Het is moeilijk voor te stellen dat de vrouw van Alexander Hamilton poseert voor een schilderij in het smerige van een 18e-eeuwse gevangenis. Maar terwijl Ralph Earl's portret van Elizabeth Schuyler Hamilton haar misschien laat zien zitten voor een set prachtige rode gordijnen in wat een van haar mooiste jurken moet zijn geweest, de waarheid is dat Elizabeth daadwerkelijk voor Earl zat terwijl hij opgesloten zat in de schuldenaar gevangenis onder het stadhuis van New York.
gerelateerde inhoud
- In de 19e eeuw wil je niet op de loopband worden gezet
- Waarom Elizabeth Hamilton haar eigen musical verdient
Het is een ongerijmd beeld: een telg uit een van de rijkste families van New York City en de vrouw van een van de Founding Fathers die poseren voor een schilderij in een gevangenis. Maar zoals Sarah Cascone voor artnet News schrijft, had Elizabeth niet veel keus, omdat er slechts een handvol professionele kunstenaars in de Verenigde Staten woonden die het werk konden doen.
"Hij was op dit moment echt de enige getrainde portretschilder in de stad", aldus Cascone, Elizabeth Mankin Kornhauser, conservator Amerikaanse schilderkunst en beeldhouwkunst van het Metropolitan Museum of Art.
In die tijd waren portretten belangrijke betekenissen van rijkdom en sociale status, maar er waren niet altijd genoeg kunstenaars om aan de vraag te voldoen. Een schilder, John Singleton Copley, bracht ongeveer 17 maanden in New York door in 1771, gedurende welke tijd hij 37 verschillende kunstwerken in opdracht voltooide, meldt Cascone. Hoewel deze werken veel meer tijd nodig hadden om te maken dan een paar selfies die vandaag op een smartphone zouden worden gemaakt, gebruikten leden van de hogere klasse hun portretten om openbare personages te maken, net als hedendaagse beroemdheden die vandaag de dag sociale media gebruiken zoals Instagram en Twitter.
"De meest prominente burgers van New York hadden dezelfde zorgen die honderden jaren teruggaan, en hoe verschillend deze elegant ingelijste olieverfschilderijen ook mogen lijken van berichten op Facebook of Instagram, hun inspiratie blijft opvallend vergelijkbaar", Whitney Donhauser, directeur van het Museum of de stad New York (MCNY), vertelt Jason Shaltiel voor AM New York . Het museum heeft momenteel een tentoonstelling van vroege Amerikaanse portretten uit New York City, en de collectie van het museum omvat het schilderij van Earl van Elizabeth Hamilton, evenals het portret van kunstenaar John Turnbull van Alexander Hamilton, dat werd gebruikt als basis voor zijn verschijning op de rekening van $ 10 .
Wanneer je naar portretten uit deze periode kijkt, kunnen kleine details je allerlei hints geven over wie de persoon was en hoe ze wilden dat anderen ze konden zien. Portretten uit de pre-revolutionaire oorlogsperiode laten de onderwerpen vaak pronken met hun rijkdom en vangen ze gekleed in hun mooiste kleren omringd door symbolen van hun sociale status, schrijft Cascone. Na het einde van de oorlog werden portretten echter meer spartaans en plechtig, waarbij de proefpersonen hun patriottisme verkozen boven hun persoonlijke rijkdom.
"In het midden van de 19e eeuw begon New York City modern te worden", zegt MCNY-curator Bruce Weber in een blogpost. “In sommige opzichten zou ik niet zeggen dat we zo anders zijn dan de New Yorkers van die dag. Sommige van hun doelen en ambities leken veel op die van ons. ”
Wat Elizabeth Hamilton betreft, gekleed in een delicate witte jurk en de gigantische witte pruik, het lijkt erop dat ze wilde dat haar portret haar verhoogde sociale status communiceerde, terwijl ze ook een zekere mate van bescheidenheid handhaafde. In het schilderij draagt ze wit, met alleen een eenvoudig zwart lint dat haar nek siert en een roze sjerp rond haar taille om kleur toe te voegen. Het is mogelijk dat de zwakke, wetende glimlach die ze op het schilderij draagt, bedoeld was om te laten zien hoe goed gehumeurd en intelligent ze vaak werd gezegd.
Om enkele van deze portretten persoonlijk te bekijken, bekijk je de nieuwe tentoonstelling MCNY, Picturing Prestige, die loopt tot oktober 2016.
