Hallucinerende ziekten zijn er in vele vormen. Sommigen horen stemmen in hun hoofd, anderen zien kleine mensen, bedreigende insecten of felle kleuren die niet bestaan. Weer anderen, zo blijkt, hallucineren in muzieknoten. Neuroloog en bestsellerauteur Oliver Sacks beschrijft het fenomeen in een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Brain .
Meer dan een kwart van de patiënten die aan hallucinaties lijden, manifesteren die visies als "tekst hallucinaties", schrijft Sacks. Dit kan het zien van lijnen, letters, cijfers, muzieknoten of andere notaties omvatten. Muzieknoten lijken de zeldzaamste vorm van dit soort hallucinatie te zijn.
Sacks is echter enigszins gespecialiseerd in muzikale hallucinaties. Sacks schrijft vaak dat patiënten niet vrijwillig het feit aanbieden dat ze muzieknoten zien, tenzij er specifiek naar wordt gevraagd. Hij is twaalf gevallen tegengekomen van mensen die visioenen van muzieknotatie zien, van wie velen ook last hebben van Parkinson, epilepsie of andere aandoeningen. In 1995 ontving Sacks bijvoorbeeld deze brief van "Marjorie J.":
'Ik ben een 77-jarige vrouw met glaucoomschade aan voornamelijk de onderste helft van mijn gezichtsvermogen. Ongeveer twee maanden geleden begon ik muziek, lijnen, spaties, notities, sleutels te zien - in feite muziek geschreven op alles waar ik naar keek, maar alleen waar de blindheid bestaat. Ik negeerde het een tijdje, maar toen ik op een dag het Seattle Art Museum bezocht en de regels van de toelichting als muziek zag, wist ik dat ik echt een soort hallucinatie had…. Ik speelde piano en concentreerde me echt op muziek voorafgaand aan de muzikale hallucinaties…. Het was vlak voordat mijn staar werd verwijderd en ik moest me hard concentreren om de noten te zien. Af en toe zie ik kruiswoordpuzzelvierkanten ... maar de muziek verdwijnt niet. Mij is verteld dat de hersenen weigeren het feit te accepteren dat er visueel verlies is en vult in - met muziek in mijn geval. '
Uiteindelijk begonnen de hallucinaties van Marjorie J. te vervagen en toen Sacks haar vijftien jaar later opvolgde, leed ze helemaal niet meer aan muzikale hallucinaties. Anderen, zoals Christy C., zien alleen muziek als ze ziek worden:
'Als kind liep ik hoge koorts als ik ziek was. Met elke spreuk zou ik hallucineren. Dit was een optische hallucinatie met muzieknoten en strofen. Ik hoorde geen muziek. Wanneer de koorts hoog was, zag ik notities en sleutels, gekrabbeld en buiten gebruik. De aantekeningen waren boos en ik voelde me ongemakkelijk. De lijnen en noten waren uit de hand en soms in een bal. Urenlang probeerde ik ze mentaal glad te strijken en in harmonie of orde te brengen. Diezelfde hallucinatie heeft me als volwassene geplaagd als koorts. '
De acht casestudy's van Seven of Sacks die in de krant zijn onderzocht, zijn van mensen die vaak piano spelen of muziek lezen, hoewel het vermogen om muziek te lezen geen voorwaarde is voor het hallucineren van partituren. Hoewel de muzieknoten er op het eerste gezicht legitiem uitzagen, toen de hallucinerende patiënten nader bekeken, bleken de scores vooral muzikaal gebrabbel te zijn. Sacks probeert het fenomeen uit te leggen, maar voegt eraan toe dat er nog steeds veel begrip ontbreekt als het gaat om muzikale hallucinaties:
Normaal analyseert het vroege visuele systeem formulieren en stuurt het de informatie die het heeft geëxtraheerd naar hogere gebieden, waar het samenhang en betekenis krijgt.
Schade op verschillende niveaus kan deze informatiestroom verbreken. In dit geval biedt een focale stimulatie of spontane activering van het visuele woordvormgebied (of analoge gebieden die betrokken zijn bij muzikale perceptie), niet van bovenaf geleid door mechanismen van hogere orde of van onderaf door werkelijke perceptie, alleen een ruwe simulacrum van echte tekst of score - pseudo-teksten, pseudo-scores, die sommige kenmerken van de werkelijkheid missen en andere overdrijven.
Met andere woorden, mensen die lijden aan muzikale hallucinaties zullen die scores niet kunnen benutten om de volgende Beethoven of Mozart te worden, net zoals de meeste mensen hun dromen niet kunnen omzetten in bestverkopende romans.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom Oliver Sacks een van de grote moderne avonturiers is
Geur hallucinaties bestaan, kunnen ook, en kunnen een teken zijn van gezondheidsproblemen
