Koekoeksvogels zijn niet alleen de inspiratie voor ingewikkelde klokken. Het zijn ook schaamteloze parasieten. Dat is parasieten. Van veel soorten koekoeken is bekend dat ze hun eieren in de nesten van andere vogels achterlaten, waardoor hun jongen door geheel verschillende soorten kunnen worden grootgebracht. Vroeger dachten wetenschappers dat koekoeken gewoon zouden wachten op het geschikte moment (toen de oorspronkelijke ouder uit het nest was of afgeleid) om hun eieren te leggen, maar het blijkt dat koekoeken veel brutaler zijn dan dat.
In een nieuwe studie in het tijdschrift Ethology ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Granada dat de Grote Bonte Koekoek zijn eieren in de nesten van eksters legde terwijl de ekster op het nest zat.
De wetenschappers denken dat eksters, als soort, net ziek geworden waren van het grootbrengen van deze ondankbare koekoeksvogels en bijna constant op hun nest begonnen te zitten terwijl ze hun eigen eieren aan het broeden waren. Deze verdedigende maatregel werkt echter niet goed voor hen. In dit specifieke spel van Darwin-achtige brinkmanship besloot de koekoek in principe om de magpie te bluffen en te kiezen voor de gekke (koekoek, als je wilt) optie, eieren leggen in het nest van een andere vogel terwijl de vogel daar nog zat.
Dat wil niet zeggen dat de eksters niet terugvechten. In bijna alle gevallen die de wetenschappers registreerden, vielen de eksters de binnendringende koekoek aan, met gewelddadige pikken, maar het was gewoon niet genoeg. In elk geval volbracht de koekoek haar missie en legde haar eieren.
