Inwoners in het noordoosten van de VS die wachten op warme temperaturen kunnen een verrassing krijgen, samen met hun mei-bloemen: wanneer de grond 64 graden Fahrenheit bereikt, krijgen ze ook een bezoek van miljarden en miljarden cicaden.
Dit nieuwste broedsel bestaat uit verschillende soorten, waaronder Magicicada septendecim, M. cassini en M. septendecula en zal naar verwachting West Virginia, Virginia, Maryland, New York, Ohio, Pennsylvania en een kleine plek op Long Island overnemen.
In een gebeurtenis die maar eens in de 17 jaar voor dit broedsel gebeurt, graven de wezens snel hun weg uit de grond, werpen hun exoskeletten af en komen massaal tevoorschijn. De zwerm zal twee tot zes weken doorbrengen met paren en hun raspende, zingende roep zingen voordat hij sterft en de grond bedekt met hun knapperige bruine lijken.
Entomologen hebben 14 broedsels periodieke cicaden in de VS geïdentificeerd die alleen met tussenpozen van 13 en 17 jaar opduiken. Cicaden brengen het overgrote deel van hun levenscyclus door als larven en graven zich door de grond en voeden zich met de sappen van plantenwortels, volgens The Christian Science Monitor . Nadat ze uit de grond is gekomen en gepaard heeft, legt de vrouwelijke cicade haar eieren in de grootte van een rijstkorrel op een boomtak. Dan sterven de volwassenen terwijl de nimfen hun weg kruipen naar de rand van de tak, laten vallen op de grond beneden waar ze zich in de grond begraven en nog 17 jaar wachten.
Onderzoekers hebben getheoretiseerd dat de insecten zo'n lange tijd ondergronds doorbrengen in een poging om parasieten te overleven die hen kunnen schaden, schreef Eoin O'Carroll voor de Christian Science Monitor in 2013. Andere onderzoekers speculeren dat de 13 en 17-jarige levenscycli, beide priemgetallen, zijn een evolutionaire aanpassing en een wiskundige truc die voorkomt dat cicaden opduiken tijdens piekpopulaties voor hun roofdieren.
"Een cicade die om de 17 jaar opduikt en een roofdier heeft met een levenscyclus van vijf jaar zal slechts om de 85 jaar geconfronteerd worden met een piekroofdierenpopulatie", schrijft Patrick di Justo in The New Yorker, "waardoor ze een enorm voordeel hebben ten opzichte van minder aangepaste cicaden. '
Betrapt raken in een zwerm rode cicaden is zowel ontzagwekkend als beangstigend. De 1, 5-inch insecten kunnen een dichtheid van 1, 5 miljoen insecten per hectare bereiken. Maar mensen hebben niets te vrezen. De cicaden drinken alleen boomsap en bijten niet, steken niet en veroorzaken geen ernstige schade aan het gewas.
De horden insecten kunnen sommige mensen wegjagen, maar voor sommige gebieden is het een toeristische attractie geworden - sommige resorts adverteren zelfs de insecten, vertelt Dave Shetlar, professor aan de Ohio State University, aan CNN. "Ze hebben bezoekers die uit China en Japan komen en Europese landen [die] willen komen en de opkomst van de cicade willen ervaren", zegt Shetlar.
Een bijzondere hotspot die de zwermen omarmt, is Cleveland, waar cicadenwandelingen, lezingen en een festival worden gehouden. "Het wordt een wilde rit, " vertelt Wendy Weirich, directeur van Outdoor Experiences voor de Cleveland Metroparks tegen Cleveland.com. "Het is als Rip Van Winkle voor insecten."
