Archeologen sloten een opgraving af op het Engelse Kanaaleiland Chapelle Dom Hue toen ze een onverwachte en mystificerende ontdekking deden. Zoals Steven Morris voor The Guardian rapporteert, onthulde de opgraving een zorgvuldig gesneden grafplot, waarvan archeologen redelijkerwijs aannamen dat ze de overblijfselen van een overleden mens zouden bevatten. In plaats daarvan ontdekten ze dat het graf de botten van een bruinvis bevatte.
De ontdekking werd gedaan op de plaats van een middeleeuws religieus toevluchtsoord, dat ooit werd bezet door monniken die op zoek waren naar eenzaamheid. Het team is van mening dat de botten dateren uit de 14e eeuw en dat de overblijfselen opzettelijk zijn begraven in plaats van eenvoudigweg ondergronds te worden weggegooid. Volgens Peter Dockrill van Science Alert waren de botten van oost naar west in overeenstemming met christelijke tradities.
Experts weten niet precies hoe ze deze vreemde vondst moeten interpreteren. "Het is heel bijzonder, " vertelt Philip de Jersey, een archeoloog bij States of Guernsey , aan Morris. “Ik weet niet wat ik ervan moet denken. Waarom zou je de moeite doen om een bruinvis te begraven in wat op een graf lijkt? '
Mensen aten tijdens de middeleeuwen bruinvissen, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het dier zo'n zorgvuldige begrafenis zou hebben gekregen als het gewoon als maaltijd had gediend. Theoretisch is het mogelijk dat het lichaam in een gat werd geplaatst, bedekt met zout om het te bewaren, en om een of andere reden nooit werd teruggevonden. Hij suggereerde ook dat de bruinvis religieus belangrijk kan zijn geweest voor de monniken op het eiland; een andere walvisachtigen, de dolfijn, is een bekend symbool van het christelijk geloof.
Hoe vreemd het ook is, de ontdekking van de bruinvisgraten is niet de eerste in zijn soort in de regio. In 1958, zoals Philip Hoare voor The Guardian schrijft , werd een bruinvis kaakbeen gevonden te midden van een schat aan zilveren kostbaarheden uit de 9e eeuw op St. Ninian's Isle, voor de kust van Schotland. De items waren bedekt met Pictische ontwerpen en lijken haastig begraven te zijn geweest - misschien voorafgaand aan een Viking-invasie.
"De opname van een deel van het kaakbeen van een bruinvis in een schat dat anders zeer sierlijk en duur metaalwerk bevatte, is het onderwerp van enige speculatie", aldus de website van de National Museums Scotland, dat het artefact bezit. "Het moet een symbolische betekenis hebben gehad die ons vandaag onduidelijk is."
Andere vondsten die zijn opgegraven door de opgraving in Chapelle Dom Hue zijn scherven van 14e-eeuws aardewerk, een prehistorisch stenen gereedschap en wat de muren lijken te zijn van de middeleeuwse religieuze retraite, meldt Morris. De bruinvisresten zijn verwijderd van de site en zullen worden onderzocht door een maritieme expert. Maar hoe en waarom het dier op het eiland werd begraven, kan nog vele jaren een mysterie blijven.
