'S Werelds oudste papyrus en wat het ons kan vertellen over de grote piramides

Na notities geschreven door een Engelse reiziger in het begin van de 19e eeuw en twee Franse piloten in de jaren 1950, deed Pierre Tallet een verbluffende ontdekking: een set van 30 grotten honingraat in kalkstenen heuvels, maar verzegeld en aan het zicht onttrokken in een afgelegen deel van de Egyptenaar woestijn, een paar mijl landinwaarts van de Rode Zee, ver van elke stad, oud of modern. Tijdens zijn eerste graafseizoen, in 2011, stelde hij vast dat de grotten tijdens de vierde dynastie van het Oude Koninkrijk, ongeveer 4.600 jaar geleden, als een soort bootopslag dienden. Toen, in 2013, tijdens zijn derde graafseizoen, kwam hij iets heel onverwachts tegen: hele rollen papyrus, sommige een paar voet lang en nog relatief intact, geschreven in hiërogliefen en hiëratisch, het cursieve schrift dat de oude Egyptenaren dagelijks gebruikten communicatie. Tallet besefte dat hij te maken had met de oudste bekende papyri ter wereld.

Gerelateerde lezingen

The Complete Pyramids: Solving the Ancient Mysteries

Kopen

gerelateerde inhoud

• Zullen wetenschappers geheimen van het oude Egypte ontrafelen door piramides te scannen?

Verbazingwekkend genoeg werden de papyri geschreven door mannen die hebben deelgenomen aan de bouw van de Grote Piramide, het graf van de farao Khufu, de eerste en grootste van de drie kolossale piramides in Gizeh net buiten het moderne Caïro. Onder de papyri was het dagboek van een voorheen onbekende ambtenaar genaamd Merer, die een bemanning leidde van ongeveer 200 mannen die van het ene eind van Egypte naar het andere reisden om goederen van de een of andere soort op te halen en af ​​te leveren. Merer, die rekening hield met zijn tijd in stappen van een halve dag, vermeldt te stoppen in Tura, een stad langs de Nijl beroemd om zijn kalksteengroeve, zijn boot met stenen vullend en brengend de Nijl naar Giza. In feite noemt Merer rapportage aan 'de nobele Ankh-haf', die bekend stond als de halfbroer van de farao Khufu en nu voor het eerst definitief werd geïdentificeerd als toezicht op een deel van de constructie van de Grote Piramide. En omdat de farao's de kalksteen van Tura gebruikten voor de buitenmantel van de piramides, en Merer's dagboek het laatste bekende jaar van Khufu's regering regelt, bieden de ingangen een nooit eerder geziene momentopname van de ouden die de grote piramide afwerken.

Experts zijn dolblij met deze troef papyri. Mark Lehner, het hoofd van Ancient Egypt Research Associates, die 40 jaar aan de piramides en de Sphinx heeft gewerkt, heeft gezegd dat het misschien zo dichtbij is als hij waarschijnlijk de tijd terugreist naar het tijdperk van de piramidebouwers. Zahi Hawass, de Egyptische archeoloog en voorheen de hoofdinspecteur van de piramidesite en minister van oudheden, zegt dat het "de grootste ontdekking in Egypte in de 21e eeuw" is.

Tallet zelf is zorgvuldig in meer afgemeten termen te spreken. "De eeuw is aan het begin", zegt hij op een van zijn opgravingen langs de Rode Zee. "Je moet dit soort vondsten niet vergroten." Was hij erg emotioneel toen hij de cache van papyri tegenkwam? "Weet je, als je de hele dag zo werkt gedurende een maand, kun je je niet meteen realiseren wat er gebeurt."

Tallet zwoegt al meer dan 20 jaar rustig aan de rand van het oude Egyptische rijk - van de Libische woestijn tot de Sinaï en de Rode Zee - zonder veel aandacht te trekken, tot nu toe. Hij vindt het zowel grappig als licht vervelend dat zijn ontdekkingen plotseling de aandacht trekken in de wetenschappelijke pers en populaire media. "Het is omdat de papyri het hebben over de Piramide van Khufu, " zegt hij.

