Miguel de Cervantes was een groot probleem in het zestiende-eeuwse Spanje - zijn boek Don Quichot bracht tenslotte de moderne roman voort (en heeft nog steeds de verkoop om het te bewijzen). Maar hoewel historici weten dat hij stierf in 1616, zijn ze nooit helemaal zeker geweest over waar hij werd begraven.
Familiecrypten in heel Europa bevatten mummies, kostbaarheden - en een mengelmoes van willekeurige lichamen. Tussen de hoge sterftecijfers van vervlogen tijden en het laks bijhouden van gegevens, is het vaak moeilijk om te bepalen wie er in een bepaalde kluis ligt. Dat is wat er met Cervantes is gebeurd: hoewel zijn testament bepaalde dat hij werd begraven in een klooster in Madrid, was zijn laatste rustplaats nooit zeker bekend.
Maar dat is misschien veranderd dit weekend, toen archeologen stukken van een kist vonden met de initialen van Cervantes in een crypte in het klooster van de Barefoot Trinitarians. De vondst was geclusterd tussen de botten van ten minste tien personen, waaronder Cervantes. Kistmakers gebruikten metalen kopspijkers om de initialen "MC" te vormen op een nu broos, rottend stuk hout.
De volgende stap is dat forensische antropologen proberen te achterhalen welke botten bij Cervantes horen. De Associated Press meldt dat het relatief eenvoudig moet zijn om erachter te komen, omdat Cervantes tijdens een gevecht in 1571 drie musket-schoten had (één in zijn hand, twee in zijn borst).
Als de initialen op de kist voor Miguel de Cervantes staan, betekent dit het hoogtepunt van een zoektocht die soms net zo misleidend leek als Don Quichot zelf. Deze zoektocht omvatte gepassioneerde pleidooien voor financiering, onderhandelingen met oudere nonnen en het gebruik van radar en andere hightech tools. Het zal ook Fernando Prado verrassen, een historicus die het onderzoek heeft geleid. Begin vorig jaar vertelde Prado aan Reuters wat we kunnen verwachten als zijn gevoel correct is:
Als we op deze plek waar zo weinig mensen begraven zijn, meer dan één man ouder dan 50 vinden, die een verwonding in zijn linkerarm heeft en een pistoolwond in de borst, zal ik de Bijbel opeten.
