Ontdekt in 2004, is de asteroïde Apophis - genoemd naar de Egyptische god van duisternis en chaos - verantwoordelijk voor bijna een decennium van hand wringen voor degenen die zich zorgen maken over de naderende impact van de asteroïde op de Stille Oceaan, een voorspelling voor 13 april 2036. Hier spreekt astrofysicus Neil deGrasse Tyson in een presentatie uit 2008 over wat dat zou betekenen voor het leven hier op aarde:
Van alle bekende asteroïden die er zijn in de leegte, stond Apophis ooit bekend als 'de meest waarschijnlijke asteroïde om de aarde te raken' - eerder deze maand schatten de beste berekeningen de kans op een botsing in 2036 op 1 op 250.000, zegt Wired, maar op op een gegeven moment werd gedacht dat de kans op een botsing in 2029 1 op 45 was. * Op woensdag echter benaderde de asteroïde, die de volledige naam 99942 Apophis draagt, de aarde op ongeveer 9 miljoen mijl afstand. Gebaseerd op waarnemingen tijdens deze fly-by, zegt NASA, kan de geplande impact van 2036 met de 1.066-voet brede rots nu effectief worden uitgesloten. De bijgewerkte kansen op een impact? 1 op 7.143.000, volgens Discovery News .
Dus crisis afgewend. Maar toch, zegt NASA, "hij 13 april 2029, flyby van asteroïde Apophis zal een voor de recordboeken zijn. Op die datum zal Apophis de dichtstbijzijnde flyby worden van een asteroïde van zijn grootte als deze niet dichter dan 19, 400 mijl (31.300 kilometer) boven het aardoppervlak komt. "
Volgens het Near Earth Object Program van NASA is er slechts één asteroïde met zelfs een kleine kans om de planeet te raken, een 130 meter brede rots bekend als VK184 uit 2007 - de nieuwste gevaarlijkste asteroïde die we kennen. Als het ons raakt, kan het evenement plaatsvinden op 3 juni 2048. (Kansen: 1 op 570 000.)
* Post geüpdatet om nog zwaardere - maar nu irrelevante - kansen weer te gevenMeer van Smithsonian.com:
Gigantisch Paintball-pistool kan de wereld redden van dood door asteroïde
NASA wil een asteroïde in een baan rond de maan slepen
