Mijn oom Jay is een teddybeer van een man, met een zachte baard, zachte ogen en een oubollige grap voor elke situatie. Hij en mijn tante verzamelen zelfs teddyberen. Het is altijd moeilijk voor mij geweest om dit knuffelige beeld te verzoenen met dat van hem die een granaatwerper droeg tijdens het jaar dat hij in het Amerikaanse leger doorbracht als een infanterie soldaat in Vietnam.
Jay werd opgesteld in 1966. Hij arriveerde op 25 december in Vietnam, een paar weken na zijn 21e verjaardag. "Het eerste wat ik zei was:" Zelfs voor een Jood is dit geen manier om Kerstmis door te brengen ", zegt hij. "Ze hebben misschien een kalkoendiner of zoiets voor ons gehad, maar als ze dat deden was het niet erg memorabel - omdat ik het me niet herinner."
Sommige maaltijden waren onvergetelijk, hoewel niet voor het menu. Een van zijn eerste Vietnam-voedselervaringen was in een chow-lijn in een groot basiskamp, toen een ronde binnenkwam en in het brood landde, waarbij de man die het serveerde gewond raakte. Het bleek vriendelijk vuur te zijn geweest van iemand die met zijn granaatwerper aan het spelen was.
Het voeden van soldaten op het slagveld is een uitdaging geweest in de geschiedenis van de oorlog (dat wil zeggen, de geschiedenis van de mens). De resultaten van de Amerikaanse revolutie, de burgeroorlog en de Napoleontische oorlogen (het was Napoleon Bonaparte die de uitdrukking bedacht "een leger marcheert op zijn buik"), om er maar een paar te noemen, werden allemaal gedeeltelijk besloten door welke partij beter was toegang tot voorzieningen.
Troepen van vandaag in het veld hebben MRE's (maaltijden, klaar om te eten) - houdbare, calorierijke maaltijden in een zakje, samen met een vlamloze chemische verwarming - en Hooah! energie repen. Hoewel MRE's gemengde beoordelingen krijgen, zijn ze een verbetering ten opzichte van eerdere versies.
Ik vroeg oom Jay om meer herinneringen te delen over hoe ze aten tijdens de Vietnam-oorlog.
Lisa: Wat heb je gegeten toen je op zending was?
Jay: Tijdens missies aten we C-rantsoenen, die "heerlijke" maaltijden in een blikje. We gebruikten C4 explosief om ze te verwarmen (als je de C4 zou ontsteken, zou deze branden en niet exploderen). Dat zou je 's nachts niet kunnen doen, omdat je misschien de aandacht van de vijand trekt, dus soms aten we ze koud.
Indien beschikbaar hebben we uien uit enkele van de lokale tuinen "geleend" om onze maaltijden te verbeteren.
Lisa: Wat zat er in een typisch rantsoen?
Jay: Ik herinner me dat ze kalkoenbrood hadden. Een andere was limabonen en ham. Ze kwamen met koekjes die niet erg vers waren. Ik weet niet hoe oud de C-rantsoenen waren, maar ze zijn niet alleen voor ons gemaakt! Je herinnert je hoe slecht ze waren, maar als je honger hebt, smaakt alles goed.
Lisa: Hoe waren de maaltijden terug in het kamp?
Jay: Toen we in het basiskamp waren, hadden we de reguliere mess hall maaltijden die niet geweldig maar beter waren dan C-rantsoenen. Ons basiskamp was in de buurt van Saigon en toen het mogelijk was, gingen we naar de grote stad voor eten.
Lisa: Ging strikt eten over overleven of kreeg het extra belang als een van je zeldzame genoegens?
Jay: Ik heb altijd graag gegeten (en nog steeds doen), maar terwijl we in het veld aten terwijl we niet bezig waren met de vijand of op een sweepmissie waren om boobytraps te ruimen. Onnodig te zeggen dat het meestal geen ontspannende ervaring was, maar veel beter dan gevechten.
