Honderdvijftig jaar geleden lanceerde president Abraham Lincoln de grootste landweggave in de Amerikaanse geschiedenis en bestemde hij Ken Deardorff voor een van de langste nachten van zijn leven.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Ken Deardorff, een veteraan uit Vietnam en afkomstig uit Zuid-Californië, pakte een nylon puppytent in toen hij in 1973 zijn woning in Alaska begon. (Homestead National Monument Of America, National Park Service) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Document Deep Dive: wat zegt de Magna Carta echt?
De Homestead Act, ondertekend door Lincoln op 20 mei 1862, belichaamde een radicale belofte: vrij land voor de massa. Tot die tijd had de federale overheid haar onbezette eigendommen over het algemeen verkocht en mannen met kapitaal bevoordeeld. Als gevolg hiervan consumeerden grote boerderijen in de jaren 1840 kleinere, en pogingen om het systeem te veranderen waren vastgelopen terwijl het congresdebat over de slavernij toenam. Het probleem werd zo dringend dat vertegenwoordiger Galusha Grow, een republikein uit Pennsylvania, in 1860 waarschuwde dat de natie koos voor 'een systeem van landmonopolie - een van de ergste, dodelijkste vloeken die ooit de energieën van een natie hebben verlamd of de arm van de industrie hebben verlamd .”
Toen werd Lincoln gekozen in het Witte Huis en elf zuidelijke staten zich teruggetrokken. Afwezige tegenstand van plantage-eigenaren, het Congres heeft de Homestead Act aangenomen.
Vanaf 1 januari 1863 kan elke Amerikaanse burger - of beoogde burger - die nog nooit wapens tegen de Verenigde Staten heeft aangenomen, tot 160 hectare claimen en de titel op zich nemen door vijf jaar op het land te wonen en te boeren. Totale kosten: $ 18. Vrouwelijke huishoudens kwamen in aanmerking. Afro-Amerikanen zouden in aanmerking komen nadat ze onder het 14e amendement in 1868 burgers werden.
Vanaf het moment dat de eerste homesteader, Daniel Freeman, in 1863 zijn lokale landkantoor binnenstapte om 160 hectare aan te vragen in Beatrice, Nebraska, tot de dag in 1979 toen de laatste homesteader, Ken Deardorff, uit Alaska, een aanvraag indiende voor zijn claim van 50 hectare probeerden vier miljoen kolonisten - mannen en vrouwen, voormalige slaven en nieuwe immigranten -. Ongeveer 1, 6 miljoen slaagden, homesteading een gecombineerd totaal van 270 miljoen acres, of 10 procent van het land.
De Homestead Act, zegt Blake Bell, historicus bij het Homestead National Monument in Beatrice, Nebraska, "zette het toneel voor de snelle ontwikkeling ... in de wereldwijde macht die we werden na de Eerste Wereldoorlog". basisbepalingen bleven van kracht tot 1976 - en 1986 in Alaska.
Hoewel een eeuw en duizenden kilometers Freeman en Deardorff van elkaar scheiden, ondergingen ze als homesteaders een vergelijkbaar juridisch proces. De volgende documenten geven een glimp van elk van hun ervaringen die 'bewijzen', of getuigen dat de veranderingen die ze in hun land hebben aangebracht, een verplichting aantoonden die een officiële titel waardig was. De documenten zijn geannoteerd op basis van gesprekken en e-mailuitwisselingen met Bell, Robert King, de archeoloog van Alaska voor het Bureau of Land Management en homestead historicus, en Deardorff zelf.
