Ouders zeggen vaak dat niets te vergelijken is met de vreugde om hun nieuwe baby in het gezin te verwelkomen. Maar alle pasgeborenen zijn niet gelijk in het geluk dat ze vader en moeder brengen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Demography . Tegen de tijd dat paren hun derde baby bereiken, is de spanning van zwangerschap en geboorte afgenomen, vinden de onderzoekers.
Onderzoekers van de London School of Economics en van de Western University van Canada onderzochten gegevens van het Duitse socio-economische panel en het British Household Panel Survey - twee longitudinale studies die elk jaar een representatieve steekproef van de Britse en Duitse bevolking bevragen. De onderzoekers analyseerden hoe de zelfevaluatie van mensen van hun geluksniveau overeenkwam met of ze zich op een baby voorbereidden of recent een baby hadden gekregen. Ze kwamen terecht bij meer dan 7.000 ouders, die elk meer dan 10 jaar gegevens hebben verstrekt.
De eerste geboorte, vond het team, is verreweg de meest opwindende. Het geluksniveau van mensen neemt aanzienlijk toe. Maar de tweede geboorte, hoewel nog steeds opwindend, verhoogt hun geluk met slechts ongeveer de helft van die van de eerste geboorte. Tegen de tijd dat een vrouw of een paar hun derde geboorte bereikt, is het effect op hun geluksniveau "te verwaarlozen", meldt het team in een release. Bovendien keren de geluksniveaus van de ouders na alle geboorten - of ze nu eerste, tweede of derde zijn - al snel terug naar het niveau van voor de baby en nemen ze soms zelfs af.
Samenvattend deze resultaten, ontdekten de onderzoekers verder dat oudere paren - degenen die een kind hebben wanneer ze 35 tot 49 jaar oud zijn - de grootste gelukspieken ervaren en de neiging hebben om langer gelukkig te blijven na de geboorte van hun kind. Degenen in het 23- tot 34-jarige cohort worden in het begin gelukkig, maar keren snel terug naar normale of iets lagere geluksniveaus nadat de opwinding is verdwenen.
Voor de jongste ouders, vond het team, het hebben van een baby doet duidelijk afbreuk aan hun geluk. "Degenen die ouders worden in hun tienerjaren, " schrijven ze, "hebben een overwegend afnemend patroon van geluk dat zelfs tijdens het geboortejaar niet boven de basislijn uitkomt."
Ten slotte ontdekten ze dat vrouwen, vergeleken met mannen, een grotere vreugde ervaren als het gaat om het anticiperen op en verwelkomen van een nieuwe baby in hun leven. Maar dat betekent ook dat de val van die verhoogde staat van zijn extremer is.
