Ik wed dat je niet wist dat vorig jaar een recordhoeveelheid windenergie rond de planeet was geïnstalleerd. De VS vestigde ook een record en werd opnieuw de wereldleider in het toevoegen van nieuwe windenergie, waardoor China dit jaar op de tweede plaats kwam.
gerelateerde inhoud
- Mythe ontkracht: windparken veranderen het klimaat niet
Je bent niet de enige die hier geen idee van heeft. Ik ook. Dit is tenslotte een onderwerp dat evenveel aandacht krijgt als 17-jarige cicaden in een laag jaar. Wat tegenwoordig in de VS doorgaans voor energiedekking doorgaat, is de meedogenloze cyclus van gasprijzen omhoog, gasprijzen omlaag en af en toe een uitstapje naar de aardgas-fracking-is-een-zegen-of-is- it-a-vloek? debat.
Oké, dus windenergie had een heel goed jaar in 2012. Maar dat betekent niet dat het mainstream is geworden. Nauwelijks. Het is goed voor slechts 4 procent van de geproduceerde energie in de VS Plus, een belangrijke reden voor de piek vorig jaar was dat bedrijven haastten om projecten te voltooien voordat een federaal belastingkrediet eind december afliep. (Het werd verlengd als onderdeel van de belastingdeal aan het einde van het jaar, maar slechts voor nog een jaar.)
De waarheid is dat windenergie nog steeds een aantal bekende uitdagingen kent, zoals de weigering van de wind om 24/7 te blazen en het niet onbelangrijke dodental dat vogels en vleermuispopulaties wordt opgelegd door ronddraaiende turbineschoepen - naar schatting honderdduizenden doden per jaar. (Hoewel dat verbleekt in vergelijking met de honderden miljoenen die sterven aan het vliegen in gebouwen.)
En het heeft een paar nieuwe - "windturbinesyndroom" bijvoorbeeld. Dat is de naam die is gegeven aan de nadelige effecten waar sommige mensen die in de buurt van windparken wonen over hebben geklaagd - hoofdpijn, duizeligheid, oorpijn, slaapproblemen. NPR vertelde er onlangs een verhaal over.
Maar veel wetenschappers en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid denken dat de aandoening meer psychosomatisch is dan fysiologisch. Uit een recent onderzoek in Australië bleek zelfs dat het syndroom veel vaker voorkomt in gemeenschappen waar groepen tegen windparken waarschuwingen verspreiden over negatieve gezondheidseffecten. Kortom, concludeerde het onderzoek, mensen hadden meer kans zich ziek te voelen als ze te horen kregen dat turbines hen ziek konden maken.
Verlies de draai
Dat gezegd hebbende, de industrie zou waarschijnlijk een andere benadering kunnen gebruiken om de wind te vangen, iets waarbij geen enorme draaiende bladen betrokken waren. Dat verklaart waarom er zoveel belangstelling is voor een innovatie ontwikkeld aan de Technische Universiteit Delft in Nederland. Het is een windturbine die niet alleen geen bladen heeft, maar ook geen bewegende delen, wat weinig slijtage betekent.
Het werkt zo. In plaats van elektrische energie te genereren uit de mechanische energie van de roterende bladen, slaat dit apparaat, een Ewicon (afkorting voor Electostatic Wind Energy Converter) genoemd, het hele mechanische energiedeel over.
Het bestaat uit een stalen frame met horizontale rijen geïsoleerde buizen, elk met verschillende elektroden en sproeiers. De sproeiers geven positief geladen waterdruppeltjes af en deze worden naar de negatief geladen elektroden getrokken. Maar wanneer de wind waait, creëert het weerstand en dat genereert energie.
Tot nu toe zijn er slechts enkele prototypes gebouwd, maar de uitvinders, Johan Smit en Dhiradi Djairam, denken dat als hun ontwerp van start gaat, het een zegen kan zijn om stroom op te winden in steden, waar massieve turbines geen optie zijn.
