Terwijl de kou inzakt en sneeuw de westelijke bergketens van de Verenigde Staten verandert in de speeltuin van de winter, beginnen duizenden herten, elanden, elanden, dikhoornschapen, bizons en berggeiten hun seizoensgebonden trektocht naar lagere hoogten. De kuddezoogdieren volgen historische routes, van moeder op jongen doorgegeven van jaar tot jaar tot ze instinctief in de dieren zijn ingebakken. Sommige routes kunnen decennia duren om een tweede natuur te worden.
Deze migratieroutes voor dieren in het wild vormen een reeks verschillende paden die dieren volgen om te overleven in zeer seizoensgebonden klimaten, zoals de bergen van Wyoming, zegt Matthew Kauffman, een professor in de zoölogie en fysiologie aan de Universiteit van Wyoming en directeur van het Wyoming Migration Initiative.
"Het duurt generaties en generaties voor kuddes om migratiecorridors te leren", zegt Kauffman. "Als je een kudde wegvaagt die kennis heeft van een specifieke migratie, verlies je alle kennis die die dieren hebben over hoe ze die migratie kunnen maken."
Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulations
Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulations vertelt het verhaal van de langeafstandsmigraties die elanden, muilezelherten, elanden, Gaffelbokken, dikhoornschapen, bizons en berggeiten maken elke lente en herfst over de landschappen van het Amerikaanse Westen. Dit boek is de definitieve synthese van deze epische reizen zoals gezien door de ogen van de biologen en natuurbeheerders die de hoefdieren, of hoefdieren, van Wyoming hebben bestudeerd. KopenKauffman diende onlangs als hoofdredacteur van het onlangs uitgebrachte boek "Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulations." Zijn team werkte samen met collega-wetenschappers, cartografen, historici, natuurspecialisten en fotografen om een uitgebreide analyse van de hoefdierenmigratiepatronen van Wyoming te produceren. Tientallen jaren gegevens verzameld via satelliet-tracking-halsbanden werden bestudeerd om migratiepatronen van big game dieren afkomstig uit Wyoming te identificeren, en het werk zou een brede routekaart kunnen bieden voor toekomstige conserveringsprojecten gericht op veel verschillende soorten.
"Er zijn een aantal vergelijkbare dingen voor vogelmigratie", zegt Kauffman, "maar voor migratie van grote spellen - specifiek voor hoefdieren - is dit de eerste in zijn soort. We hebben redelijk geavanceerde wetenschappelijke studies gedaan en geprobeerd ze te destilleren voor de atlas. "
Nieuwe migratieroutes in kaart brengen
Eerder dit jaar begon Doe nummer 255 (genoemd door haar GPS-halsband) met haar voorjaarsmigratie over een groot deel van Wyoming, waarbij ze de vertrouwde route van de kudde aflegde van de Rode Woestijn naar Hoback - een trektocht die in 2012 werd geïdentificeerd als een van de langste migratieroutes voor muilezelherten bij 150 mijl lang. Maar 225 stopte niet toen de rest van de kudde dat wel deed. In plaats daarvan bleef ze reizen totdat ze Island Park, Idaho bereikte, en haar GPS-halsband stierf, waardoor de rest van haar reis - en haar huidige verblijfplaats - onbekend was.
"Mijn collega, Hall Sawyer, ontdekte de migratiecorridor Rode Woestijn naar Hobart", zegt Kauffman. “Als je overweegt om 150 mijl overal in de VS te verplaatsen, kom je een aantal obstakels tegen. De kudde doorkruist landen die worden beheerd door overheidsinstanties en federale agentschappen, 41 verschillende particuliere eigenaars, bijna 100 hekken [en] drie tot vier verschillende snelwegen. "
De beslissing van een eenzame muilezel om een ander pad te volgen en nog eens 90 mijl af te leggen, laat zien hoe weinig er echt bekend is over migratie van dieren in het wild. De patronen veranderen altijd, routes gaan in en uit de gratie en soms besluiten individuele dieren de kudde achter te laten.
