"Dit is een interessant deel van de wereld om te leren kennen, is het niet, " zei mijn vriend. We zaten in de achtertuin van het huis waar ik de afgelopen twee weken verbleef, in San Mateo Ixtatán, een klein Mayastadje in de hooglanden van Guatemala. De eigenaar van het huis, een timmerman, maakte een houten deur terwijl een tiental kippen door de tuin liepen. "Interessant" is een goed begin - de stad ligt ver van de hoofdstad (in de buurt van Barillas op deze kaart), erg klein en tegen een berg ingesloten. We zijn ongeveer 11.000 voet hoog. Er zijn hier niet veel werkende kunstenaars, maar de kunst die de stad produceert is functioneel: geweven kleding en schoudertassen en beschilderde houten deuren met gebeeldhouwde ontwerpen. Er zijn geen stands die gesneden of genaaide ambachten verkopen omdat er geen toeristen zijn om ze te kopen. Maar mijn favoriete artistieke streven, hoewel het waarschijnlijk een stuk is om het zo te noemen, is de begraafplaats San Mateo.
De graven hebben 7- of 8-voet lange stenen marker boven de grond, de rijen hiervan zijn lukraak en staan niet in dezelfde richting en elke grafsteen is geschilderd in een heldere kleur, gekozen door de familie van de doden. Bezoekers zitten voor de bovengrondse grafstenen, of vaak voor stapels rotsen, zoals de familie op de foto. De rotsen markeren de graven van families die de meer permanent gekleurde blokken steen niet konden betalen.
Ik heb geen San Mateans gevraagd waarom de grafstenen zo kleurrijk zijn, maar de kleuren kunnen analfabete bezoekers op de begraafplaats helpen hun overleden geliefde gemakkelijker te vinden. Ongeveer tweederde van de vrouwen hier kan niet lezen.
