Planten zitten vast in de grond en hebben een uitdaging als het gaat om het verspreiden van hun zaden. Maar het groen heeft een aantal verrassend stiekeme manieren ontwikkeld om hun onbeweeglijkheid te omzeilen - stekelige zaden die aan je planten kleven, donzige zaden die in de wind drijven, en zelfs enkele duurzame zaden die kunnen overleven als ze worden opgegeten en later worden uitgescheiden.
Maar hoe verspreidt een schepsel dat zijn leven doet alsof hij een plant is, de volgende generatie? Verbazingwekkend genoeg hebben ook zij misschien een geheime manier gevonden om zich te verspreiden. Zoals Michael Allen rapporteert voor Science, ingekapseld in een ei, kunnen de stick insect baby's verrassende afstanden afleggen in de buiken van vogels.
Om de duurzaamheid van de beestjes te testen, voerde Kenji Suetsugu, een bioloog aan de Kobe University in Japan, en zijn team eieren van drie soorten stokinsect aan bulbulvogels met bruine oren. Gevonden in Oost-Azië, zijn bulbuls bekende roofdieren van stokinsecten in Japan.
Uren later scharrelden de vogels de insecteneieren uit. Tussen 5 en 20 procent van de eieren overleefde de beproeving - en een paar eieren van één soort kwamen zelfs uit. Zoals Sarah Kaplan van The Washington Post opmerkt, is dit geen geweldig overlevingspercentage. Maar het is mogelijk dat dit proces uiteindelijk kan helpen stokinsecten hun bereik te verbreden, waarbij vogels al het zware werk doen. De onderzoekers detailleren hun bevindingen in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecology .
Zoals Kaplan meldt, hebben plantenzaden en stick insect eieren enkele opvallende overeenkomsten. Beide zijn klein en hebben een harde schaal en zijn soms zelfs bedekt met een beschermende laag calciumoxalaat. Dit bracht Suetsugu ertoe te speculeren dat de eieren de reis door het spijsverteringskanaal van vogels konden overleven.
Toch zijn stokinsecten niet de gemakkelijkst te vinden traktatie. In tegenstelling tot planten die zijn geëvolueerd om vogels en andere dieren aan te spreken, evolueerden stokinsecten veel op stokjes. Maar de volwassenen worden nog steeds vaak gegeten, inclusief vrouwen beladen met bevruchte eieren, volgens een persbericht, waardoor deze vorm van reizen een potentieel belangrijke verspreidingsmethode is.
"Gezien het feit dat stokinsecten langzaam bewegen en vaak vluchtloos zijn, met een beperkte verspreidingscapaciteit, moeten de voordelen van verspreiding over lange afstand via vogelpredatie niet worden onderschat, " vertelt Suetsugu aan Kaplan.
Het team is nu van plan om hun onderzoek uit te breiden naar andere beestjes om mogelijke verbindingen tussen de genetica van stick insect soorten en vogelvluchtpaden te onderzoeken. Dit zou onderzoekers kunnen helpen om beter te begrijpen hoe de verspreiding van stick insect eieren door de vogels de genenstroom van de insecten beïnvloedt.
