De mondelinge geschiedenis van de Heiltsuk-natie, een Aboriginal-groep gebaseerd op de Central Coast van British Columbia, vertelt over een kuststrook die niet bevroor tijdens de ijstijd, waardoor het een toevluchtsoord was voor vroege inwoners van het grondgebied. Zoals Roshini Nair rapporteert voor de CBC, getuigt een recente archeologische ontdekking van een oude menselijke aanwezigheid in het gebied dat met de traditie wordt geassocieerd. Tijdens het graven op Triquet Island van British Columbia hebben archeologen een nederzetting gevonden die dateert uit de periode van de laatste ijstijd.
Het archeologische team, ondersteund door het Hakai Instituut, doorzocht grond en turf voordat het de verkoolde overblijfselen van een oude haard raakte. Onderzoekers trokken nauwgezet houtskoolschilfers weg, die vervolgens met koolstof werden gedateerd. In november bleek uit tests dat de haard zo'n 14.000 jaar oud was, wat aangeeft dat het gebied waar het werd gevonden een van de oudste menselijke nederzettingen is die ooit in Noord-Amerika zijn ontdekt. Of zoals Randy Shore van de Vancouver Sun contextualiseert, het dorp is "drie keer zo oud als de Grote Piramide in Giza."
Alisha Gauvreau, een promovendus aan de Universiteit van Victoria en een onderzoeker bij het Hakai Instituut, presenteerde deze week de bevindingen van het team tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for American Archaeology. Ze vertelt Shore dat archeologen ook een aantal artefacten in het gebied hebben gevonden: vishaken, een handboor voor het ontsteken van branden, een houten apparaat voor het lanceren van projectielen en een cache van stenen werktuigen in de buurt van de haard.
"Het lijkt erop dat er mensen in één ruimte zaten die stenen gereedschap maakten naast het bewijs van een vuurplaats, " zegt Gauvreau. "Het materiaal dat we hebben gevonden ... heeft ons echt geholpen een verhaal te weven voor de bezetting van deze site."
Deze bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor ons begrip van oude menselijke migratiepatronen. Zoals Jason Daley voor Smithsonian.com rapporteert , stelt het traditionele verhaal van de aankomst van de mens op Amerika dat ongeveer 13.000 jaar geleden mensen uit het stenen tijdperk een landbrug overstaken die het moderne Siberië met Alaska verbond. Maar recente studies suggereren dat de route niet voldoende middelen bevatte voor de vroegste migranten om de oversteek te maken. In plaats daarvan, zeggen sommige onderzoekers, kwamen mensen langs de kust Noord-Amerika binnen.
In een radio-interview met de CBC zegt Gauvreau dat de oude nederzetting op Triquet Island "echt extra bewijs toevoegt" aan deze theorie. "[A] rcheeologen hadden lang gedacht dat ... de kust volledig onbewoonbaar en onbegaanbaar zou zijn als dat duidelijk niet het geval is, " legt ze uit.
De ontdekking is ook belangrijk voor de Heiltsuk-natie, die geloof verleent aan orale tradities die hun voorouders in de regio plaatsen tijdens de ijstijd. "[I] t bevestigt veel van de geschiedenis waar onze mensen al duizenden jaren over praten, " vertelt William Housty, een lid van Heiltsuk Nation, aan Nair. Hij voegde eraan toe dat de validatie door 'Westerse wetenschap en archeologie' het Heiltsuk-volk kan helpen bij het onderhandelen met de Canadese regering over eigendomsrechten op hun traditionele grondgebied.
