Je hebt waarschijnlijk nog nooit gehoord van Émilie du Châtelet. Maar zonder haar bijdragen zou de Franse Verlichting van de jaren 1700 er heel anders hebben uitgezien. Hier zijn vijf dingen om te weten over deze baanbrekende, tragische figuur.
gerelateerde inhoud
- De heks van Agnesi
- Wiskundige Emmy Noether should be Hero
- Timing van de bevalling geëvolueerd om te voldoen aan de energielimieten van vrouwen
Ze was een polymath die de geslachtsnormen van haar tijd negeerde
Du Châtelet, geboren op 17 december 1706 als Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil, werd geboren in een tijd dat vrouwen normaal niet actief waren in het openbare intellectuele leven. In tegenstelling tot de meeste vrouwen van die tijd, had ze veel voordelen waardoor haar felle intellect kon gedijen. Ten eerste was haar familie rijk en invloedrijk. "Haar vader, Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil, was een hoge functionaris van het hof van Louis XIV", schrijft APS News . “De familie de Breteuil maakte deel uit van de Franse aristocratische samenleving en vermaakte zich daarom vaak. Voorname wetenschappers en wiskundigen waren frequente bezoekers van het huishouden. "
Als jonge vrouw leerde Du Châtelet zes talen spreken en volgde ze wiskunde en exacte wetenschappen, schrijft APS News . Hoewel vrouwen niet geïnteresseerd zouden zijn in dergelijke dingen, herkende haar vader haar talent en ambitie en stelde hij haar voor aan zijn wetenschappelijke bezoekers.
Ze deed haar eigen werk ...
Als auteur wordt du Châtelet herinnerd voor Institutions de physique, een natuurkundehandboek dat zich bezighield met natuurkundeideeën die in haar leven in Frankrijk actueel waren en haar eigen voorstellen deed.
"Haar Institutions, gepubliceerd in 1740, tonen de invloed van Descartes en logische premissen van Leibniz die het wetenschappelijk onderzoek in de twintigste eeuw bleven beheersen, en illustreert de manieren waarop Franse denkers enkele mechanische theorieën van Newton betwisten en corrigeerden", schrijft Stacy Wykle voor Ransom Center Magazine.
... maar ook belangrijke vertalingen
Du Châtelet wordt ook herinnerd als een vertaler, in het bijzonder van enkele werken van Newton evenals The Mandable of the Bees van Bernard Mandeville, een gelijkenis over status en economie die waarschijnlijk een aantal interessante resonanties had in de luxe kringen waarin du Châtelet liep. Het vertalen, bewerken en annoteren van werken gaf haar een kracht die haar eigen werk waarschijnlijk niet zou hebben - niet vanwege de potentiële grootheid, maar vanwege de obstakels die ze tegenkwam als een vrouwelijke publieke intellectueel.
"In hun centrale rol als ' négocians ', of de poortwachters van cross-channel intellectuele uitwisseling, vertalers in de Verlichting enorme macht en invloed, " schrijft geleerde Marie-Pascale Pieretti. In de inleiding van haar vertaling van The Fable of the Bees, schrijft ze, du Châtelet “benadrukte het verband tussen haar toestand als vrouwenschrijver en haar activiteit als vertaler. Onder vermelding van educatieve en sociale redenen geeft du Châtelet in haar voorwoord een voorbeeldige articulatie van moeilijkheden waarmee vrouwen worden geconfronteerd die hoopten deel te nemen aan het openbare intellectuele leven. 'Ze betreurde het dat vrouwen werden uitgesloten van het werken in de wetenschappen en het publiceren van hun eigen werk, en zei: die vertaling was een manier voor hen om die velden binnen te gaan via een zijdeur.
Ze had een epische intellectuele en romantische affaire met Voltaire
Vanaf ongeveer 27-jarige leeftijd was du Châtelet bezig met een epische affaire met Voltaire, schrijft Esther Inglis-Arkells voor io9 . Haar man vond het niet erg: "Dit kan zijn omdat Voltaire heeft bijgedragen aan het opknappen van het vervallen landgoed Châtelet", schrijft Inglis-Arkells. 'Émilie had er zeker geen geld voor. Ze heeft haar geld uitgegeven aan wiskundeleraren. '
Met Voltaire trok ze zich terug uit Parijs naar het landgoed en leidde een meer privéversie van het leven van de openbare intellectueel dat ze niet in de stad kon leven. Ze schreef Institutions de physique terwijl ze op het landgoed in Cirey was in deze periode, omdat ze geen goed leerboek kon vinden waarin actuele ideeën over natuurkunde waren verwerkt, schrijft Betty Mayfield voor het College Mathematics Journal .
Du Châtelet en Voltaire hadden grote invloed op elkaar. Een van de manieren waarop dit naar voren komt, is hun wederzijdse betrokkenheid bij het werk van Isaac Newton, dat niet goed bekend was in Frankrijk. Franse intellectuelen zoals Descartes hadden hun eigen ideeën over hoe het fysieke universum werkte. Helaas wordt du Châtelet vandaag meer herinnerd vanwege het feit dat ze met Voltaire sliep dan met al deze intellectuele arbeid, schrijft Mayfield.
Ze deed een deel van haar beste werk toen ze in de veertig was
Du Châtelet streefde haar eigen belangen gedurende haar hele leven na, in directe tegenspraak met wat van vrouwen werd verwacht. Tragisch genoeg kon ze echter niet ontsnappen aan de gevaren van het vrouwelijk zijn in een tijd vóór betrouwbare anticonceptie en gynaecologische zorg. Toen ze opnieuw zwanger werd op de leeftijd van 41 of 42, was ze geschokt, omdat ze wist dat het waarschijnlijk een doodvonnis was.
Dit nieuws begon een race tegen de klok voor du Châtelet. Voltaire en zij hadden samen Newton's Principia Mathematica vertaald, waarbij alleen Voltaire alle lof kreeg - ze werd net bedankt in de introductie. Die vertaling was een eenvoudigere verklaring voor de ideeën van Newton, maar niet het volledige werk.
"Ofwel het gebrek aan krediet of het gebrek aan specificiteit zat Châtelet dwars, " schrijft Inglis-Arkells. "Ze begon opnieuw, het werk rechtstreeks te vertalen en alle betrokken wiskunde en wetenschappen over te komen."
Probeert het voor haar waarschijnlijke dood te krijgen, schrijft Becky Ferreira voor Motherboard, du Châtelet 'werkte 18 uur per dag tijdens haar zwangerschap, pompte haar vertaling met een vastberaden urgentie weg en stierf een week na de geboorte van een dochter. "Haar voltooide werk werd posthumus gepubliceerd, met een inleiding door Voltaire, en was jarenlang de enige Franstalige vertaling van het werk van Newton, schrijft APS News.