We staan ​​in een kampement in een woestijnvallei op een paar honderd meter van de Rode Zee in de buurt van de moderne Egyptische badplaats Ayn Soukhna. Tallet en zijn bemanning - deels Frans, deels Egyptisch - slapen in rijen tenten die zijn opgesteld in de buurt van de archeologische vindplaats. Boven de tenten is een steile zandstenen heuvel waarin de oude Egyptenaren diepe grotten of galerijen sneden, waarin ze hun boten opsloegen. Tallet leidt ons de heuvel op en klautert op een rotsachtig pad langs de rotswand. Je kunt de contouren zien van een reeks oude Egyptische hiërogliefen die subtiel in de steen zijn uitgehouwen. Er is het koninklijke zegel van Mentuhotep IV, een weinig bekende farao die slechts twee jaar regeerde in ongeveer 2.000 v.Chr. En daaronder zijn drie regels van een hiëroglyfische inscriptie die de prestaties van de farao verkondigt, die Tallet vertaalt: "In jaar één van de koning stuurden ze een troep van 3000 man om koper, turkoois en alle goede producten van de woestijn te halen. '

Op een heldere dag zie je de Sinaïwoestijn ongeveer 40 mijl afstand over de Rode Zee van waar we staan. Vóór deze recente opgravingen stonden de oude Egyptenaren er niet om bekend opmerkelijke zeevarenden te zijn en men dacht dat ze zich beperkten tot het op en neer bewegen van de Nijl of het omhelzen van de Middellandse Zeekust. Het werk dat Tallet en anderen de afgelopen twee decennia hebben gedaan, heeft aangetoond dat het oude Egyptische rijk net zo ambitieus was in zijn uiterlijke reikwijdte als het was in het opbouwen van zijn kolossale monumenten in Gizeh.

Pierre Tallet bij de Rode Zee-haven van Ayn Soukhna (David Degner / Getty Reportage) Een papyrus Tallet gevonden in Wadi al-Jarf uit 2.600 voor Christus, 's werelds oudste, verwijst naar de' horizon van Khufu 'of de Grote Piramide in Gizeh. (Met dank aan Pierre Tallet) Graafmachines in Ayn Soukhna hebben onbedekte woningen, een koperen werkplaats, overblijfselen van schepen en stenen inscripties. Men noemde een "inspecteur van timmerlieden" - een teken van een drukke haven duizenden jaren geleden. (David Degner / Getty Reportage) Vele generaties van dezelfde families graven op archeologische vindplaatsen. Dit graaf team komt voornamelijk uit het dorp Qurna, nabij Luxor. (David Degner / Getty Reportage) Het Saqqara-complex is een enorme begraafplaats in de buurt van Gizeh die dateert van vóór de Grote Piramide. (David Degner / Getty Reportage) Het Saqqara-complex bevatte een stenen inscriptie met het vervoer van grote kolommen per boot - zeldzaam bewijs van de feitelijke bouwmethoden die door oude Egyptenaren werden gebruikt. (David Degner / Getty Reportage) Een medewerker van het ministerie van Oudheden wijst naar waar een verhoogde weg die werd gebruikt voor het transport van materiaal leidde tot een piramide in Saqqarah. (David Degner / Getty Reportage) Gebeeldhouwd in plaats van kalksteen, werd de Sfinx, volgens Mark Lehner en anderen, waarschijnlijk gebouwd voor Khufu's zoon, farao Khafre. Zijn piramide is zichtbaar op de achtergrond. (David Degner / Getty Reportage) Archeologen zijn nog steeds huizen aan het graven op een paar honderd meter achter de piramides en de Sfinx. (David Degner / Getty Reportage) Oude Egyptische hiërogliefen die fijn in steen zijn uitgehouwen, trekken bezoekers terug naar de tijd van de farao's. (David Degner / Getty Reportage) (David Degner / Getty Reportage)

