Als het gaat om iconische personages uit de kinderliteratuur, is Winnie de Poeh even lief als ze komen. Maar het mollige kleine mollige heeft de woede van internetcensors in China aangewakkerd. Zoals de Agence France-Presse meldt dat sommige vermeldingen van Winnie-de-Poeh onlangs zijn geblokkeerd voor Chinese sociale netwerken.
Opmerkingen die "Little Bear Winnie" vermelden - zoals Pooh bekend is in China - verschijnen nu foutmeldingen op het Twitter-achtige platform Weibo, terwijl Winnie-the-Pooh-stickers zijn verwijderd uit de berichtenapp WeChat's officiële stickergalerij. Autoriteiten hebben geen enkele reden gegeven voor de zwarte lijst, maar velen hebben de theorie genomen dat Poeh de boot kreeg omdat gebruikers van sociale media de honingliefhebbende beer hebben vergeleken met de Chinese president Xi Jinping.
De trend begon in 2013, nadat foto's van Xi en voormalig president Barack Obama werden vergeleken met een afbeelding van Poeh die naast zijn slankere maatje, Tigger liep. In 2014 trok de nogal ongemakkelijke handdruk van Xi met de Japanse premier Shinzo Abe vergelijkingen met een ontmoeting tussen Poeh en de eeuwige sip Eeyore.
Het internet sloeg opnieuw in toen een foto van Xi die door het dak van een parade stond, gepaard ging met een afbeelding van een plastic Winnie die in een speelgoedauto opdook. Het politieke analyseportaal Global Risk Insights ontdekte dat de samengestelde afbeelding volgens de AFP "China's meest gecensureerde foto" van 2015 was.
Vergelijkingen met Winnie-de-Poeh lijken misschien relatief goedaardig (inderdaad, andere wereldleiders zijn vergeleken met veel minder schattige wezens), maar functionarissen in China lachen niet. Stephen McDonell van de BBC meldt dat Chinese censoren scherp zijn geweest toen het land klaar was voor het 19e Nationale Congres van de Communistische Partij dit najaar, waar nieuw leiderschap in de partij zal worden benoemd.
"Xi Jinping zal ook het congres, dat het begin van zijn tweede ambtstermijn markeert, gebruiken om zijn greep op de macht verder te verstevigen door bondgenoten te promoten en degenen die als een bedreiging worden gezien aan de kant te zetten", legt McDonell uit.
Qiao Mu, universitair docent media aan de Beijing Foreign Studies University, vertelt Yuan Yang van de Financial Times dat in de aanloop "twee historische dingen niet zijn toegestaan: politiek organiseren en politieke actie." Maar dit jaar, online commentatoren worden vastgehouden voor het plaatsen van opmerkingen over de president.
"Ik denk dat de Winnie-kwestie deel uitmaakt van deze trend, " merkt Qiao op.
Pooh Bear is volgens Yang niet de enige die censors in de war brengt. Na de dood van de Chinese dissident en Nobelprijswinnaar Liu Xiaobo vorige week, rapporteerde Javier C. Hernández voor de New York Times dat de letters "RIP" en de kaarsemoji snel werden geblokkeerd tegen Weibo.
