Natuurbehoud is een gebied dat vaak wordt belaagd met slecht nieuws. In Europa blijken grote carnivoren echter de uitzondering op de regel te zijn. Volgens onderzoek van ongeveer 75 natuurdeskundigen, groeien bruine beren, Euraziatische lynx, grijze wolven en veelvraat allemaal op het continent. Dit behoudssucces toont aan dat mensen en grote carnivoren inderdaad naast elkaar kunnen bestaan, zegt het team.
gerelateerde inhoud
- Europa heeft zijn eigen bizonsoorten die uit de rand van uitsterven kwamen
De bevindingen zijn gebaseerd op de best beschikbare gestandaardiseerde informatie over de overvloed en het bereik van grote carnivoren in elk Europees land behalve Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne. Het werk sluit ook kleine landen zoals Lichtenstein en Andorra uit. Het team verzamelde zowel historische gegevens uit de Tweede Wereldoorlog tot de jaren zeventig als de meest recente schattingen van de populatie, zodat ze konden vergelijken hoe het aantal dieren in de loop van de tijd is veranderd. Het grootste deel van die cijfers kwam van experts die zijn aangesloten bij het grote carnivoorinitiatief voor de Internationale Unie voor het behoud van de natuur in Europa. Professionals die werken aan universiteiten en natuurbeschermingsgroepen en lokale en nationale overheden hebben ook gegevens verstrekt.
"De cijfers zijn vaak de officiële cijfers die zijn gerapporteerd aan de Europese Unie", zegt hoofdauteur Guillaume Chapron, een ecoloog aan de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen, in een e-mail. "De schattingen vertegenwoordigen de best beschikbare kennis."
Alles bij elkaar bezetten grote carnivoren ongeveer een derde van het Europese vasteland, meldt het team vandaag in Science . Elk land behalve België, Denemarken, Nederland en Luxemburg heeft een permanente populatie van ten minste een van de vier soorten die in de studie zijn geëvalueerd en carnivoor waarnemingen zijn recent gemeld op plaatsen waarvan nog niet bekend is dat ze broedpopulaties van die dieren herbergen. Bovendien ontdekte het team dat de meeste dieren buiten beschermde gebieden leven en vaak landschappen met mensen delen.
De gegevens gaven aan dat bruine beren de meest voorkomende carnivoren zijn, met een geschatte populatie van 17.000 individuen verdeeld over 10 hoofdpopulaties. Wolven zijn echter op de meeste plaatsen te vinden, variërend in 28 landen. Wolverines komen op de minste plaatsen voor - alleen Zweden, Noorwegen en Finland, met de koude, hooggelegen habitats die de dieren nodig hebben - maar hun aantal neemt toe. De regio Fennoscandia fungeert ook als Europa's grootste grote carnivoor hotspot, omdat het de enige plaats is waar alle vier de soorten te vinden zijn.
De verdeling van de vier grote carnivoren in Europa, vanaf 2011. Donkerblauw vertegenwoordigt permanente populaties, lichtblauw geeft plaatsen aan waar er regelmatig waarnemingen zijn. Cijfers verwijzen naar belangrijke populaties van die dieren. Foto: Chapron et al., Science Deze successen zijn des te belangrijker omdat grote carnivoren bijzonder lastig te beheren zijn. Mensen koesteren vaak negatieve connotaties over vleeseters - de grote boze wolf of de mensetende beer. Roofdieren hebben meestal ook veel ruimte nodig, met reeksen die soms over de grenzen van verschillende landen lopen. Een enkele roedel wolven kan bijvoorbeeld door de Balkan dwalen, of een mannelijke lynx kan door de bossen van zowel Noorwegen als Zweden rondsnuffelen. Daarom vereist het beschermen van carnivoren in plaatsen die zo vol zijn als Europa, grensoverschrijdend beheer en overeenstemming tussen meerdere bevolkingsgroepen die carnivoren de moeite waard zijn om rond te hebben.
Zoals de auteurs benadrukken, lijkt Europa daar precies in te zijn geslaagd. Dit is waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van factoren, waaronder stabiliteit na de Tweede Wereldoorlog in de meeste landen, pan-Europese wetgeving die dateert uit de jaren 1970 die dieren in het wild beschermt, een toenemend aantal mensen dat het platteland voor de stad verliet en een groeiende bevolking van andere dieren, zoals herten, waarvan grote carnivoren afhankelijk zijn voor voedsel.
Er zijn echter nog uitdagingen. Sommige bronnen in Roemenië geven bijvoorbeeld aan dat schattingen van berenpopulaties die aan de overheid zijn gemeld, misschien overdreven zijn vanwege steekpenningen van gefrustreerde boeren en trigger-happy jagers. Zoals Chapron echter opmerkt, "zouden steekpenningen of corrupte aantallen slechts zeer weinig landen betreffen - als die er zijn - en geen invloed hebben op de algemene trends die we in de krant op continentale schaal rapporteren."
Een groter probleem, erkennen de onderzoekers, is culturele desinflatie in bepaalde landen en beroepen tegen sommige carnivoren. Illegaal doden van wolven is bijvoorbeeld nog steeds gebruikelijk op het platteland van Noorwegen. In juni werden twee mannen in Zweden veroordeeld tot gevangenisstraf voor het doden van een vrouwelijke wolf. En Oostenrijkse stropers jaagden op een geïntroduceerde populatie beren totdat ze lokaal uitgestorven gingen. Hoewel over het algemeen positieve gevoelens voor carnivoren heersen, "zijn de onderliggende negatieve krachten nog steeds aanwezig en kunnen deze opnieuw ontstaan als gevolg van ecologische, sociale, politieke of economische veranderingen."
Hoewel voortdurende monitoring nodig is om ervoor te zorgen dat dingen in een gunstige richting voor carnivoren blijven trend, schrijft het team dat de huidige situatie in Europa over het algemeen hoop biedt dat dieren in het wild en mensen een manier kunnen vinden om samen te leven op andere plaatsen in de wereld.
