Nelle Harper Lee, de veelgeprezen auteur van To Kill a Mockingbird, is dood op 89-jarige leeftijd. De notoir geestige, broze en druk-verlegen schrijver verwierf bekendheid - en de Pulitzer Prize 1961 - voor haar eerste roman, die de raciale breuken blootlegde van het Amerikaanse zuiden door de ogen van een kind. Hier zijn vijf dingen om te weten over Harper Lee:
Haar schrijfcarrière was een kerstcadeau
De dochter van een advocaat uit Alabama, Nelle Lee, verhuisde naar New York om te werken en te schrijven in 1949. Ze werkte als ticketagent voor een luchtvaartmaatschappij in 1956 toen haar vrienden Michael en Joy Brown haar een onvergetelijk kerstcadeau gaven - genoeg geld om nam ontslag en besteedde een jaar aan schrijven. Samen met het geschenk was deze notitie: “Je hebt een jaar vrij van je werk om te schrijven wat je wilt. Vrolijk kerstfeest."
Lee maakte goed gebruik van dat buitengewone geschenk en schreef wat uiteindelijk de alom geprezen To Kill a Mockingbird werd. Lezers waren geschokt toen HarperCollins aankondigde dat Lee, die zichzelf uit de schijnwerpers had verwijderd, ermee had ingestemd om haar controversiële eerste versie te publiceren bij To Kill a Mockingbird, Go Set a Watchman, in 2015 . Het boek wekte verontwaardiging over zijn afbeelding van Atticus Finch als racist en de omstandigheden van zijn publicatie deden geruchten over Lee's fysieke en mentale toestand oplaaien.
Ze leerde schrijven met Truman Capote
Lee was jeugdvrienden met Truman Capote, die haar buurman was. Haar vader, Amasa Coleman Lee, inspireerde niet alleen Atticus Finch - hij gaf de kinderen een oude Underwood-typemachine die ze gebruikten voor hun eerste literaire uitstapjes. Ze heeft zelfs Dill Harris, Scout Finch's gespannen vriend, gemodelleerd naar Capote. De literaire leertijd eindigde daar niet. Lee hielp Capote bij zijn baanbrekende werk van creatieve non-fictie, In Cold Blood, maar de relatie verzuurde nadat Capote haar niet naar haar zin had verklaard.
De associatie van het paar was zo dichtbij dat geruchten zich verspreidden dat Capote eigenlijk de auteur was om een spotlijster te doden. Ondanks het bewijs van het tegendeel, doken de vragen weer op met de publicatie van Lee's tweede roman, wat zelfs leidde tot een taalkundige analyse van de werken van beide auteurs.
Ze had een levenslange liefdesaffaire met haar woonplaats
Monroeville, Alabama was niet alleen de inspiratie voor Maycomb in To Kill a Mockingbird - Lee koos ervoor om het grootste deel van haar leven in de slaperige stad te wonen. Lee was bekend in Monroeville en de inwoners van de stad beschermden fel tegen hun beroemde auteur.
Lee botste echter ook met haar mede-Monroevillians. In 2013 heeft 'Miss Nelle' het Monroe County Heritage Museum aangeklaagd voor het verkopen van souvenirs met het thema Mockingbird . De partijen schikten in eerste instantie de rechtszaak, maar Lee verlengde het in 2014, hoewel de zaak kort daarna werd afgewezen.
Haar boek werd herhaaldelijk verbannen en uitgedaagd
Hoewel To Mill a Mockingbird snel zijn weg vond naar de annalen van de klassieke literatuur, kreeg hij herhaaldelijk klachten over zijn taal en onderwerp. Misschien was de meest beruchte uitdaging in 1966, toen het werd verbannen door de Hanover County School Board in Richmond, Virginia, die het 'immorele literatuur' noemde. Lee schreef een reactie op een reactie in een brief aan de redacteur van het Richmond News Leider . "Wat ik heb gehoord, vraagt me af of iemand van [de leden van het schoolbestuur] kan lezen, " schreef ze. “Om te horen dat de roman 'immoreel' is, heb ik de jaren tussen nu en 1984 moeten tellen, want ik moet nog een beter voorbeeld van doublethink tegenkomen.” Het schoolbestuur keerde uiteindelijk zijn beslissing terug en de roman bleef op scholen in Richmond.
Het boek staat vandaag nog steeds voor uitdagingen. American Library Association ziet verschillende voorbeelden van uitdagingen in het boek voor alles, van een "smerige, trashy roman" tot het vertegenwoordigen van "geïnstitutionaliseerd racisme onder het mom van goede literatuur."
Ze maakte een gemene maïsbrood
Als je een eerbetoon wilt brengen aan de overleden auteur, is er een heerlijke manier om dit te doen: maak gewoon haar knetterende maïsbrood. Het recept is ironisch, geestig en smakelijk - net als Nelle.
