Dameshistorici overal in de Verenigde Staten hadden reden om aandacht te schenken tijdens de speech van Hillary Clinton gisteravond in Brooklyn. Afgezien van de persoonlijke politiek, was de nacht geschiedenisbepalend - als de vermoedelijke Democratische kandidaat is Clinton nu de eerste vrouw van een grote partij die voldoende afgevaardigden wint om de benoeming van haar partij veilig te stellen. Maar er was nog een reden voor de opwinding: tijdens haar toespraak maakte Clinton melding van de Seneca Falls Declaration of Sentiments. "Een kleine maar vastberaden groep vrouwen en mannen kwamen samen met het idee dat vrouwen gelijke rechten verdienden, " zei ze. "Het was de eerste keer in de menselijke geschiedenis dat dit soort verklaringen plaatsvond."
Waarom zou een potentiële president een 168-jarig document een naam geven? Dit is wat u moet weten over de Verklaring van Sentimenten en Resoluties die is aangenomen tijdens het Seneca Falls-verdrag over vrouwenrechten:
Het heeft zijn wortels in een geschil over zitplaatsen
Vreemd genoeg begon de strijd voor vrouwenrechten en uiteindelijk vrouwenkiesrecht in Amerika met een uitbarsting van zitplaatsen. Elizabeth Cady Stanton en Lucretia Mott ontmoetten elkaar toen ze werden weggevoerd naar een afgezet gedeelte voor vrouwen alleen tijdens de World Anti-Slavery Convention in 1840. De conventie was in chaos gegooid bij het nieuws dat Amerikaanse vrouwen van plan waren om te stemmen, in commissies te dienen en zelfs op de conventie te spreken, en als reactie werden ze weggevoerd naar een gedeelte dat uit het zicht van mannen was. Stanton en Mott waren woedend over hun behandeling en begonnen een eigen conventie te plannen - deze keer om de toestand van de vrouw aan te pakken.
Het blijkt dat zitplaatsen nog steeds een fel omstreden kwestie is in de politiek. Elk jaar leidt het State of the Union-adres tot geschillen en vreemde gebruiken over wie waar zit - en alle ogen zijn gericht op wie de huidige First Lady ervoor kiest om in haar speciale kijkdoos te zitten. Beide politieke conventies genereren ook elk jaar veel pers op hun plaatsenschema; in 2008 trok de Democratische Partij bijvoorbeeld de aandacht omdat ze afgevaardigden van de swing-state de beste zetels gaven op de conventie in Denver.
Het was gebaseerd op de Onafhankelijkheidsverklaring ...
De conventie die volgde was baanbrekend. Meer dan 300 vrouwen en mannen uit abolitionisten, Quaker en hervormingskringen woonden de tweedaagse Seneca Falls-conventie bij en Elizabeth Cady Stanton las een document dat de agenda van de groep bevatte. Het was rechtstreeks gebaseerd op de Onafhankelijkheidsverklaring - een handig formaat en een gewaagde verklaring over de gelijkheid van vrouwen.
De Verklaring was niet het eerste document over de rechten van vrouwen om zich naar de Verklaring te modelleren; zoals Judith Wellman schrijft voor het Gilder Lehrman Institute of American History, werden argumenten op basis van de Verklaring al enkele jaren vóór de conventie gebruikt om te pleiten voor eigendomsrechten voor getrouwde vrouwen in New York. In de ban van de vertrouwde taal van het stichtingsdocument van Amerika - en met de hulp van veel van de vrouwen die aanwezig waren op het congres - nam New York zijn eerste wet aan die gehuwde vrouwen het recht gaf om eigendom te bezitten in 1848.
... en werd niet alleen ondertekend door vrouwen.
Vrouwen stelden de Verklaring op, maar zij waren niet de enige die over de verdiensten ervan redeneerden en deze uiteindelijk ondertekenden. Het definitieve exemplaar werd ondertekend door 68 vrouwen en 32 mannen, van wie velen de echtgenoten of familieleden van de aanwezige vrouwen waren. Frederick Douglass was dat echter niet; de voormalige slaaf en opgemerkt abolitionist was betrokken bij de vrouwenbeweging totdat de beweging bijna uiteenviel over vragen over de vraag of Afro-Amerikaanse mannen stemrecht zouden moeten hebben.
In 1867 verzetten Stanton, Susan B. Anthony, Sojourner Truth en enkele andere vrouwen zich tegen het 15e amendement en beweerden dat vrouwen voorrang moesten krijgen op voormalige slaven. Ze gingen in één richting; Douglass en vrouwen zoals Lucy Stone gingen een andere. Ironisch genoeg, zelfs toen vrouwen in 1920 het recht kregen om te stemmen, werden vrouwen van kleur grotendeels uitgesloten van stemmen door racistische lokale wetten tot de handhaving van de Voting Rights Act van 1965.
Niet alle aanwezigen vonden dat de verklaring een oproep tot stemrecht zou moeten bevatten
De Verklaring van Sentimenten en de resoluties aangenomen door het Seneca Falls-verdrag worden geprezen om zijn baanbrekende eisen - zoals erop staan dat mannen aan dezelfde morele normen moeten worden gehouden als vrouwen en houden vast dat anti-vrouwenwetten geen autoriteit hebben. Maar het is net zo opmerkelijk voor wat het bijna niet eiste: stemrechten voor vrouwen. Hoewel uiteindelijk een kiesrecht werd aangenomen, werd dit niet unaniem gesteund. Pas na een gepassioneerde toespraak van Frederick Douglass besloten de aanwezigen ervoor te gaan, waardoor het document zijn meest brandgevaarlijke eis werd. Dat aandringen op kiesrecht was niet populair: deelnemers aan de conventie werden bespot en lastiggevallen en de Verklaring werd belachelijk genoemd. Hoewel slechts een van de ondertekenaars leefde toen het 19e amendement werd ondertekend, zette het de wielen van het vrouwenkiesrecht in beweging.
Slecht nieuws: niemand kan het origineel vinden
Gezien alles wat het document heeft aangewakkerd - en het belang ervan voor de geschiedenis van vrouwen in de Verenigde Staten, zou je denken dat de Verklaring van Sentimenten en Resoluties van de conventie veilig zou zijn in het Nationaal Archief. U vergist zich: het document is op de een of andere manier verdwenen.
Terwijl Megan Smith schrijft voor de officiële blog van het Witte Huis, is het dichtst bij een origineel in het Nationaal Archief een gedrukte kopie gemaakt door Frederick Douglass in zijn drukkerij na de conventie. De aantekeningen die hij gebruikte om zijn kopie te maken - minuten van de vergadering die het origineel zou vormen - zijn verdwenen. Weet u waar het document zou kunnen zijn? Je kunt de hashtag #FindTheSentiments gebruiken om te helpen bij het zoeken naar een van de belangrijkste documenten van Amerika.
