Een persluchtmotor. Foto: Library of Congress
In de late 19e eeuw was pneumatische kracht - energie opgeslagen in perslucht - populair in Parijs, waar een systeem van pijpen motoren, liften en andere kleine machines van brandstof voorzag, en in industriële steden zoals Birmingham, Engeland. Nu gebruikt een 24-jarige uitvinder die voor het eerst naar de universiteit ging op de leeftijd van 12 dezelfde technologie om energie op te slaan die wordt verzameld door zonne- en windinstallaties. Danielle Fong maakte echter een belangrijke aanpassing aan persluchtsystemen. Zoals Wired meldt, heeft ze net water toegevoegd:
Huidige systemen verliezen vaak meer dan 50 procent van het vermogen dat ze er oorspronkelijk in stoppen, omdat ze de vrijgekomen energie gebruiken om een generator te laten draaien - die alleen meer vermogen verliest ...
Het prototype van LightSail sproeit een dichte mist in de persluchttanks en deze absorbeert de warmte die tijdens de compressie wordt geproduceerd. Water kan warmte veel efficiënter opslaan dan lucht, en met deze mist, beweert Fong, slaat het prototype gemakkelijker energie op en geeft deze vrij. Het verwarmt de tanks tot temperaturen die slechts ongeveer 10 tot 20 graden warmer zijn dan de omgeving, in tegenstelling tot enkele duizenden graden.
Het moet een beetje ontmoedigend zijn geweest toen het Advanced Research Projects Agency van het Department of Energy de aanvraag van LightSail weigerde. (Het redeneert volgens Wired : "Zij en haar team waren ongeschikt om een bedrijf te leiden ... het idee zou toch niet werken ... haar luchtcompressor zou waarschijnlijk exploderen." Parijzenaars zijn hun tijd vooruit.
Meer van Smithsonian.com:
De Boston Globe van 1900 stelt het jaar 2000 voor
