Gooi een blikje frisdrank op straat in Hong Kong, en je zou een DNA-gegenereerde foto van je gezicht kunnen vinden aan de zijkant van een bushokje.
gerelateerde inhoud
- Griezelig of cool? Portretten afgeleid van het DNA in haar en tandvlees gevonden op openbare plaatsen
Vorige maand werden samengestelde portretten van zwerfvuil afkomstig van DNA afkomstig van ingegooide sigaretten, koffiekopjes en condooms op openbare plaatsen in Hong Kong geplaatst. De portretten waren onderdeel van een reclamecampagne genaamd "The Face of Litter", gemaakt ter ere van Earth Day. De campagne was bedoeld om het bewustzijn van het zwerfvuilprobleem van de stad te vergroten en hopelijk een paar mogelijke nestbuggen in het proces bang te maken.
Het bedrijf dat de DNA-portretten produceerde, het in Virginia gevestigde Parabon NanoLabs, noemt zijn DNA-portrettechnologie 'Snapshot'. Het is vooral bedoeld voor wetshandhavers die zaken willen oplossen waarbij er een DNA-monster is maar geen verdachten of DNA-databasehits. Met slechts 50 picogrammen DNA - de gemiddelde menselijke cel bevat ongeveer 6 picogrammen DNA - kan Snapshot een samengesteld profiel van een persoon maken, inclusief waarschijnlijke huid-, oog- en haarkleur, gezichtsvorm en etnische afkomst.
Hoewel de Face of Litter-campagne misschien meer ging over het beschamen van zwerfvuil dan over wetshandhaving, wordt DNA steeds vaker gebruikt om minderjarige criminelen en overlastmakers te vangen en te vervolgen. In de Verenigde Staten werd DNA gebruikt om een dader te identificeren die verantwoordelijk was voor het vandaliseren van bedrijven in Oregon, en, in één geval in Iowa, het "krabben van" denigrerende woorden "in een Volkswagen Beetle met een mes. Toen iemand vorig jaar de Brooklyn Bridge opschaalde en er witte vlaggen bovenop plaatste, zou de politie naar verluidt DNA-bewijsmateriaal hebben verzameld in de hoop dat het kon worden gebruikt om de grappenmakers te vangen. De inspanning was niet succesvol, omdat de DNA-database geen overeenkomsten had voor de monsters; twee Duitse kunstenaars claimden later verantwoordelijkheid.
De portretten van Parabon hebben ernstige beperkingen - alleen DNA kan de leeftijd, huidconditie, gewicht of exacte vorm van gelaatstrekken niet onthullen. In de Hong Kong-campagne werden de leeftijden geschat op basis van het type zwerfafval en demografische informatie voor de gebieden waar het zwerfafval werd gevonden. DNA-analyse kan natuurlijk geen gegevens bieden over kapsel - alle hoofden in de campagne waren volledig kaal.
"Het is een mooie openbare boodschap, maar het is moeilijk voor te stellen dat het op grote schaal zal worden gebruikt om zwerfafval te voorkomen, " zegt Steve Armentrout, de oprichter en CEO van Parabon.
Zoals Armentrout uitlegt, kan Snapshot ons vertellen hoe waarschijnlijk het is dat iemand een bepaalde eigenschap heeft of niet, bijvoorbeeld 90% of hij bruine ogen heeft of 95% dat hij geen sproeten heeft. Maar het kan wel of niet een foto maken die je moeder zou herkennen. De website van Parabon toont voorbeeldprofielen van bekende donoren. Sommige van de DNA-portretten lijken opvallend op de foto's van de donor, terwijl anderen misschien verre neven zijn.
DNA van een ander ras - letterlijk - wordt steeds vaker gebruikt om dat meest afschuwelijke type zwerfafval op te sporen - de hondeneigenaar die de kak van hun huisdieren niet oppakt. Een aantal appartementencomplexen, woningbouwprojecten en gemeenten hebben hondenmest DNA-identificatiediensten in dienst genomen om hun trottoirs schoon te houden. Hondenbezitters moeten een wangstaafje van hun hond indienen om in een DNA-database te worden opgenomen. Niet-opgepikt kak in de gemeenschap wordt vervolgens verzonden naar de DNA ID-service voor matching. Schuldige eigenaren worden beboet of zelfs uitgezet.
"In de VS bezit bijna 30 procent van alle mensen een hond en we hebben berekend dat 40 procent van de eigenaren niet achter hun hond aan gaat", zegt Tom Boyd, de oprichter en CEO van PooPrints voor het volgen van honden-DNA. Hoewel dat aantal misschien verrassend hoog lijkt, hebben enquêtes, waaronder enkele die in en rond Washington, DC zijn uitgevoerd, inderdaad aangetoond dat slechts ongeveer 60 procent van de hondenbezitters altijd het afval van hun hond ophaalt.
PooPrints werkt samen met honderden gemeenschappen in de Verenigde Staten en is recent gecontracteerd door de Londense gemeente Barking (geen grapje) en Dagenham. De gemeente is van plan om het DNA van de hond in 2016 verplicht te stellen en zal £ 80 (ongeveer $ 120) boete betalen.
Net als zwerfvuil is hondenpoep achterlaten meestal een anonieme overtreding. Zelfs anderszins zullen goede burgers soms ten prooi vallen aan de allure van “maar niemand kijkt” wanneer ze worden geconfronteerd met een onaangename taak zoals dog doo duty. Voorlichtingscampagnes over het belang van het oppakken van hondenpoep bij het voorkomen van regenwatervervuiling zijn wereldwijd mislukt, zegt Boyd.
"[Lokale overheden over de hele wereld] dachten dat ze het publiek konden opleiden om hun honden op te pakken, ze gaven miljoenen uit aan boetes - het werkt gewoon niet, " zegt Boyd. "Hiermee kunnen ze niet wegkomen."
Naarmate DNA-testen goedkoper worden en DNA-databases groter worden, is het waarschijnlijk dat het gebruik van menselijk DNA om kleine daders te vangen, zal blijven groeien. Gooi het einde van een joint in een openbare vuilnisbak, en de politie kan je betrappen op drugsbezit. Spuit een muur en word betrapt op vandalisme uit het DNA op het weggegooide verfblik.
Sommigen zullen zich zorgen maken over door de staat gesponsorde "biosurveillance" en verlies van privacy. Waakhondgroepen in de biotechnologie, zoals de Britse GeneWatch, hebben geschreven over zorgwekkende gevolgen die kunnen voortvloeien uit het gebruik van DNA-databases om kleine daders te vangen. Onderzoekers kunnen genetische informatie gebruiken om onschuldige familieleden van criminelen en terroristen lastig te vallen, en ze kunnen het onevenredig gebruiken tegen minderheden, zeggen ze. Anderen zullen ongetwijfeld gewoon blij zijn met schonere parken en voorkomen dat ze een schoen in een stapel poep planten.
