Soms kunnen hadrosauriërs erg vervelend zijn. Hoewel ze enkele van de meest voorkomende dinosaurussen zijn onder laat-Krijt fossiele sites, en daarom een uitstekende bron zijn voor het onderzoeken van de biologie van dinosaurussen, is het feit dat er veel meer geïsoleerde stukjes en beetjes van hen zijn dan complete skeletten. Het correct identificeren en catalogiseren van deze afzonderlijke botten kan moeilijk zijn - u hebt een uitgebreide kennis van dinosaurusanatomie nodig om te weten waar een eenzaam bot ooit toe behoorde. Nu hebben studenten Rachel Zheng en Gy-Su Kim van de Webb-scholen in Zuid-Californië en paleontoloog Andy Farke een stap gezet om hun collega's een manier te bieden om geïsoleerde botten van hadrosaurine-dinosaurussen te herkennen.
Zheng, Farke en Kim hebben zojuist een hadrosaurusatlas gepubliceerd in PalArch's Journal of Vertebrate Palaeontology . Hun doel was om een leemte in de literatuur op te vullen. Hoewel er al veel hadrosauriërs zijn beschreven, had blijkbaar niemand een gedetailleerde, geïllustreerde gids voor de hadrosaurusvoet gepubliceerd. Om dit te verhelpen, besloten de onderzoekers een gedetailleerde beschrijving samen te stellen van de goed bewaarde voet van een exemplaar dat voorlopig wordt toegeschreven aan de gemeenschappelijke laat-Krijt hadrosaur Edmontosaurus annectens . Met deze atlas bij de hadrosaurusvoet stellen ze voor dat andere onderzoekers en collectiesbeheerders misschien beter in staat zijn om hadrosaurusvoetbotten goed te identificeren, vooral als die onderzoekers nog geen referentiecollectie hebben om vergelijkingen mee te maken.
Frustrerend is de precieze identiteit van de dinosaurus die werd gebruikt om de atlas te maken, onzeker. Hadrosauriërs zijn notoir moeilijk te identificeren zonder hun schedels en het exemplaar in kwestie miste er een. Niettemin stelt Zheng, Farke en Kim een combinatie van anatomische en geologische details in staat te veronderstellen dat de dinosaurus in hun atlas een Edmontosaurus annectens is . Samen met de voet en andere botten werd een deel van de rechterheup (de ischium) van de dinosaurus gevonden. Het distale uiteinde van dit heupbeen is smal en deze functie identificeert de dinosaurus als behorend tot de hadrosaurine-afstamming van hadrosauriërs. (De andere grote Hadrosaur-afstamming - de sierlijk gekuifde lambeosaurines - had een wijd uitlopende ischium-punt.) Omdat Edmontosaurus annectens de enige hadrosaurine-dinosaurus is die bekend is uit de Hell Creek-lagen waar dit exemplaar werd ontdekt, is de identificatie de meest redelijke op basis van van het materiaal bij de hand.
Het grootste deel van het papier bestaat uit gelabelde kleurenfoto's van de voet van de hadrosaurus vanuit een andere hoek. Dit is niet het super-sexy soort onderzoek dat in Nature of Science zal eindigen. Dat is een goed ding. Sommige van de grootste lacunes in ons begrip van dinosaurussen hebben betrekkelijk eenvoudige dingen. Er is een duidelijke behoefte aan gedetailleerde beschrijvingen en uitgebreide atlassen waarmee andere onderzoekers gemakkelijk verschillende dinosaurussen kunnen vergelijken en identificeren. Ik ben dol op paleobiologie en vraag me evenveel af over het leven van dinosauriërs, maar om hypothesen te genereren hebben we een solide basis van beschrijvende analyse nodig. Ik hoop zeker dat andere onderzoekers de tijd nemen om hun eigen collecties te doorlopen, goed bewaarde exemplaren te identificeren en vergelijkbare gidsen te maken, zodat verschillende mysterieuze stukjes verspreid over musea beter kunnen worden geïdentificeerd en gecatalogiseerd.
Referenties:
Zheng, R .; Farke, A .; Kim, G. (2011). Een fotografische Atlas van de pes uit een Hadrosaurine Hadrosaurid Dinosaur PalAr's Journal of Vertebrate Palaeontology, 8 (7), 1-12
