In 1906 voorspelde Liberty Hyde Bailey, de vader van de Amerikaanse tuinbouw, dat het volgende grote wilde fruit van Amerika, dat zich zou aansluiten bij de rangen van aardbeien, veenbessen en kruisbessen, de gewone vlier zou zijn, waarvan hij schreef dat het "vrijwel zeker de ouder zou worden van een ras van binnenlandse fruitdragende planten. ”
Vlierbessen kunnen worden geperst tot een magenta wijn. De plant is een verre verwant van kamperfoelie, en zijn onderscheidende paraplu van crèmekleurige bloemen maakt een aromatisch alcoholisch hartig. In het afgelopen decennium heeft dit vlierbloesemelixer en zijn sui generis bloemige smaak enige eer gekregen voor het nieuw leven inblazen van likeuren. De meest herkenbare versie achter de bar is een fles St. Germaine. De Europese oudste ( Sambucus nigra ) geeft Sambuca zijn naam, hoewel de moderne versie van de Italiaanse likeur meer op zoethout smaakt.
Veel alcoholische ouderwetse brouwsels ontstonden, net als Angostura, als remedies, geïnspireerd door de eeuwenoude medische claims van ouderen; men dacht dat de plant bijvoorbeeld verkoudheid kon afweren. Sommige van deze folkremedies kunnen mogelijk enige basis hebben. In 2009 ontdekten onderzoekers dat vlierbessenextracten in vitro gunstig vergeleken werden met Tamiflu® (een medicijn dat gedeeltelijk is afgeleid van steranijs) bij het blokkeren van het varkensgriepvirus.
Ondanks zijn opmerkelijke geschiedenis, heeft het primaire gebruik van vlierbes vandaag in de Verenigde Staten weinig te maken met iets wat Liberty Hyde Bailey of de vroege Europese apothekers hadden kunnen voorzien. De pigmenten worden geëxtraheerd en tot een voedselveilige kleurstof gemaakt. En tenzij je vegetariër bent of je eigen vlees slacht, heb je waarschijnlijk geprofiteerd van de vlierbes. Wanneer de USDA vlees inspecteert en haar inspecteurs een etiket stempelen - "US Inspected" of "USDA Prime" - gebruiken ze een paarsachtige, voedselveilige kleurstof die deels afkomstig is van vlierbessen.
Fotogram van vlierbloesems door Bertha E. Jaques / Smithsonian American Art Museum
