Tijdens de late bronstijd werd het oostelijke Middellandse Zeegebied gedomineerd door de "Groep van 8", de Egyptenaren, Hettieten, Kanaänieten, Cyprioten, Minoïers, Myceneers, Assyriërs en Babyloniërs. Maar ongeveer 3.200 jaar geleden gingen al deze beschavingen in een sterke achteruitgang - belegerd door oorlog, hongersnood, corruptie en gekibbel.
Archeologen debatteren nog steeds waarom de verstoring plaatsvond en of het werd veroorzaakt door een externe gebeurtenis zoals een aardbeving of klimaatverandering of het gevolg van burgerlijke onrust.
Zoals Colin Barras van New Scientist meldt, stelt een geoarchaeoloog met de naam Eberhard Zangger een veel grotere oorzaak voor de ineenstorting voor: een uitgebreide reeks oude conflicten die hij "World War Zero" noemt.
Vorige week lanceerde Zangger, hoofd van de Luwian Studies-stichting, gevestigd in Zürich, Zwitserland, een boek, evenals een uitgebreide website, met het argument dat een andere cultuur die hij de Luwianen noemt een reeks invasies begon die uiteindelijk het andere brons instortte Leeftijdskrachten.
Hij beweert dat de volken van West-Klein-Azië, die meestal variaties spraken van een gemeenschappelijke taal die bekend staat als Luwian, een andere belangrijke bron van macht in de regio vormden. "Duizenden jaren lang was de meerderheid van West-Klein-Azië politiek gefragmenteerd in vele kleine koninkrijken en vorstendommen", schrijft Zangger. "Dit verzwakte de regio zeker in zijn economische en politieke betekenis, maar het vertraagde ook de erkenning van een min of meer consistente Luwische cultuur."
Hij beweert dat de Luwianen uiteindelijk een coalitie hebben gevormd die sterk genoeg is om het Hettitische rijk over te nemen en te vernietigen. Daarna gelooft hij dat de Luwianen de 'Zeevolken' waren die werden genoemd in Egyptische documenten die dat rijk overvielen en hielpen bij het destabiliseren van het Nieuwe Koninkrijk.
Volgens Zanngger hebben de Grieken, in afwachting dat de Luwians hun coalitie tegen hen zouden keren, vervolgens een reeks aanvallen op de havensteden van Luwians gestart. Na die triomfen, betoogt Zangger, keerden de Myceense Grieken terug naar huis om hun afgevaardigden niet bereid te vinden de macht op te geven, wat leidde tot een burgeroorlog en verval in de Griekse Donkere Middeleeuwen.
Zangger vertelt Barras dat documenten in de hele oude wereld bij zijn hypothese pasten, en dat bijna elke grote stad in de regio rond 1200 voor Christus werd verwoest. Hij gelooft ook dat er voldoende bewijsmateriaal te vinden is. Hij schat dat hij eind dit jaar ten minste 340 potentiële Luwische locaties in Turkije heeft geïdentificeerd, sommige via satelliet, die nog moeten worden opgegraven en die hij heeft gecatalogiseerd met de medewerking van de Universiteit van Zürich.
"Sommige van deze sites zijn zo groot dat je ze vanuit de ruimte kunt zien", zegt hij. "Er wacht zoveel te wachten dat het echt gewoon verbijsterend is."
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat de Luwianen ooit een krachtige kracht zijn geweest en velen zijn niet onder de indruk van het idee van "World War Zero".
"Hij brengt dit idee van oude internationale oorlogvoering voort", vertelt Michael Galaty, het hoofd van de afdeling antropologie aan de Mississippi State University, aan Barras. "De meeste archeologen zouden er niet in slagen dergelijke terminologie te gebruiken."
Christoph Bachhuber, een geassocieerd lid van de faculteit van de School of Archaeology van de Universiteit van Oxford, vertelt Barras dat hij sceptisch is over het idee en dat er veel meer archeologisch bewijs nodig is om het aannemelijk te maken, maar hij zegt dat het werk zou kunnen helpen verschuiven aandacht terug op enkele mysteries uit de bronstijd.
"Hij laat de bal echt rollen om grotere holistische studies van het gebied te doen", zegt Bachhuber. "Ik ben eigenlijk best opgewonden dat hij de aandacht op deze regio vestigt."
