"Flipper" is waarschijnlijk geen gekozen dolfijnnaam, volgens een nieuwe studie in de Proceedings van de Royal Society B. Dolfijnen lijken eerder naar elkaar te verwijzen in klikken en piepen. Of vocalisaties van dolfijnen echt als namen moeten worden beschouwd en op een manier moeten worden gebruikt die vergelijkbaar is met die van mensen, blijft omstreden, schrijft Wired, maar deze nieuwste resultaten suggereren dat ze dat kunnen doen.
Dolfijnen leren kenmerkende fluitjes van hun moeder, en andere dolfijnen in hun pod zullen elkaar begroeten met deze verschillende fluitjes. Wetenschappers vroegen zich af of dolfijnen elkaar imiteerden of eigenlijk een soort heen en weer dialoog hadden.
Om deze vraag te onderzoeken, gebruikten onderzoekers gevangen dolfijnenparen, die enkele uren in afzonderlijke netten worden gehouden, zodat wetenschappers ze kunnen bestuderen. De dolfijnen kunnen elkaar niet zien, maar ze kunnen elkaar wel horen.
In hun analyse lieten King en Janik zien dat sommige van de mededelingen kopieën zijn van de ondertekende fluitjes van gevangen landgenoten - en, cruciaal, dat de dolfijnen die het meest waarschijnlijk zouden maken, moeders en kalveren waren of nauw verwante mannen.
Ze leken de fluitjes te gebruiken om contact te houden met de dolfijnen die ze het beste kenden, net zoals twee vrienden dat zouden doen als ze plotseling en onverwacht uit elkaar zouden gaan tijdens een wandeling door een straat. Kopiëren was bovendien niet exact, maar omvatte modulaties aan het begin en einde van elke oproep, waardoor dolfijnen misschien extra informatie konden doorgeven, zoals de eigen identiteit van de kopieermachine.
Hoewel de onderzoekers niet met zekerheid kunnen zeggen of dolfijnen echt individuele labels voor elkaar hebben, hopen ze verdere experimenten te gebruiken om beter te begrijpen hoe complex en intelligent dolfijnenverenigingen kunnen zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Laat geen dolfijn achter: Dolphin Pod draagt gewond lid totdat ze stopt met ademen
Dolfijnen gaan jagen in vissersnetten