Tijdens een halsband- en vangmissie gebruiken onderzoekers helikopters om herten te lokaliseren. Hier schiet een “kanonnier” een net over een hert om te colleren. (Mark Gocke / Wyoming Game and Fish Department) "Die route moet binnen de kudde zeldzaam zijn, omdat we die niet eerder hadden ontdekt, " zegt Kauffman. Hij erkent dat het identificeren van migratieroutes afhankelijk is van de hoge betrouwbaarheid binnen een kudde, of de neiging van dieren om elk jaar naar dezelfde habitats terug te keren. Elke soort heeft unieke paden en timing, maar de meerderheid reist naar dezelfde zomerbereiken en keert terug naar dezelfde winterbereiken, jaar na jaar. "Omdat de dieren echt consistent zijn in het gebruik van die routes, maakt het het gemakkelijker om een specifieke route in kaart te brengen en deze te identificeren als een belangrijke migratiecorridor, " zegt Kauffman.
In Pinedale, Wyoming, bijvoorbeeld, hielpen deze gegevens een kritisch knelpunt te houden dat 4000 tot 5000 pronghorn gebruiken om onontwikkeld te migreren. Genesteld tussen 12.000 - tot 14.000 voet pieken langs de oevers van een diep gletsjermeer ligt het kleine stadje Pinedale. Een perceel van 360 hectare eigen grond dat er bijna werd verkocht voor de ontwikkeling van huisjes aan het meer.
"Als het was verkocht en ontwikkeld, zou het die migratie letterlijk hebben aangesloten, " zegt Kauffman.
Gelukkig kon het team met behulp van tracking-kragen deze kritieke route identificeren, en een natuurbeschermingsfonds haalde het geld op dat nodig was om het onroerend goed te kopen en over te dragen aan de staat als een beheersgebied voor de bescherming van wilde dieren. Omheiningen werden verwijderd en het werkelijke knelpunt werd verbeterd, en Pinedale ondersteunt nu de eerste federaal beschermde natuurgang van de natie.
"We hebben de technologie om deze gangen in kaart te brengen", zegt Kauffman. "De kuddes laten je graag zien zodra je ze vastlegt en vastlegt, en naarmate meer en meer migratiecorridors in kaart worden gebracht, kunnen mensen die kaarten gebruiken om te evalueren waar de risico's en bedreigingen zijn en manieren vinden om deze op te lossen om die gebieden open te houden."
Hoe GPS-tracking-halsbanden werken
"De eerste GPS-halsbanden zijn gemaakt in de vroege tot midden jaren negentig", zegt Stan Tomkiewicz, directeur van milieuprogramma's bij Telonics, die tracking-halsbanden en andere natuurtechnologie levert voor gebruik in wetenschappelijke, militaire en zoek- en reddingstoepassingen. “En het was niet echt zo ontworpen voor tracking als een systeem. Het is ontworpen om locaties te lokaliseren. ”
Voorafgaand aan de uitvinding van GPS-tracking-kragen, vertrouwden wetenschappers voornamelijk op veldwerk (observaties van dieren, sporen, paden, scat) om te veronderstellen waar en wanneer dieren migreerden tijdens hun jaarlijkse bedevaarten. Recente ontwikkelingen in de GPS-satelliettechnologie hebben het mogelijk gemaakt om niet alleen dieren met een hoge mate van nauwkeurigheid te lokaliseren, maar dit ook indien gewenst elk uur te doen.
Tijdens een halsband- en vangmissie worden geen sedativa gebruikt, dus het muilezelhert springt weg zodra de blinddoek en de hobbels zijn verwijderd. (Mark Gocke / Wyoming Game and Fish Department) Over het algemeen zijn er twee manieren waarop de halsband locatiegegevens kan volgen als een GPS-halsband eenmaal aan een dier is bevestigd via een vang- en collatiemissie. De halsbanden kunnen de positie controleren via directe satellietfeed die informatie in realtime aan wetenschappers levert, of ze kunnen gegevens opslaan op een interne computerchip vergelijkbaar met wat er in een iPhone wordt gevonden. In het laatste geval is de halsband geprogrammeerd om op een vooraf bepaalde datum los te laten en van de nek van het dier af te vallen. Onderzoekers verzamelen vervolgens de weggelaten kragen om toegang te krijgen tot de gegevens.
