In het voorjaar van 1913 hadden vrouwen in zes staten het recht om te stemmen bij alle verkiezingen: Wyoming, Colorado, Utah, Idaho, Washington en Californië. Ondanks deze successen vertraagde het momentum van de 65-jarige stembeweging. Het leek op een auto die op dampen liep.
gerelateerde inhoud
- Drie dingen om te weten over broek-dragende bergbeklimmer Annie Smith Peck
- 'Meneer de president, hoe lang moeten vrouwen op vrijheid wachten?'
- Suffragette City: die maart dat geschiedenis maakte en veranderde in DC wordt 100
Alice Paul besloot het wat gas te geven. De 28-jarige inwoner van New Jersey, die onlangs vanuit Engeland was teruggekeerd naar de Verenigde Staten, waar ze haar tanden sneed, bracht een idee naar de National American Woman Suffrage Association. Ze zou een verkiezingsparade organiseren in Washington, DC, strategisch getimed met de toestroom van menigten die arriveerden voor de inhuldiging van president Woodrow Wilson, om steun voor de zaak op te bouwen. NAWSA benoemde Paul tot voorzitter van de congrescommissie en keurde haar plan goed, maar maakte duidelijk dat ze zelf het geld voor de parade zou moeten bedenken.
Paul riep haar vriend, Lucy Burns, een gelijkgestemde activist die ze in Londen ontmoette, en andere rekruten aan. In januari 1913 ging de groep werken in een bescheiden kelderkantoor in het centrum van Washington en gedurende drie maanden onvermoeibaar fondsenwerving. Deze koffers zouden de kosten dekken van praalwagens en borden, sprekers boeken en duizenden programma's afdrukken.
Vervolgens moesten de vrouwen het woord verspreiden. Paul was gelukkig een publiciteitsmachine. "De commissie stuurde brieven en vliegers naar stemgroepen en andere soorten organisaties in de Verenigde Staten om vertegenwoordigers naar Washington te sturen om deel te nemen aan de parade", zegt Lisa Kathleen Graddy, conservator van de politieke geschiedenis van het National Museum of American History. “Ze hielden veel spreekbeurten. Ze verdeelden handrekeningen. Ze deden alles wat ze konden. '
Op 3 maart marcheerden meer dan 5.000 deelnemers uit het hele land plechtig een deel van het goed gebaande inwijdingsparadepad van het US Capitol via Pennsylvania Avenue naar het Treasury Building. Zoveel toeschouwers verzamelden zich langs de route - ongeveer 500.000 volgens krantenberichten - dat misschien de president-elect zelf, die naar het nabijgelegen Union Station kwam voor zijn vloek in de volgende dag, zich bedrogen voelde. Toen Wilson die middag uit de trein stapte, vroeg een van zijn medewerkers: "Waar zijn alle mensen?" Een politieagent zei: "Kijkend naar de verkiezingsparade."
Sommige toeschouwers juichten, terwijl anderen juichten, maar hoe dan ook, de suffragisten slaagden in hun doel, zoals uiteengezet in het officiële programma, "om uitdrukking te geven aan de landelijke eis voor een wijziging van de Amerikaanse grondwet die vrouwen verleent." De gebeurtenis, zo beweren vele historici, heeft de verkiezingsbeweging nieuw leven ingeblazen en heeft bijgedragen aan de voortzetting van de natie naar de ratificatie van het 19e amendement op 18 augustus 1920.
Ik sprak onlangs met Graddy over een illustratie van de parade die het New York Evening Journal de volgende dag publiceerde, 4 maart 1913. Het document, dat nu in de Library of Congress wordt gehouden, geeft een diagram weer van de zeer georganiseerde optocht en werpt daarmee enig licht op de inspanningen die het kostte om te orkestreren.