Tallet, een korte, bijna kale man van 49, draagt ​​een bril met draadomranding en, op deze dag, een gebreid wollen sweatervest. Hij ziet eruit als iemand die je eerder in een bibliotheek of kantoor in Parijs zou tegenkomen dan in een woestijnkamp. Inderdaad, hij is zachtaardig, kiest zijn woorden met wetenschappelijke scruple en citeert zorgvuldig de bijdragen van andere wetenschappers, en hij werkt graag op afgelegen locaties ver van de drukte op de monumentale locaties, koninklijke graven en paleizen en necropolises die over het algemeen de wereld hebben veroverd aandacht. "Ik hou van woestijnplaatsen", zegt hij. "Ik zou geen plaatsen als Giza en Saqqara willen opgraven." (Saqqara is de plaats waar vroege Egyptische farao's enkele van hun graven bouwden voordat ze aan het piramide-complex in Giza begonnen.) "Ik ben niet zo dol op het graven van graven. Ik hou van natuurlijke landschappen. ”Tegelijkertijd heeft hij professionele redenen om afgelegen locaties te verkiezen boven beroemde monumenten. "Het meeste nieuwe bewijs wordt gevonden in de periferie", zegt hij.

De smaak van Tallet voor de periferie gaat terug naar het begin van zijn carrière. Tallet groeide op in Bordeaux, de zoon van een Franse lerares op de middelbare school (zijn vader) en een professor Engelse literatuur (zijn moeder). Na zijn studie aan de beroemde École Normale Supérieure in Parijs, ging Tallet naar Egypte om een ​​alternatieve militaire dienst te doen door les te geven op een Egyptische middelbare school; hij bleef werken bij het Franse Instituut, waar hij zijn archeologische werkzaamheden begon. Hij doorzocht de randen van de Egyptische wereld - de Libische woestijn aan de ene kant, de Sinaï-woestijn aan de andere - op zoek naar en het vinden van voorheen onbekende Egyptische rotsinscripties. "Ik hou van rotsinscripties, ze geven je een pagina met geschiedenis zonder op te graven, " zegt hij. In de Sinaï vond hij ook overvloedig bewijs dat de oude Egyptenaren turkoois en koper ontgonnen, laatstgenoemde essentieel voor het maken van wapens en gereedschappen. Dit paste op zijn beurt in zijn ontdekking van de haven van Ayn Soukhna die de Egyptenaren zouden hebben gebruikt om de Sinaï te bereiken. "Zie je, " zegt hij, "er is een logica in dingen."

Het gebied werd niet erkend als een oude Egyptische site tot 1997 toen de hiërogliefen op de klif werden genoteerd door een Egyptische archeoloog. Ayn Soukhna is geleidelijk een populaire weekendbestemming geworden, en sinds de bouw van een grotere, snellere snelweg ongeveer tien jaar geleden, is het nu slechts ongeveer twee uur rijden van Caïro. Aan de overkant van de site van Tallet is een ouder Egyptisch hotel gesloten voor renovatie, waardoor zijn bemanning in alle rust kan werken en door het gebied tussen de bootgalerijen in de heuvels en de zee zoekt. Ze vinden de overblijfselen van ovens voor het smelten van koper en het bereiden van voedsel, evenals alledaagse voorwerpen zoals matten en opslagpotten.

