Hebben koepelkopige dinosaurussen echt koppen gemaakt? Hoewel het niet een van de belangrijkste onderwerpen in de paleontologie is, is de vraag een van de meest beladen. De dikwandige dinosaurussen zien eruit alsof ze perfect geschikt zijn voor het kraken van hoofden, net als moderne dikhoornschapen, maar of dinosaurussen zoals Pachycephalosaurus echt noggins hebben geklopt, hangt af van wie je het hebt gevraagd. Hoewel sommige studies hebben geconcludeerd dat deze dinosaurussen volledig in staat waren om schedels te bashen, zijn andere analyses het er niet mee eens en hebben erop gewezen dat afgeronde, koepelvormige koppen eigenlijk slechte wapens waren in dergelijke wedstrijden.
Het bewijs uit de bothistologie en de geschatte defensieve capaciteiten van pachycephalosauriërs is dubbelzinnig. Maar een opvallend gebrek aan schedelpathologieën leek het idee te ondersteunen dat deze dinosauriërs geen koppen waren, maar elkaar in de flanken ramden of hun koepels hoofdzakelijk als flitsende ornamenten gebruikten. Als pachycephalosauriërs regelmatig hals over kop tegen elkaar botsen, zouden we verwachten dat veel van hun schedels impactschade zouden vertonen door dergelijke ontmoetingen.
Gedurende vele jaren had niemand de verwachte verwondingen geregistreerd. Dat veranderde deze week dankzij een nieuw PLoS One- artikel van Joseph Peterson en Christopher Vittore. Het onderwerp van hun artikel, getiteld 'Hersenpathologieën in een exemplaar van Pachycephalosaurus ', is een beschadigd gedeelte van de schedel van de grootste en beroemdste van alle koepelvormige dinosauriërs.
De schedel van de dinosaurus ziet eruit alsof iemand er met een hamer naar toe is gegaan. Twee grote verdiepingen - aangevuld met talloze kleinere kuilen binnen en langs hun randen - pocken de bovenkant van de koepel. Peterson en Vittore hebben verschillende mogelijkheden overwogen, waaronder schade aan het bot na de dood van het dier, botresorptie en trauma opgelopen tijdens het leven van de dinosaurus. Letsel gevolgd door infectie lijkt de verklaring die het meest overeenkomt met het bewijs. En dit is misschien niet de enige schedel in zijn soort. Tegen het einde van het artikel wijzen Peterson en Vittore erop dat een schedel van de pachycephalosaur Gravitholus en een andere Texacephale vergelijkbare verwondingen lijken te hebben aan de bovenkant van hun schedels.
Zaak gesloten, toch? Dit lijkt redelijk goed bewijs dat Pachycephalosaurus echt koppen was. Maar we moeten oppassen in hoeverre we hypothesen uitbreiden van één schedel. De verwondingen op de Pachycephalosaurus- schedel komen overeen met het idee dat deze dinosaurussen stoten waren, maar we kunnen niet weten wat er met deze specifieke dinosaurus is gebeurd. De zaak voor kopstikende dinosaurussen kreeg net een boost, maar het zou voorbarig zijn om te zeggen of pachycephalosauriërs het gedrag wel of niet regelmatig deden. Als de dinosauriërs gewoonlijk schedel neerstortten, zouden andere beschadigde koepels daar moeten zijn. Er kan wat wachten in de rots of op museumplanken zitten. Eén ding lijkt echter zeker: de dinosaurus van Peterson en Vittore had waarschijnlijk hoofdpijn.
Zie voor meer informatie over dit onderzoek het bericht van David Orr bij Love in the Time of Chasmosaurs.
Referentie:
Peterson, J., & Vittore, C. (2012). Hersenpathologieën in een exemplaar van Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
