post .
"Ik ben nu in de wolken over dit dinosaurusfossiel", zegt paleontoloog Joe Sertich van het Denver Museum of Nature & Science in een verklaring over de ontdekking. Thornton-ambtenaren brachten Sertich eerder deze week binnen om de ontdekking te bevestigen en met het werk te beginnen Hij hoopt het fossiel in zijn museum te zien zodra het is opgegraven en bewaard.
De overblijfselen zijn ouder dan de meeste andere fossielen gevonden langs de Front Range, die meestal afkomstig zijn uit het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10 tot 12 duizend jaar geleden, volgens Sertich. De triceratops dateren echter minstens 66 miljoen jaar geleden, toen de schepsels waarschijnlijk uitstierven nadat een asteroïde van zes mijl breed met de aarde in botsing was gekomen. In het dichtbevolkte en zwaar geplaveide grootstedelijk gebied graven mensen zelden ver genoeg naar beneden om enkele van deze oudere lagen te bereiken die dinosaurusfossielen bevatten, meldt Worthington. En als ze dat doen, worden ze vaak gewoon omgeploegd, merkt Sertich op in de release.
Triceratops hebben lang tot de verbeelding gesproken van dinosaurusliefhebbers. Het eerste skelet werd geassembleerd en gemonteerd in een tentoonstelling in het Smithsonian's National Museum of Natural History in 1905. Genoemd "Hatcher" ter ere van de pionierende paleontoloog John Bell Hatcher, die de meeste van zijn botten ontdekte, werd het beest in elkaar geplaveid van een lappendeken van onderdelen. Het was nauwelijks anatomisch nauwkeurig, maar het was nog steeds ontzagwekkend voor bezoekers. Dat jaar noemde The W ashington Post het 'de meest fantastische en groteske van al dat ras van gigantische hagedissen dat bekend staat als dinosauriërs', schrijft Sarah Kaplan van The Washington Post in een artikel over een komende tentoonstelling met 'Hatcher'.
Triceratops was een van de laatste levende dinosaurussoorten. Deze grote, herbivore dinosaurus droeg twee hoorns op zijn voorhoofd en één aan het puntje van zijn snuit (de naam betekent letterlijk "driehoornig gezicht"). Door de jaren heen zijn triceratops beroemd geworden in de popcultuur en verschenen in films als "Jurassic Park" en "The Land Before Time". Het heeft zelfs zijn weg gevonden naar postzegels.
"Het is ongelooflijk om deze vondst in onze achtertuin te laten plaatsvinden, " zei Sertich in een verklaring. "Vondsten als deze helpen ons om de evolutie en het gedrag van dinosaurussen te begrijpen."
