In het conserveringscentrum van het Grand Egyptian Museum buigt een man over een oud stuk papyrus, terwijl hij elke vezel geduldig schoonmaakt in een poging om het in de oude glorie te herstellen. In de buurt voegt een ander nauwgezet een set sandalen samen - bijna verwoest, maar vermoedelijk gedragen door koning Tutankhamun - die nu op een puzzel lijken, stukjes zwart materiaal verspreid in de gouden filigraan die elke schoen aan elkaar bindt.
Islam Mostafa verwijst naar de expert die werkt aan het stuk papyrus.
"Hij probeert een aantal mechanische manieren om deze stukken schoon te maken", legt Mostafa uit, assistent van de algemeen directeur van het museum. "De vorige restauratie en conservering waren niet [voltooid met behulp van] de nieuwste techniek, dus hij past de nieuwe methode toe en probeert deze te repareren."
Het op deze manier combineren van het oude met het nieuwe staat centraal in de missie van het Grand Egyptian Museum (GEM), dat momenteel in aanbouw is op slechts 2 kilometer van de Grote Piramides van Gizeh, waar de woestijn de uiterwaarden ontmoet. Ons bezoek is met dank aan de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Egypte (AmCham Egypte), die een internationale media-delegatie sponsort, waaronder Smithsonian.com, als onderdeel van een poging het toerisme te versterken. En, zoals algemeen directeur Dr. Tarek Sayed Tawfik uitlegde, hij en zijn team hebben een visie voor de nieuwe faciliteit die net zo indrukwekkend is als de naam doet vermoeden.
"De identiteit van dit museum is de staat, het koningschap en de eeuwigheid van het oude Egypte", zegt Tawfik, die eraan toevoegt dat de collectie veel meer zal doen dan alleen kunstwerken tonen. "Het zal de bezoeker ook veel achtergrondinformatie geven ... hoe en waarom de artefacten werden geproduceerd. Dit is een geheel nieuw aspect dat dit museum een andere smaak zal geven."
Tawfik zegt inderdaad dat de GEM een ongelooflijke 50.000 unieke objecten te zien zal geven - waarvan 30.000 nooit aan het publiek zijn getoond. En hier herhaalt hij dat het museum veel meer zal zijn dan alleen kijken naar artefacten.
"[Het gaat erom] voelen waarom ze zijn gemaakt, en leren begrijpen hoe oude Egyptenaren dachten, en hun relatie met hun koningen ... hoe deze relatie [gevoed] in hun overtuigingen over het hiernamaals, " legt Tawfik uit, een belangrijk inzicht sinds "de meeste objecten die we uit het oude Egypte hebben, komen uit een begrafeniscomplex of uit tempels."
De belangrijkste attractie bij de GEM zal de eerste keer zijn dat de volledige Tutankhamun-collectie wordt getoond. Alle 5.000 voorwerpen die werden gevonden in het graf van de jonge koning, voor het eerst ontdekt in 1922 door de Britse archeoloog Howard Carter, zullen te zien zijn. Een derde van deze artefacten was eerder te zien in het Egyptisch Museum in Tahrir, Caïro, maar de GEM is van plan ze op een ongelooflijk realistische manier te presenteren, zodat bezoekers de binnenkant van het oorspronkelijke graf kunnen bewonderen zoals het was.
"De objecten in het [oorspronkelijke] graf waren in vier kamers, en ze zullen te zien zijn in het Grand Egyptian Museum in twee langwerpige galerijen met een oppervlakte van 7.000 vierkante meter, " zegt Tawfik, legde uit dat hij uitgebreid nagedacht over hoe zijn tentoonstelling zou een andere lens kunnen werpen op artefacten die al vele jaren te zien zijn. Toen plotseling - "Het kwam tot mij! Ik heb een virtuele lijn die deze twee lange galerijen doorsnijdt, en dan heb ik vier spaties die de vier kamers vertegenwoordigen, ”zegt Tawfik. "Als we de objecten zoals ze in het graf waren, in dezelfde volgorde plaatsen, dan hebben we ... het begrafeniscomplex van de koning."
De GEM biedt bezoekers ook een unieke visie op Tutankhamun, de zogenaamde Golden King. Hier kunnen museumbezoekers een schild zien, versierd met cheetah-huid, dat ooit van hem was - maar de meer huiselijke kant van de koning wordt ook tentoongesteld: een graanschuur en fruit, gevonden in het graf, zullen deel uitmaken van de tentoonstelling, langs met potten bier, wijn en olie. Veel van de kleding van de koning zullen ook voor het eerst worden getoond; omdat ze zo kwetsbaar zijn, werd het eerder als te riskant beschouwd om ze te bekijken. Dan zijn er de hulpmiddelen die hij gebruikte, en de sandalen die hij droeg, waardoor bezoekers de mogelijkheid hebben om de levensduur en fysieke ontwikkeling van de koning te volgen, onder meer een intieme blik in zijn leven, inclusief de lichamen van zijn twee doodgeboren dochters.
