Een uitbraak van mazelen in de staat Washington heeft gezondheidsambtenaren ertoe aangezet om een openbare noodsituatie te verklaren. Volgens Vanessa Romo en Patti Neighmond van NPR waren er vanaf maandag 36 bevestigde en 11 vermoedelijke gevallen van mazelen.
Vijfendertig van de bevestigde mazelenpatiënten en alle vermoedelijke gevallen bevinden zich in Clark County. Op vier na waren alle patiënten niet geïmmuniseerd met het mazelen-bof-rodehondvaccin; ambtenaren werken om de immunisatiestatus van de resterende personen te verifiëren. Vijfentwintig van de 35 bevestigde patiënten zijn kinderen jonger dan 10 jaar oud. Een geval voor volwassenen is ook geïdentificeerd in het nabijgelegen Kings County, volgens Julia Belluz van Vox .
Ambtenaren van Clark County hebben een lijst samengesteld met tientallen openbare plaatsen - waaronder winkels, medische klinieken, kerken, scholen en de internationale luchthaven van Portland - waar mensen mogelijk zijn blootgesteld aan de infectie. In een verklaring waarin de noodtoestand werd verklaard, noemde de gouverneur van Washington Jay Inslee de situatie een "extreem risico voor de volksgezondheid dat zich snel kan verspreiden naar andere provincies."
Mazelen is een zeer besmettelijke virale ziekte. Volgens de CDC zal 90 procent van de niet-geïmmuniseerde personen in de buurt van een geïnfecteerde persoon het oplopen. Mazelen verspreiden zich door de lucht en het virus kan tot twee uur in het luchtruim leven waar een besmette persoon hoest of niest. Het kan ook moeilijk zijn om vroege tekenen van de ziekte op te vangen; symptomen beginnen over het algemeen zeven tot 14 dagen na infectie te verschijnen, wat betekent dat mensen de ziekte kunnen verspreiden voordat ze weten dat ze ziek zijn.
Telltale mazelen symptomen zijn onder meer hoge koorts, rode en waterige ogen, witte vlekken in de mond en huiduitslag. De ziekte kan ernstige complicaties hebben, zoals longontsteking en encefalitis of zwelling van de hersenen. Sommige complicaties blijken fataal.
Voor 1963, toen het mazelenvaccin beschikbaar kwam, was mazelen de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen wereldwijd, melden Romo en Neighmond. Volgens de CDC infecteerde het elk jaar tussen de drie en vier miljoen mensen in de Verenigde Staten, met naar schatting 400 tot 500 doden. De introductie van het vaccin, dat na twee doses 97 procent effectief is, heeft het aantal mazelen in het land drastisch verlaagd. In 2000 verklaarden ambtenaren dat mazelen officieel uit de VS waren verwijderd
Maar de afgelopen jaren zijn er uitbraken opgedoken in de zakken van het land waar de anti-vaccinatiebeweging zich heeft voorgedaan, aangewakkerd door beweerde beweringen dat vaccins autisme veroorzaken. Achttien Amerikaanse staten, waaronder Washington en Oregon, staan ouders toe om hun kinderen niet te vaccineren vanwege 'filosofische overtuigingen', meldt CBS News . Verschillende grootstedelijke gebieden in het noordwesten - Seattle, Spokane en Portland - zijn geïdentificeerd als "hotspots" van vaccin oppositie.
In Clark County, dat grenst aan Portland, was volgens Isaac Stanley-Becker van de Washington Post bijna zeven procent van de kinderen in het schooljaar 2017-2018 vrijgesteld van verplichte vaccinaties voor toegang tot de kleuterschool. Landelijk wordt slechts twee procent van de kinderen niet geïmmuniseerd vanwege niet-medische zorgen.
Als een hoog percentage van een bepaalde populatie wordt geïmmuniseerd tegen een ziekte, kunnen vaccins mensen beschermen die niet immuun zijn. Maar gezien het hoge percentage niet-vaccinatie in "hotspot" -gebieden, vertelt Peter J. Hotez, een professor in de kindergeneeskunde en decaan van de National School of Tropical Medicine aan het Baylor College of Medicine in Houston, Stanley-Becker dat hij dat niet is verrast dat er uitbraken plaatsvinden.
"Dit heb ik nu al een tijdje voorspeld", zegt hij over de situatie in Clark County. "Het is echt verschrikkelijk en echt tragisch en volledig te voorkomen."
