De schilderijen van Roy Lichtenstein, die vandaag 94 jaar geleden werd geboren, zijn enkele van de meest iconische voorbeelden van de pop-artbeweging van de 20e eeuw. Door de technieken en stijlen van stripboeken toe te eigenen, een product dat beslist als jeugdig en frivool wordt beschouwd, vond Lichtenstein een manier om "lage" en "hoge" kunst te verenigen in boeiende composities.
Omdat Lichtenstein echter wereldwijd werd geprezen en zijn werken twee decennia na zijn dood nog steeds tientallen miljoenen dollars verkopen, hebben stripboekartiesten frustratie geuit over het feit dat hun creaties en genre met weinig krediet en geen geld zijn toegeëigend.
Sommige van deze kritieken komen over wat door Lichtenstein als plagiaat wordt gezien. "Het feit blijft dat Lichtenstein gewoon het werk van de oorspronkelijke stripkunstenaars reproduceerde, zonder veel toe te voegen, " vertelde stripkunstenaar Marc Ellerby aan de Guardian ter gelegenheid van een groot retrospectief van Lichtenstein's carrière in Tate Modern in Londen in 2013. Terwijl hij respect betuigde voor Lichtensteins talenten in werken als 'We Rose Up Slowly', vonden Ellerby ook dat zijn schilderijen met enkele lijsten nauwelijks recht deden aan de verhalen van stripboeken die honderden pagina's lang konden zijn.
"Lichtenstein deed niet meer of minder voor strips dan Andy Warhol voor soep", herhaalde Art Spiegelman, maker van de grafische roman "Maus", zei in een interview in 2007.
Stripkunstenaar Dave Gibbons, die beroemd de grafische roman 'Watchmen' tekende, heeft nog scherpere kritiek geuit op het werk van Lichtenstein. "Ik ben er niet van overtuigd dat het kunst is", zei Gibbons in een interview in 2013 tegen de BBC. "Veel dingen van Lichtenstein zijn zo dicht bij het origineel dat het eigenlijk een enorme schuld heeft aan het werk van de originele artiest, " voegde hij eraan toe, in vergelijking met muziek waar artiesten meestal de oorspronkelijke maker van een nummer vermelden, zelfs wanneer ze het parodiëren.
Om meer licht te schijnen op het bronmateriaal achter het werk van Lichtenstein, heeft stripliefhebber David Barsalou meer dan drie decennia besteed aan het nauwgezet opsporen van de originele strips die de kunstenaar schilderde in een project genaamd "Deconstructing Roy Lichtenstein."
Een meer persoonlijke opmerking over de relatie van Lichtenstein met de stripindustrie komt van de ervaren kunstenaar Russ Heath, de maker van het originele strippaneel dat Lichtenstein gebruikte in zijn beroemde schilderij "Whaam!" In 2014 trok Heath, die nu 91 jaar oud is, een korte strip over zijn ervaring om zijn werk toe te wijzen aan de kunstenaar terwijl hij worstelde om de eindjes aan elkaar te knopen.
Nu is hij met pensioen en leeft hij van een 'vast inkomen', zegt Heath dat hij overleeft met de hulp van het 'Hero Initiative', een goed doel dat komische makers in nood ondersteunt. "Roy heeft er $ 4 miljoen dollar voor gekregen, " zei Heath van "Whaam!" "Ik heb nul."