"We hebben het goud gezien, " zegt Tawfik. "Waar zullen mensen door verrast worden? Plotseling [hier] weet je wat hij aan het eten was, weet je wat hij dronk, weet je hoe hij gekleed was ... Je begint met hem te leven, je begint het land met hem te runnen, je begint zelfs met hem te rouwen voor twee kleine meisjes die stierven voordat ze werden geboren. "Tawfik vervolgt:" Ze maken ook deel uit van de geschiedenis van deze man - zijn opkomst aan de macht, zijn pijn [van] een koning zijn die onder druk moet zijn geweest ... geen erfgenaam van de troon van zijn eigen lijn. "
Toch zal er veel meer zijn dan de Tutankhamun-collectie om te zien wanneer de GEM zijn geplande gedeeltelijke opening begin 2018 voltooit. Naast de galerijen met de artefacten van het begrafeniscomplex van de koning, vinden bezoekers een grote trap met 100 beelden en architectonische elementen. Onder hen: een zittend, granieten beeld, gemaakt op schaal, portret van de beroemde koning Amenhotep III, en een standbeeld van de valkhoofdige God Ra, beide net ontdekt in 2009. Tawfik merkt op dat het museum ook chronologische galerijen zal hebben die neemt bezoekers mee van de voorgeschiedenis naar de Griekse en Romeinse periode in het oude Egypte.
"Je gaat eigenlijk van het ene spannende verhaal naar het andere, " zegt Tawfik, "en ik denk dat dit een van onze belangrijkste verschillen met andere musea zal zijn. We zijn geen museum voor kunst en architectuur. We zijn een museum dat gaat complete pakketverhalen geven ... en als je de tijd hebt kun je er echt diep in gaan. ”
Onder de redenen dat de GEM zelf is bedacht, is het Egyptische Museum in Tahrir bekritiseerd omdat het overvol is en stukken toont op een manier waarvan wordt gezegd dat de ervaring omslachtig is voor bezoekers. En terwijl de opgravingen doorgaan in Egypte, was er behoefte aan een steeds grotere ruimte om nieuwe artefacten te tonen. Maar onthoud dat de schatten van de oudheden enorm zijn, tenzij u overweegt andere musea te verlaten voor dit nieuwste op het toneel. De algemene directeur van het oorspronkelijke Egyptische museum, Sabah Abdel Razek, benadrukt dat er andere spannende voorwerpen zijn die binnenkort worden getoond in de galerijen die momenteel een deel van de Tutankhamun-collectie daar houden - waaronder adembenemende goudstukken uit de oude Egyptische stad Tanis, oude hoofdstad van de 21ste en 22ste dynastieën.
"Er zijn de schatten van Tanis, en ook van het graf van Yuya en Thuya (de overgrootouders van Tutankhamun)", legt Razek uit. "Deze schatten zijn gelijk aan die van Tutankhamunm, " met artefacten van ingewikkelde sieraden tot maskers.
Ze voegt eraan toe dat het Egyptisch Museum ook talloze andere meesterwerken bezit, waaronder verrassend levensechte mummie-portretten van Fayum uit de Romeinse periode tussen de 1e en 3e eeuw, en een prachtig standbeeld van koning Khafre - de 4e koning van de 4e dynastie, en bouwer van de tweede van de drie piramides in Gizeh. Razek voegt eraan toe dat het vertrek van de Tutankhamun-artefacten in feite een zegen zal zijn voor bezoekers van haar museum.
"Er zal meer ruimte zijn voor het weergeven van de verschillende objecten in het museum uit verschillende periodes, " legt ze uit, "zodat bezoekers van een grotere ruimte zullen genieten en de objecten beter kunnen zien."
Zowel Razek als Tawfik spraken over de voortdurende strijd die Egypte voert om gestolen artefacten en monumenten op te halen, een strijd die dateert uit de 19e eeuw. Sommige van dergelijke relikwieën zijn ontdekt in de handen van personen die ze het land uit hadden gesmokkeld en vervolgens aan veilinghuizen hadden verkocht; anderen hebben hun weg gevonden naar verschillende musea. Volgens Razek zijn de middelste en binnenste doodskisten van een vrouw, Shesep Amun Tay Es Heret, vorig jaar uit de VS gerepatrieerd. Toch ontbreken nog veel andere artefacten en GEM's Tawfik zegt dat dit moet stoppen.
"We willen erop wijzen dat iedereen die op een ongeoorloofde manier objecten uit Egypte probeert te halen, zal worden vervolgd", zegt hij. Maar er is nog een reden waarom dit zo belangrijk is, vooral omdat de voorbereidingen doorgaan voor de opening van wat Tawfik denkt dat een juweel zal zijn in de musea van de wereld.
"Hopelijk kunnen we begin 2018 gasten van over de hele wereld verwelkomen, maar vooral de Egyptenaren, omdat we willen dat de nieuwe Egyptische generaties trots zijn op hun oude cultuur, " legt hij uit. "Dit wordt ... het middel voor hen in de toekomst om hun erfgoed te beschermen."