Tweeënzestig mijl ten zuiden van Ayn Soukhna, langs de kust van de Rode Zee, is de tweede archeologische vindplaats van Tallet, in Wadi al-Jarf, en het is nog onduidelijker. Een van de enige bezienswaardigheden in de omgeving is het klooster van Saint Paul de Anchorite, een Koptisch-orthodoxe buitenpost gesticht in de vijfde eeuw in de buurt van de grot, die bewoond was door hun hermitische beschermheilige. Het gebied is bijna de definitie van de middle of nowhere, en dat is waarschijnlijk de reden waarom het lang niet de aandacht van archeologen of plunderaars trok. De afgelegen ligging verklaart ook waarom de papyri in de woestijn zijn achtergebleven en duizenden jaren hebben overleefd. Juist omdat administratieve centra zoals Memphis en Gizeh eeuwenlang werden bezet en hergebruikt - en vervolgens herhaaldelijk werden geplukt of geplunderd in de tussenliggende millennia - was de overlevingskans van fragiele papyri uit de vroege dynastieën bijna nul.

Onder de weinige mensen die kennis namen van de plaats vóór Tallet was de Britse ontdekkingsreiziger John Gardner Wilkinson, die in 1823 langskwam en het in zijn reisnotities beschreef: 'Bij de ruïnes is een kleine heuvel met achttien uitgegraven kamers, misschien, vele anderen, waarvan de ingang niet langer zichtbaar is. We gingen naar de plaatsen waar de deuren het minst werden gehinderd door het zand of de rottende rots en vonden dat ze catacomben waren; ze zijn goed gesneden en variëren van ongeveer 80 tot 24 voet, met 5; hun hoogte kan 6 tot 8 voet zijn. "

Misschien associeerde het gebied met het klooster, maar Wilkinson beschouwde het galerijcomplex als een reeks catacomben. Maar de beschrijving van deze serie zorgvuldig gesneden kamers uitgehouwen in de rots klonk Tallet precies zoals de bootopslaggalerijen die hij bezig was uit te graven in Ayn Soukhna. (Ze zagen er ook uit als de galerijen in een andere oude haven, Mersa Gawasis, die vervolgens werd opgegraven door Kathryn A. Bard van Boston University en Rodolfo Fattovich van de Universiteit van Napels L'Orientale.) Bovendien, twee Franse piloten die waren gevestigd in de Suez Golf in het midden van de jaren 1950 had de site opgemerkt, maar associeerde deze niet met de haven. Tallet heeft een van de piloten opgespoord en met behulp van zijn aantekeningen, Wilkinsons beschrijving en GPS-technologie de locatie bepaald. Het was twee jaar later dat Tallet en zijn bemanning een kleine doorgang vrijmaakten bij de ingang van de bootgalerijen, tussen twee grote stenen blokken die waren gebruikt om de grotten af ​​te dichten. Hier vonden ze hele papyrusrollen, inclusief Merer's dagboek. De ouden, zegt Tallet, "gooiden alle papyri naar binnen, sommigen van hen waren nog steeds vastgebonden met een touw, waarschijnlijk toen ze de site sloten."

Wadi al-Jarf ligt op slechts 35 kilometer afstand van de Sinaï, zo dichtbij dat je de bergen in de Sinaï kunt zien die de toegang tot het mijndistrict waren. De Egyptische site heeft veel openbaringen opgeleverd samen met de trove papyri. In de haven vonden Tallet en zijn team een ​​oude L-vormige stenen steiger van meer dan 600 voet lang die werd gebouwd om een ​​veilige haven voor boten te creëren. Ze vonden ongeveer 130 ankers - verviervoudigde bijna het aantal oude Egyptische ankers. De 30 galerij-grotten die zorgvuldig in de berghelling zijn gegraven - variërend van 50 tot meer dan 100 voet lang - waren drievoudig het aantal bootgalerijen in Ayn Soukhna. Voor een haven die 4.600 jaar geleden werd gebouwd, was dit een onderneming op werkelijk grote schaal.

Tegenwoordig is de Grote Piramide gekleurd door smog en vervuiling, maar toen het voor het eerst werd gebouwd, zou de geschuurde kalksteen die het maakte prachtig hebben geschenen.

