Al honderden jaren vinden mensen de overblijfselen van dinosaurussen en andere prehistorische wezens in het Haţeg-bassin in Roemenië. De afzettingen uit het Krijt-tijdperk zijn overblijfselen van prehistorische eilanden met hun eigen unieke fauna's, maar in de dagen voordat fossielen werden erkend als overblijfselen van eens levende dieren, beschouwden velen hen als de beenderen van reuzen waarvan de Bijbel zei dat ze eerder leefden De vloed van Noach. Het was niet tot 1897 dat paleontologen Gyula Halaváts en Franz Nopcsa de dinosaurusbotten herontdekten en zich realiseerden wat ze waren - maar er was iets heel vreemds aan de dinosauriërs uit deze afzettingen.
Zoals erkend door Nopcsa in het begin van de 20e eeuw, de dinosauriërs van de 70 miljoen jaar oud Haţeg-lagen leken afstammelingen te zijn van dinosauriërs die veel eerder waren geëvolueerd, maar ze waren aanzienlijk kleiner dan hun familieleden elders. De hadrosaurus Telmatosaurus en de sauropod Magyarosaurus waren bijzonder klein en Nopcsa stelde dat dit kwam door wat biologen de 'eilandregel' noemen. Hoewel het mechanisme waarmee het zou kunnen werken nog steeds wordt onderzocht, hebben paleontologen en veldbiologen opgemerkt dat wanneer grote dieren op eilanden worden geïsoleerd, ze in de loop van de tijd vaak dwergen, wat soms leidt tot de vorming van volledig nieuwe soorten. (De zogenaamde 'hobbit', Homo floresiensis, lijkt een voorbeeld van dit fenomeen uit onze eigen lijn te zijn.)
Ondanks de hypothese van Nopcsa over de Haţeg-dinosaurussen, was er relatief weinig gedaan om zijn ideeën te testen, en dus hebben paleontologen Michael Benton, Zoltan Csiki, Dan Grigorescu, Ragna Redelstorff, Martin Sander, Koen Stein en David Weishampel de geologie en paleontologie van de site opnieuw onderzocht. Ze ontdekten dat er tijdens het late Krijt een eiland was van ongeveer 80.000 vierkante kilometer dat de Haţeg-site bevatte, en dit eiland maakte zelf deel uit van een verzameling eilanden die bestonden in wat nu Midden-Europa is. Wat nog belangrijker is, een onderzoek naar de microstructuur van de dinosaurusbotten, die kan worden gebruikt om de leeftijd en het groeipatroon van dinosaurussen te bepalen, toonde aan dat zowel Telmatosaurus (ongeveer 5 meter lang) als Magyarosaurus (ongeveer 6 meter lang) volgroeid waren volwassenen met een kleine lichaamsgrootte - het waren echt dwergdinosaurussen.
Deze "eilandregel" was echter niet van toepassing op alle dinosauriërs op het eiland Haţeg. Sommige soorten zijn vergelijkbaar in grootte met hun tegenhangers elders, wat betekent dat dwerggroei geen regel is voor alle soorten die op het eiland vast kwamen te zitten. De reden voor dit verschil, evenals de trigger die ervoor zorgde dat Telmatosaurus en Magyarosaurus zo klein werden, is nog onbekend, maar uit het tot nu toe uitgevoerde onderzoek blijkt dat Nopcsa gelijk had.
Benton, M., Csiki, Z., Grigorescu, D., Redelstorff, R., Sander, P., Stein, K., & Weishampel, D. (2010). Dinosaurussen en het eiland regeren: De dwergdinosaurussen van Haţeg Island Paleogeografie, Paleoklimatologie, Paleo-ecologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.026
Grigorescu, D. (2010). De nieuwste krijtachtige fauna met dinosaurussen en zoogdieren uit het Haţeg-bekken - Een historisch overzicht Paleogeografie, paleoklimatologie, paleoecologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.030