Nog een andere benadering is wat bekend staat als Windstalk. Wederom geen bladen, maar in dit geval wordt energie opgewekt door een klein bos van meer dan duizend smalle, 180 voet hoge palen die stevig op elkaar zijn gepakt. Binnen elke holle, koolstofvezel pool, die smaller wordt van basis tot punt, bevindt zich een stapel kleine keramische schijven en tussen de schijven bevinden zich elektroden.
Deze schijven en elektroden zijn verbonden met een kabel die door de paal loopt. Wanneer wind ervoor zorgt dat de 'stengels' zwaaien, drukken de schijven samen en genereren ze een stroom.
De windstelen zijn voorgesteld als een van de energiebronnen in Masdar City, 's werelds eerste CO2-neutrale en autovrije stad, gebouwd in de buurt van Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten.
De wind vangen
Hier zijn vijf andere recente verhalen over windenergie. De kans is groot dat je ze ook niet hebt gehoord.
1) En de wind ... huilt ... chowda: Het is 10 jaar bezig geweest, maar Cape Wind, het eerste offshore windpark in de VS, heeft vorige maand een grote stap vooruit gezet toen de Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ een $ 2 miljard tekende overeenkomst met de projectontwikkelaars. Het plan is om 130 turbines te bouwen, elk met bladen van 50 meter lang, in Nantucket Sound voor de kust van Cape Cod. Als het op schema blijft - de bouw zou eind dit jaar moeten beginnen - zou Cape Wind tegen 2015 100.000 tot 200.000 huizen kunnen aansteken.
2) Dat "petroleum" ding ... grapje: het was niet zo lang geleden dat British Petroleum zijn naam veranderde in BP en vervolgens CEO John Browne duidelijk maakte dat het stond voor "petroleum" en dat het bedrijf volledig toegewijd om over te schakelen naar hernieuwbare energie. Maar dat was vóór die rommelige lekkage in de Golf van Mexico een paar jaar geleden, degene die BP maar liefst $ 42 miljard kon kosten. Eerder deze week kondigde het bedrijf aan dat het van plan is zijn windenergiebelangen in de VS te verkopen. Het heeft investeringen in 16 windparken in negen verschillende staten en hoopt zo veel als $ 3 miljard te verdienen door ze op de markt te brengen.
3) Dat komt omdat alles in het oosten iets groots heeft met een videoscherm: een onderzoek door onderzoekers van Purdue University heeft uitgewezen dat veel mensen in Indiana eigenlijk graag windparken in hun gemeenschappen hebben. Meer dan 80 procent van de ondervraagden zei dat ze windturbines steunden, zelfs in provincies waar lokale overheden zich daartegen hadden verzet. Sommigen zeiden dat windparken plattelandsgebieden een zekere charme gaven en één persoon merkte op dat wanneer vrienden van de oostkust kwamen, ze niet konden blijven staren.
4) Het antwoord, mijn vriend, is klosje in de wind: een nieuw type windturbine dat drijft wordt getest voor de kust van Japan. De meeste turbines strekken zich uit van pylonen begraven in de zeebodem, maar dit model, terwijl het aan de bodem is verankerd, heeft een holle onderste kern die is gevuld met zeewater. En dat houdt het rechtop. Als het werkt, kan deze aanpak de kosten van offshore windparken drastisch verlagen.
5) Afvalbeheer is zo 20e eeuw: en in Italië hebben wetshandhavingsinstanties beslag gelegd op de activa van een Siciliaanse zakenman die ervan wordt verdacht geld wit te wassen voor de maffia. De onderzochte man, Vito Nicastri, is zo groot in de sector van de hernieuwbare energie in Italië dat hij bekend staat als "Lord of the Wind."
Videobonus: dus waarom moeten windturbines zo groot zijn? Hier is een leuke, kleine video over hoe een windmolenpark voor de Nederlandse kust werkt.
Videobonusbonus : en voor een verandering van tempo, hier is een tutorial over hoe Windstalk zou werken.
Meer van Smithsonian.com
Bij het bouwen van nieuwe energiecentrales kan wind goedkoper zijn dan steenkool
Wetenschappers redden vleermuizen en vogels van het slachten van windturbines