Toch werd het heel kort gebruikt. Al het bewijs dat Tallet en zijn collega's hebben verzameld, geeft aan dat de haven actief was in de vierde dynastie, geconcentreerd tijdens het bewind van één farao, Khufu. Wat duidelijk uit de opgraving van Tallet naar voren komt, is dat de haven cruciaal was voor het piramide-bouwproject. De Egyptenaren hadden enorme hoeveelheden koper nodig - het hardste metaal dat toen beschikbaar was - om de piramide stenen te snijden. De belangrijkste bron van koper waren de mijnen in de Sinaï tegenover Wadi al-Jarf. De reden dat de ouden de haven verlieten ten gunste van Ayn Soukhna, lijkt logistiek: Ayn Soukhna ligt op slechts 75 km van de hoofdstad van het oude Egypte. Het bereiken van Wadi al-Jarf hield een aanzienlijk langere reis over land in, hoewel het dichter bij het Sinaï-mijndistrict lag.

Na een bezoek aan Wadi al-Jarf, werd Lehner, de Amerikaanse Egyptoloog, overrompeld door de verbindingen tussen Giza en deze verre haven. "De kracht en zuiverheid van de site is zo Khufu, " zei hij. “De schaal en ambitie en verfijning ervan - de grootte van deze galerijen uitgehouwen in steen zoals de Amtrak-treingarages, deze enorme hamers gemaakt van hard zwart dioriet die ze hebben gevonden, de schaal van de haven, het heldere en geordende schrift van de hiërogliefen van de papyri, die op Excel-spreadsheets van de oude wereld lijken - alles heeft de helderheid, kracht en verfijning van de piramides, alle kenmerken van Khufu en de vroege vierde dynastie. '

Tallet is ervan overtuigd dat havens zoals Wadi al-Jarf en Ayn Soukhna vooral als bevoorradingsknooppunten dienden. Omdat er weinig voedselbronnen waren in de Sinaï, waren Merer en andere managers verantwoordelijk voor het krijgen van voedsel uit de rijke landbouwgronden van Egypte langs de Nijl voor de duizenden mannen die in de mijnenvelden van de Sinaï werkten, en haalden ze het koper en turkoois uit de Sinaï. Naar alle waarschijnlijkheid bedienden ze de haven alleen in het voorjaar en de zomer, toen de Rode Zee relatief kalm was. Ze sleepten de boten vervolgens naar de rotswand en bewaarden ze in de galerijen voor bewaring tot de volgende lente.

De maritieme activiteiten van het oude Egypte dienden ook politieke en symbolische doeleinden, betoogt Tallet. Het was belangrijk voor de Egyptische koningen om hun aanwezigheid en controle over het hele nationale grondgebied te demonstreren, met name de meer afgelegen delen, om de essentiële eenheid van Egypte te laten gelden. "Sinaï had een groot symbolisch belang voor hen omdat het een van de verste punten was die ze konden bereiken, " zegt Tallet. “In de Sinaï verklaren de inscripties de macht van de koning, de rijkdom van de koning, hoe de koning zijn land regeert. Aan de buitengrenzen van het Egyptische universum moet je de macht van de koning laten zien. '

In feite was hun beheersing van de periferie nogal fragiel. De verre en onherbergzame Sinaï, met zijn dorre landschap en vijandige bedoeïenenbewoners, vormden een uitdaging voor de farao's; een inscriptie registreert een Egyptische expeditie afgeslacht door bedoeïenen krijgers, zegt Tallet. Ook waren de Egyptenaren niet altijd in staat hun kampen aan de Rode Zee te behouden. “We hebben bewijs van Ayn Soukhna dat de site meerdere keren is verwoest. Er was een grote brand in een van de galerijen ... Het was waarschijnlijk moeilijk voor hen om het gebied te beheersen. "

