Na de catastrofale verwoesting van orkaan Harvey worden de inwoners van Texas nu geconfronteerd met een hele reeks problemen, van vervuild water tot giftige schimmel tot gigantische alligators die huizen binnendringen tot drijvende vlotten van vuurmieren. Maar zoals Joe Hanson bij de maandelijkse rapporten van Texas, hebben slachtoffers van Harvey nog een ander probleem om de mix toe te voegen: gigantische wolken muggen.
Onmiddellijk na de storm stortte de muggenpopulatie langs de Golfkust neer. De insecten zijn meestal behoorlijk robuust in dit gebied, maar de enorme stortbui spoelde de muggen weg, evenals hun larven, die zich in stilstaand water ontwikkelen. Nu de 28.000 vierkante mijlen overstromingen achteruitgaan, laat het poelen van stilstaand water achter zich. En de muggen keren terug met een wraak.
Populaties stijgen al in sommige regio's. Bewoners hebben afbeeldingen geplaatst van mensen of ramen bedekt met duizenden insecten. Jesse Peña, een inwoner van Victoria, Texas, meldde zich vrijwillig aan bij het herstel van het nabijgelegen Seadrift en plaatste een afbeelding op Facebook die zijn vrachtwagen laat zien bedekt met de insecten. Hij voegde het bijschrift toe: "In het geval je dacht dat we een grapje maakten."
Peña was getuige van enorme wolken muggen tijdens het rijden door het gebied. "Er waren wolken muggen over bomen die eruit zagen als geesten, " vertelt hij Elizabeth Abrahamsen in Wide Open Country . “Ik heb nog nooit zoiets gezien. Ze zweefden nog steeds. Door hen heen rijden was letterlijk als door de regen rijden. '
Hoewel hordes bijtende muggen geen grap zijn, maken volksgezondheidsfunctionarissen zich vooral zorgen over de mogelijke overdracht van door muggen overgedragen ziekten zoals het West Nile Virus en Zika. Zoals Julie Beck bij The Atlantic meldt, is het risico op overdracht direct na de storm laag omdat mugpopulaties, waaronder de meeste geïnfecteerde insecten, werden weggevaagd. Maar dat uitstel blijft misschien niet lang hangen.
In de maanden na orkaan Katrina in 2005 verdwenen door muggen overgedragen ziekten bijna, schrijft Beck. Maar het jaar daarop werd het aantal gevallen van neuro-invasieve ziekte op de West-Nijl meer dan verdubbeld, iets wat de volksgezondheidsbeambten ongerust konden maken in Texas.
"Wat er gedaan moet worden, is langetermijnbewaking na dit transmissieseizoen", vertelt Peter Hotez, decaan van de National School of Tropical Medicine aan het Baylor College of Medicine in Houston aan Hanson. “Gezien alle West-Nijl die we de afgelopen jaren al in Texas hebben gezien, betekent dit dat we er de komende maanden echt onze ogen op moeten houden. We kunnen niet echt zeggen dat we pas veel later het bos uit zijn. '
Er is nog steeds een mogelijkheid dat Texas dit jaar ook een ziekte zou kunnen krijgen. Omdat de orkaan toesloeg met een aantal weken ziektetransmissie dat nog moet beginnen, is het mogelijk dat een opnieuw ingestelde muggenpopulatie West Nijl kan verspreiden. "De timing is best interessant", zegt Hotez tegen Beck. "Als we aan het einde van het seizoen van het arbovirus [door insecten verspreide ziekten] waren, of we zouden de herfst in gaan, dan zou het effect gunstig zijn, omdat je de muggen wegspoelt en in feite het overdrachtseizoen voorbij is, " hij zegt. "[Maar] we hebben nog veel weken van het muggenseizoen in Texas over."
Harris County zegt op zijn beurt tegen Hanson dat hun muggenbestrijdingsapparatuur de overstroming heeft overleefd en dat ze agressief beslaan en pesticiden op stilstaand water aanbrengen. Ze sporen huiseigenaren ook aan om te doen wat ze kunnen om eventueel stilstaand water op hun eigendom af te voeren.
Hoewel ziekte in het achterhoofd zit van iedereen, is het het bijten dat momenteel problemen veroorzaakt in sommige gebieden, wat herstelinspanningen vertraagt of op zijn minst nog moeilijker maakt. "Wanneer ze bijten is het als een klein scheermesje dat je snijdt, en je kunt de jeuk niet stillen, " vertelt Peña aan Abrahamsen. “Mijn gedachten gingen uit naar alle mensen zonder macht die hen moeten doorstaan. Ik had gisteren mijn hele bloed over mijn shirt van het doden ervan. Repellent duurt maar zo lang. "
