Harold Holzer's passie voor Lincolniana begon vroeg. Toen de historicus 'amper [in zijn tienerjaren] was', kocht hij het eerste item in zijn verzameling - een kleine enveloppe 'gefrankeerd' of ondertekend in plaats van gestempeld door toenmalig congreslid Abraham Lincoln. Op 22-jarige leeftijd had hij zijn acquisitiebelangen beperkt tot gravures en lithografieën die de legendarische Amerikaanse president uitbeelden.
Zo'n 50 jaar later, heeft de collectie van Holzer indrukwekkende 740 artefacten, waaronder een portret van 1860 van een baardloze Lincoln, een bronzen reliëfplaat uit 1907 die tot op de dag van vandaag als gelijkenis op de penningen diende en een borstbeeld van de kunstenaar Sarah Fisher Ames. Gezien het enorme volume van zijn collectie, is het niet verwonderlijk dat de assemblage een aanzienlijke hoeveelheid ruimte in beslag nam in de thuisbasis van Holzer met zijn vrouw Edith.
Nu het paar plannen heeft om te verkleinen naar een appartement in Manhattan, bereidt Holzer zich voor om afstand te doen van zijn eclectische verzameling Lincoln-gerelateerde items. En, Julia Jacobs rapporteert voor de New York Times, de historicus is van plan om een schone pauze te maken door alles behalve een kleine selectie van moderne kunst te verkopen.
Holzer's Lincolniana zal volgende week dienen als het middelpunt van de in New York gevestigde Swann Auction Galleries 'Printed & Manuscript Americana verkoop. Volgens Fine Books & Collections verkent het kolossale 176-lotaanbod "de fascinatie van Amerika voor afbeeldingen van de 16e president en benadrukt het de breedte van de representaties van Lincoln."
Swann-verkoopspecialist Rick Stattler vertelt Jacobs dat de collectie van Holzer bescheiden financiële waarde biedt maar een opmerkelijke historische en persoonlijke betekenis heeft. Een periodeportret waarvan wordt aangenomen dat het het schilderij van Lincoln van John C. Wolfe uit juni 1860 is, is het meest waardevolle item in de verkoop, met een schatting van tussen de $ 12.000 en $ 18.000. De Fisher Ames-pleisterbuste, waarvan Holzer dateert net voordat de president het Gettysburg-adres afleverde, heeft een schatting van tussen de $ 6.000 en $ 9.000, evenals een druk in de vierde editie die is vrijgegeven om de gelijkenis van Lincoln te tonen aan de menigte verzameld in de Wigwam-congreshal in Chicago voor de aankondiging van de 1860 republikeinse presidentskandidaat. Al met al zal de verkoop naar verwachting tussen de $ 158.000 en $ 236.300 opleveren.
Volgens Jacobs zijn de Holzers al sinds het begin van de jaren zeventig bezig met het doorzoeken van rommelmarkten voor Lincolniana. De zoektocht naar Lincoln-schatten bracht hen overal in het noordoosten, inclusief plaatsen als Adamstown, Pennsylvania, waar Holzer een print tegenkwam met Lincoln oplopend naar de hemel in het gezelschap van engelen (het ontwerp was niet origineel, omdat eerdere printmakers bijna identiek hadden verkocht die van George Washington).
Holzer's fascinatie voor Lincoln reikt natuurlijk veel verder dan memorabilia: hij heeft 52 boeken over de president geschreven of bewerkt en heeft nog twee boekdelen. In zijn inleiding op de veilingcatalogus legt Holzer uit dat een van zijn vroegste aanwinsten, een lithografie van de familie Lincoln, gemaakt door Philadelphia-kunstenaar Anton Hohenstein, zijn interesse heeft gewekt in een wetenschappelijke studie van de president. Enkele weken nadat hij de eerste aankoop had gedaan, zag Holzer een afbeelding in Life Magazine die de toenmalige president Richard Nixon afbeeldde, zittend in zijn White House-studie hieronder, wat de lithografie leek die hij zojuist had gekocht.
Het bleek dat de lithografie van het Witte Huis een soortgelijk ontwerp had, maar was gebaseerd op een andere foto van Lincoln. Dit besef 'stimuleerde mijn levenslange inspanning om de aard van negentiende-eeuwse prenten te verkennen', schrijft Holzer, 'hun politieke, commerciële en artistieke oorsprong en hun impact op een historisch publiek.'
Ondanks het grootste deel van zijn leven te wijden aan het ontrafelen van de blijvende fascinatie van het publiek voor Lincoln, en in het bijzonder voorstellingen van zijn fysieke uiterlijk, merkt Holzer op dat hij zijn eigen blijvende fascinatie met Lincoln-memorabilia niet helemaal kan lokaliseren.
"Een deel van het beroep kan worden opgesloten in zijn mysterieuze uitdrukking, half glimlachend, half fronsend, altijd schijnend naar een verre plaats te kijken, " mijmert Holzer. 'Misschien blijft onze interesse ook gewekt door Lincoln's eigen innemende nederigheid. Hij noemde zichzelf 'de huiselijkste man in de staat Illinois' en een 'zeer onverschillige rechter' van zijn eigen portretten. Toch zat hij voor meer schilders, beeldhouwers en fotografen dan zijn tijdgenoten. '
Terwijl de veiling nadert, zegt hij echter tegen Jacob dat hij nog geen 'emotionele reactie' voelt. Misschien komt dit omdat de historicus zijn aandacht verschuift naar een ander staatshoofd: president Franklin Delano Roosevelt.
"Ik ben naar een nieuwe fase in mijn leven geholpen", zegt Holzer, die de afgelopen drie jaar directeur is geweest van het Public Policy Institute van het Roosevelt House in New York. "Hier werken heeft me op een bepaalde manier bevrijd."