Blijkbaar waren alle delen van Egypte betrokken bij het grote bouwproject in Gizeh. Graniet kwam uit Aswan ver naar het zuiden, voedsel uit de delta in het noorden nabij de Middellandse Zee en kalksteen uit Tura, ongeveer 12 mijl ten zuiden van Caïro aan de Nijl. De uitbarsting van maritieme activiteit werd ook aangedreven door de monumentale onderneming. "Het is zeker dat de scheepsbouw noodzakelijk was door het gigantisme van de koninklijke bouwprojecten, " schrijft Tallet in een recent essay, "en dat de grote meerderheid van de boten bedoeld was voor de navigatie van de Nijl en het transport van materialen langs de rivier, maar de ontwikkeling van Wadi al-Jarf precies in dezelfde periode stelt ons in staat om zonder twijfel de logische uitbreiding te zien, dit keer in de richting van de Rode Zee, van dit project van de Egyptische staat. "

Secrets: Great Pyramid

Als je denkt dat het iets is om te aanschouwen, had je de Grote Piramide vroeger moeten zien. Bekijk de "Secrets: Great Pyramid" van het Smithsonian Channel om te zien hoe de site eruitzag voordat luchtvervuiling en de elementen het oppervlak donker maakten. Controleer lokale vermeldingen.

Werken aan de koninklijke boten was blijkbaar een bron van prestige. Volgens de papyri in Wadi al-Jarf aten de arbeiders goed en kregen ze vlees, gevogelte, vis en bier. En onder de inscripties die Tallet en zijn team in het Wadi al-Jarf galerijcomplex hebben gevonden, is er een, op een grote pot die daar is gevormd, die verwijst naar banden met de farao; het vermeldt "Degenen die bekend staan ​​om twee valken van goud", een verwijzing naar Khufu. "Je hebt allerlei privé inscripties, van ambtenaren die betrokken waren bij deze mijnexpedities naar de Sinaï, " zegt Tallet. "Ik denk dat het een manier was om zichzelf te associëren met iets dat heel belangrijk was voor de koning en dit was een reden om voor de eeuwigheid voor de individuen bewaard te blijven." Deze arbeiders waren duidelijk gewaardeerde dienaren van de staat.

De ontdekking van de papyri op zo'n verre locatie is belangrijk, zegt Tallet: “Het is niet erg logisch dat [de geschriften] in Wadi al-Jarf hadden moeten eindigen. Natuurlijk zouden [de beheerders] altijd met hun archieven hebben gereisd, omdat van hen werd verwacht dat ze altijd rekening zouden houden met hun tijd. Ik denk dat de reden dat we [de papyri] daar vonden, is dat dit de laatste missie van het team was, stel ik me voor vanwege de dood van de koning. Ik denk dat ze gewoon alles hebben gestopt en de galerijen hebben gesloten en toen ze weggingen begraven de archieven in het gebied tussen de twee grote stenen die werden gebruikt om het complex af te dichten. De datum op de papyri lijkt de laatste datum te zijn die we hebben voor het bewind van Khufu, het 27e jaar van zijn bewind. '

Het werk dat Tallet en zijn collega's langs de Rode Zee hebben gedaan, hangt samen met het werk van Lehner in Giza. In de late jaren tachtig begon Lehner met een volledige uitgraving van wat een woonwijk bleek te zijn, een paar honderd meter van de piramides en de Sfinx. Eeuwenlang hadden reizigers deze verbazingwekkende monumenten in schitterende afzondering bekeken - door mensen gemaakte bergen en een van 's werelds grootste sculpturen die ogenschijnlijk alleen in de woestijn zaten. Het gebrek aan bewijs van het aanzienlijke aantal mensen dat nodig was om dit enorme project te ondernemen, gaf aanleiding tot vele bizarre alternatieve theorieën over de piramides (ze werden gebouwd door buitenaardse wezens, door de mensen uit Atlantis enzovoort). Maar in 1999 begon Lehner appartementenblokken te ontdekken die misschien wel 20.000 mensen hadden gehuisvest.