"Kragen worden ongelooflijk verfijnd, " zegt Tomkiewicz. "We kunnen eigenlijk rechtstreeks met de halsbanden praten wanneer ze op de dieren zijn en kunnen ze herprogrammeren om verschillende dingen te doen."
Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld 'geofences' instellen, die een melding verzenden zodra een kudde of groep dieren de vooraf bepaalde digitale grenzen verlaat. Zodra de migratie begint, kunnen andere aanpassingen aan de kragen worden gemaakt zonder de dieren te storen.
"Laten we zeggen dat je geïnteresseerd bent in migratie en het begint, " zegt Tomkiewicz. "Welnu, we kunnen de planning van sms-berichten voor GPS-positionering intensiveren, zodat u tijdens de migratie vaker gegevens kunt verzamelen."
Kaart van een belangrijke muilezelmigratieroute van Red Desert naar Hoback, Wyoming, van Wild Migrations: Atlas of Wyoming's Ungulations, Oregon State University Press . (Universiteit van Wyoming / Universiteit van Oregon) Terwijl het in realtime verzenden van gegevens aantrekkelijk is, kosten satelliethalsbanden elk ongeveer $ 3.000, terwijl winkelhalsbanden, die op een vooraf bepaald tijdstip loskomen van de dieren, ongeveer $ 1.200 kosten, volgens Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulations . Met zes tot acht kuddeonderzoeken tegelijkertijd - en 20 tot 100 dieren binnen elke kudde met kragen - kan tracking behoorlijk duur worden. Het identificeren van belangrijke migratieroutes helpt wetenschappers echter de huidige habitatbehoeften te begrijpen en te bepalen welke gebieden inspanningen vereisen om deze routes voor toekomstige generaties te behouden.
De toekomst van behoud
In februari tekende de voormalige Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke Secretarial Order 3362, waarin projecten voor het verbeteren van habitats worden beschreven voor wintergamma's in de westelijke big game en migratiecorridors die worden gebruikt door antilopen, elanden en herten. Het bevel richt zich specifiek op migratiecorridors in Arizona, Californië, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington en Wyoming. Duwen voor samenwerking tussen overheids- en federale agentschappen om deze gebieden te verbeteren, is een eerste stap in de richting van het ondersteunen van de kritieke routes waarop dieren vertrouwen.
"We hebben de afgelopen twee decennia veel energieontwikkeling op de markt gekregen", zegt Kauffman. "Hierdoor is er een heel sterke focus geweest op het in kaart brengen van de migraties en vervolgens op zoek naar bedreigingen om mogelijkheden voor behoud te identificeren."
Kauffman hoopt dat door het in kaart brengen van de migratiecorridors van Wyoming, de andere westerse staten de waarde zullen inzien van het identificeren van deze routes voor natuurbeschermings- en habitatverbeteringsprojecten, zoals het verwijderen van onnodige veehekken om verstrengeling te beperken, het instellen van aangewezen wildernisgebieden waar ontwikkeling niet kan plaatsvinden, het beperken van olie- en gasontwikkeling die instinctieve routes zouden verstoren, land-versoepelingen ondersteunen die vergelijkbaar zijn met de Pinedale-bottleneck-inspanning, en samenwerken met nationale transportafdelingen om veiligere overtochten over drukke snelwegen te creëren en het aantal botsingen tussen wilde dieren en dieren te verminderen.
Het lijkt erop dat andere staten inderdaad het voorbeeld van Wyoming volgen. Utah ontving onlangs federale financiering om de migratiecorridors van muilezels te verbeteren. Colorado bestudeert bewegingen van Gunnison Basin-elanden. Oregon verbetert wildcorridors langs de Amerikaanse snelwegen 97 en 20. New Mexico bevindt zich midden in een meerjarig onderzoek dat gericht is op het begrijpen van de invloed van olie- en gasontwikkeling op hertenpopulaties.
Hoewel de meeste van deze projecten "voortbouwen op enkele dingen die de afgelopen tien jaar in Wyoming zijn gebeurd, " is Kauffman verheugd over de vooruitgang en optimistisch dat de huidige en toekomstige projecten zullen worden gebruikt om deze gangen open te houden en hen ondersteunen. "
