Van de onderduikjaren van Anne Frank tot het ooggetuigenverslag van Miriam Wattenberg over het leven in het getto van Warschau, Holocaust-dagboeken geven een kijkje in het dagelijks leven tijdens een genocide. Maar de dagboeken die overleefden zijn er maar weinig tussen - en veel van die first-person accounts zijn opgesloten in archieven.
Nu probeert het US Holocaust Memorial Museum dat te veranderen. Het museum heeft een Kickstarter gelanceerd op zoek naar $ 250.000 om de kostbare en tijdrovende taak te financieren van het digitaliseren, bewaren en vertalen van honderden kostbare rekeningen van de Holocaust.
Het initiatief heet 'Save their Stories: The Undiscovered Diaries of the Holocaust' en stelt het museum in staat om voor het eerst meer dan 200 dagboeken van de Holocaust openbaar te maken. De krachtige dagboeken omvatten 17 talen en vertellen verhalen van auteurs uit verschillende leeftijden, verschillende lagen van de bevolking en locaties. Van het dagboek van Joseph Strip, die zijn dagboek schreef in zijn wiskundeschriftboekje, tot Hans Vogel, die zijn vlucht vanuit Parijs documenteerde met handgetekende kaarten, de collectie bevat schrijnend bewijs van het leven onder buitengewone omstandigheden die moeten worden vertaald, getranscribeerd, en gedigitaliseerd voordat ze voor het publiek worden vrijgegeven.
Het museum hoopt dat bewijs meer zal doen dan het publiek voorlichten. "Het algemeen beschikbaar stellen van het bewijsmateriaal van de Holocaust is van cruciaal belang om het begrip ervan te bevorderen en degenen tegen te houden die het zouden ontkennen", zegt Dana Weinstein, directeur lidmaatschap en nieuwe publieksbetrokkenheid, in een persbericht.
Die ontkenning plaagt nog steeds de Holocaust, ondanks uitgebreide documentatie en meer dan zeven decennia van nauwgezet academisch onderzoek. Het beroemdste dagboek van de Holocaust - geschreven door een tiener Anne Frank van 1942 tot 1944 - heeft jaren van wreed onderzoek doorstaan.
Hoewel spraakmakende ontkenners alles hebben ondervraagd, van de inkt waarmee het tot het auteurschap is geschreven, is het dagboek herhaaldelijk geverifieerd. Eind jaren tachtig publiceerde het Nederlands Staatsinstituut voor Oorlogsdocumentatie een kritische editie van het dagboek met de resultaten van een uitvoerig forensisch onderzoek naar elk aspect van het boek. Zijn conclusie? Het boek is - net als de Holocaust - authentiek.
Er zijn andere pogingen gedaan om de ontkenning van de Holocaust te bestrijden. Eerder dit jaar begon Google een grote groep onafhankelijke contractanten te gebruiken om aanstootgevende inhoud te markeren, waaronder sites voor holocaustontkenning die hoog op de zoekmachine stonden, na toenemende kritiek op de ranglijstpraktijken. En de website Holocaust Denial on Trial biedt een uitgebreide verzameling wetenschappelijk materiaal dat mythen over de moord op Europese joden weerlegt.
"Holocaustontkenning en -vervorming zijn vormen van antisemitisme", schrijft het Holocaust Memorial Museum op zijn website. "De ontkenning of vervorming van de geschiedenis is een aanval op waarheid en begrip." Misschien met de toevoeging van meer dan 200 dagboeken aan het openbare register, zal het nog gemakkelijker worden om die waarheid aan toekomstige generaties te vertellen.