En veel van de inwoners van Gizeh, zoals de schippers aan de Rode Zee, lijken goed gevoed te zijn. Te oordelen naar de overblijfselen op de site, aten ze veel rundvlees, sommige daarvan waren gesneden. Rundvee werd meestal op het platteland grootgebracht en vervolgens misschien per boot naar de koninklijke nederzettingen in Memphis en Giza gebracht, waar ze werden geslacht. Varkens daarentegen werden meestal opgegeten door de mensen die het voedsel produceerden. Archeologen bestuderen de verhouding "vee tot varken" als een indicatie van de mate waarin werknemers werden geleverd door de centrale autoriteit of door hun eigen apparaten - en hoe hoger de verhouding, hoe elite de inzittenden. In Lehner's "Verloren stad van de piramides" (zoals hij het soms noemt), "staat de verhouding vee tot varken voor de hele site op 6: 1 en voor bepaalde gebieden 16: 1", schrijft hij over die goed gevulde gebieden. Andere, nogal exotische items zoals luipaardtanden (misschien van een priester's gewaad), nijlpaard botten (gesneden door ambachtslieden) en olijftakken (bewijs van handel met de Levant) zijn ook op sommige van dezelfde plaatsen opgedoken, wat suggereert dat de mensen die het werkdorp van Lehner bevolkten, waren gewaardeerde specialisten.

Volgens het papyrusdagboek van Merer hebben zeelieden misschien wel gedacht onder de bezoekers van de piramide-stad. Het vermeldt het dragen van stenen zowel naar het meer of het bassin van Khufu als naar de 'horizon van Khufu', in het algemeen begrepen als verwijzing naar de Grote Piramide. Hoe kreeg Merer zijn boot dicht genoeg bij de piramides om zijn lading steen te lossen? Momenteel ligt de Nijl op enkele kilometers van Giza. Maar de papyri bieden belangrijke ondersteuning voor een hypothese die Lehner al enkele jaren had ontwikkeld - dat de oude Egyptenaren, meesters van kanaalbouw, irrigatie en anderszins de Nijl naar hun behoeften richten, een grote haven of haven bij het piramidecomplex bouwden bij Giza. Dienovereenkomstig vervoerde Merer de kalksteen per boot helemaal van Tura naar Gizeh. "Ik denk dat de Egyptenaren net zo dramatisch tussenkwamen in de uiterwaarden als op het Gizeh-plateau, " zegt Lehner en voegde eraan toe: "De Wadi al-Jarf-papyri zijn een belangrijk stuk in de algemene puzzel van de Grote Piramide."

Tallet is kenmerkend voorzichtiger. "Ik wil echt niet betrokken zijn bij polemieken bij het bouwen van de piramides in Gizeh - het is niet mijn taak, " zegt hij. "Natuurlijk is het interessant om dit soort informatie te hebben, het zal veel studie verdienen."

Tallet gelooft dat het meer van Khufu, waarnaar Merer verwijst, zich waarschijnlijker bevond in Abusir, een andere belangrijke koninklijke plaats ongeveer tien mijl ten zuiden van Gizeh. "Als het te dicht bij Giza ligt, " zegt Tallet, "begrijpt men niet waarom Merer een volledige dag nodig heeft om van deze site naar de piramide te varen." Maar Tallet is overtuigd door Lehner's bewijs van een belangrijke haven in Giza. Het is volkomen logisch, zegt hij, dat de Egyptenaren een manier zouden hebben gevonden om bouwmaterialen en voedsel per boot te vervoeren in plaats van ze over de woestijn te slepen. "Ik weet niet zeker of het op alle momenten van het jaar mogelijk zou zijn geweest, " zei hij. "Ze moesten wachten op de overstromingen en hadden misschien zes maanden per jaar kunnen bestaan." Volgens zijn schatting werkten de havens langs de Rode Zee slechts enkele maanden per jaar - ongeveer wanneer de overstromingen in de Nijl vulde de haven van Gizeh. "Het past allemaal heel mooi."