Ik kan me herinneren naar de USO in Saigon te gaan en een hamburger en een cola te krijgen, maar toen we naar de stadsrestaurants gingen, wisten we niet zeker wat we zouden krijgen (en dat was soms een live handgranaat). Eten was meestal beter dan niet eten, wat heel vaak gebeurde.
Eten was belangrijk omdat dat een release was. Vooral als je terug in het basiskamp was, was het een beetje ontspannend omdat het redelijk veilig was.
Lisa: Heb je ooit gefantaseerd over bepaald voedsel dat je thuis hebt gemist? Welke?
Jay: Eten vanuit huis was altijd beter dan het eten dat we kregen, ongeacht wat er vanuit huis werd gestuurd. Ik miste alles wat mijn vrouw kon koken en zoals je weet is dat een heel lange lijst.
Lisa: Ja, dat doe ik! Grote rekwisieten voor het koken van tante Suzy. Heb je lokale Vietnamese gerechten gegeten? Zo ja, vind je die voedingsmiddelen nu lekker, of hebben ze slechte associaties voor je? Zijn er voedingsmiddelen die je nu niet zult eten omdat ze je aan de oorlog herinneren?
Jay: We aten lokaal eten en zoals ik me herinner waren sommige items geweldig. Het is moeilijk om specifiek voedsel te herinneren en ja, ik ga naar een Vietnamees restaurant en ik vind het grootste deel van dat voedsel lekker. Sommige van mijn gevechtsbroeders zullen geen Vietnamees eten eten, maar eten is voor mij eten zolang ik van de smaak houd.
Ik denk niet dat ik ooit rijstpudding eet, omdat het me om de een of andere reden aan de rijstvelden doet denken.
We werkten met de Zuid-Vietnamese soldaten en ze lieten ons zien hoe we garnalen konden vangen. Maar de beste manier om vis te vangen, was door een handgranaat in het water te gooien en de dode vissen te verzamelen.
De Vietnamezen zouden ook slangen barbecuen, maar we waren een beetje wantrouwig om ze te vangen omdat er enkele dodelijke waren en we wisten niet welke welke was.
Lisa: Staan er bepaalde maaltijden uit je hoofd uit je oorlogstijd?
Jay: Iemands vriendin of vrouw of moeder stuurde popcorn, maar knalde niet. Dit was vóór magnetron popcorn. Dus hebben we een popper met een pot en een statief opgetuigd. Deze kolonel kwam langs - geen kernel, een kolonel - en we dachten dat hij gek zou zijn. Hij zei gewoon: " Godverdomme ! Amerikaanse soldaten kunnen alles!"
Lisa: Ik neem aan dat dit in een gebied was waar het lawaai de vijand niet zou aantrekken?
Jay: Oh ja. Het was in het basiskamp. Maar zelfs in het kamp moest je voorzichtig zijn met het maken van geluid dat op geweervuur klonk.
Lisa: Herinner je je het eerste wat je at toen je thuiskwam?
Jay: Nee, maar ik herinner me dat ik Suzy in Hawaii ontmoette toen ik op R&R was. De melk die we in Vietnam hadden, werd gereconstitueerd. Dus bestelde ik drie glazen melk, en die brachten er eerst maar één mee. Suzy zei tegen hen: "Je kunt net zo goed de andere twee meenemen, omdat hij hiermee klaar is voordat je terug kunt gaan." Het smaakte naar room voor mij.
Toen ik thuiskwam, hadden ze een thuisfeest en ik herinner me dat opa Leonard me vroeg of ik pizza wilde. Ik zei: "Natuurlijk." Hij bestelde ongeveer 15 pizza's, hoewel er slechts ongeveer 15 gasten waren. Hij was zo opgewonden om me thuis te hebben.
Als ik me dit alles alleen al herinner, denk ik aan de jongens die hier nu doorheen gaan in Irak en Afghanistan.
Lisa: Bedankt voor het delen van je herinneringen, oom Jay. Ik ben zo blij dat je veilig thuis bent gekomen, en ik wens nu hetzelfde voor alle families van de overzeese troepen.
