Wetenschap wordt over het algemeen als een vrij serieuze zaak beschouwd, vol met grote vragen, dichte berekeningen en onbegrijpelijk jargon.
Dan is er de Annals of Improbable Research, een eerbiedwaardig tijdschrift dat gegevens heeft gepubliceerd over de effecten van pindakaas op de rotatie van de aarde en hoe toegang tot televisie een effectieve methode voor anticonceptie kan zijn. Het doel van de publicatie is om 'onderzoek dat mensen aan het lachen zet en dan denkt' te publiceren. De artikelen - die meestal satire zijn, maar met af en toe echt onderzoek naar onconventionele problemen - bereiken waarschijnlijk het eerste doel vaker dan het laatste, maar ze doen het wel bevatten vaak een kern van wetenschappelijke waarheid in hun kern. En natuurlijk is de Luxuriant Flowing Hair Club for Scientists ™ van de organisatie een onmisbare instelling in het internationale wetenschappelijke landschap.
Voor uw leesplezier brengen we u een (weliswaar onwetenschappelijke) lijst van de 5 meest onwaarschijnlijke onderzoeksprojecten uit de Annals:
Landen katten altijd op hun voeten?
Hoe beantwoordde Fiorella Gambale, een wetenschapper aan het (niet-bestaande) Instituut voor Feline Research in Milaan, Italië, deze eeuwenoude vraag? Simpel: ze liet de kat Esther 100 keer vallen op verschillende hoogtes en bracht de resultaten in kaart. Onwaarschijnlijk landde de kat alle 100 keer op zijn poten toen hij viel van 2, 3, 4, 5 of 6 voet, maar faalde dit zelfs één keer wanneer hij van 1 voet viel.
Hoewel deze resultaten nooit door andere wetenschappers zijn doorgelicht - er is dus geen manier om te weten of Gambale de tests heeft uitgevoerd - de bevinding dat katten echt op hun voeten landen wanneer ze meer dan 20 cm van de grond zijn gevallen, strookt eigenlijk met gevestigde wetenschappelijke overtuigingen . De verklaring is dat ze een paar seconden vrije val nodig hebben om hun oprichtingsreflex te activeren, waardoor ze hun rug kunnen buigen en hun torso kunnen draaien om hun voeten naar de grond te richten.
(Afbeelding via Flickr-gebruikerssermoa) Waarom smaakt alles naar kip?
"Het veld van culinaire evolutie staat voor een groot dilemma, " schreef Joseph Staton van Harvard's Museum of Comparative Zoology. "Waarom smaken de meeste gekookte, exotische soorten vlees zoals gekookte Gallus gallus, de gedomesticeerde kip?" van "kippensmaak" is een geconserveerde eigenschap, iets dat ooit in de evolutionaire geschiedenis van ongewervelde dieren tot stand is gekomen en aan veel soorten is doorgegeven.
Helaas werd de poging van Staton om dinosaurussen te proeven gedwarsboomd: hij deed blijkbaar verschillende oproepen aan het Field Museum in Chicago om 'slechts één bot te lenen' van hun T. rex, maar zijn verzoek was 'verstrikt in bureaucratie'.
(Afbeelding via Flickr-gebruiker MiikaS) Is Kansas platter dan een pannenkoek?
Een team van geologen van de Texas State en de Arizona State Universities heeft deze zeer serieuze vraag beantwoord met de geavanceerde tools van hun vakgebied: software voor digitale hoogtebeoordeling, complexe wiskundige vergelijkingen en een flapjack van standaardformaat van de lokale IHOP. Ze ontdekten dat Kansas in feite aanzienlijk platter is dan een gemiddelde pannenkoek, die eigenlijk van dichtbij ruiger is dan de Grand Canyon. Ze schrijven dat Kansas aan de andere kant 'wiskundig gezien zou kunnen worden omschreven als' verdomd plat '.'
(Afbeelding via Flickr-gebruiker kokopinto) Appels en Sinaasappelen: een vergelijking
Het vergelijken van deze twee vruchten is niet zo moeilijk, zo blijkt, als je toegang hebt tot een Nicolet 740 FTIR-spectrometer, die precies de frequenties van het licht kan meten dat door een stof wordt uitgezonden. Scott Sandford, een NASA-onderzoeker, gebruikte dit apparaat voor gedroogde monsters van een Granny Smith-applicator en Sunkist-sinaasappel die waren verpulverd en tot pellets waren geperst. Hij ontdekte dat de spectrums van lichtemissies van de vruchten opmerkelijk vergelijkbaar waren, een nogal verbluffende onthulling gezien hoe vaak mensen de zogenaamde "appels en sinaasappels verdediging" gebruiken: dat we moeten vermijden twee verschillende dingen met elkaar te vergelijken vanwege hoe verschillend de vruchten zijn.
"Het lijkt erop dat het vergelijken van appels en sinaasappels niet langer als geldig moet worden beschouwd, " schreef Sandford. "Er kan worden verwacht dat dit een dramatisch effect zal hebben op de strategieën die in de toekomst in argumenten en discussies worden gebruikt."
(Afbeelding via Flickr-gebruiker Steve A. Johnson) Afbeelding via Flickr-gebruiker Steve A. Johnson
Welke kwam eerst: de kip of het ei?
Alice Shirrell Kaswell, een medewerker van de Annals of Improbable Research, heeft deze vraag definitief beantwoord in 2003: de kip, zo bleek, kwam ongeveer 11 uur vóór het ei. Kaswell kwam tot deze bevinding door een dozijn eieren en één (1) levende kip afzonderlijk te mailen via de US Postal Service van Cambridge, Massachusetts naar New York City. Beide items, verzonden op een maandag, kwamen op woensdag aan, maar de kip werd om 10:31 uur afgeleverd, terwijl de eieren pas om 21:37 uur aankwamen Probleem = opgelost.
