Het is nauwelijks nieuws dat New York City een grote impact heeft gehad op de popcultuur, in alles van theater tot muziek tot architectuur. Maar voor Calvin Mitchell, assistent-conservator van de filatelie in het Smithsonian National Postal Museum, kwam de omvang van de invloed van de stad naar voren toen hij de nieuwste tentoonstelling van het museum samenstelde: "New York City: A Portrait Through Stamp Art."
gerelateerde inhoud
- Postzegels op dit eiland van Nieuw-Zeeland worden nog steeds gewaardeerd
Voor de show kreeg Mitchell de taak om postzegelkunst uit de afgelopen decennia te selecteren die zes verschillende categorieën vertegenwoordigde - honkbal, Broadway, stadsleven, pictogrammen (dwz architectuur), politiek en overheid en muziek - in een poging om de verscheidenheid aan gebieden vast te leggen waar de Big Apple het Amerikaanse leven heeft gevormd. Mitchell en hoofdconservator Daniel Piazza, die met het idee voor de show kwamen, hadden besloten hun selecties te beperken tot vijf werken voor elke categorie.
Stoer sprekende Teddy Roosevelt, slugging Joe DiMaggio en het torenhoge Empire State Building zijn elk vertegenwoordigd in de show, maar ook enkele andere verrassend belangrijke culturele elementen die in NYC zijn begonnen.
"Ik realiseerde me bijvoorbeeld bijvoorbeeld niet dat kruiswoordpuzzels eigenlijk begonnen in New York City, " zegt Mitchell. "Maar we hebben de kunst van een stempel in de show die het verschijnen van de eerste kruiswoordpuzzel in de VS herdenkt [in een uitgave van 1913 van de New York World ]."
De kruiswoordpuzzelstempel kwam uit de serie 'Celebrate the Century' uit 1998 - een verzameling van 10 vellen van 15 postzegels, één voor elk decennium van de 20e eeuw. Van de 150 postzegels in de serie zijn er 23 in New York gevestigd. Mitchell syas had hij praktisch de hele tentoonstelling kunnen vullen met kunstwerken uit alleen deze serie.
De dominantie van de stad in honkbal wordt vertegenwoordigd door Jackie Robinson, Babe Ruth en de "Shot Heard 'Round the World" homerun bij de National League Championship-serie van 1951 tussen de Brooklyn Dodgers en de New York Giants. Voor Broadway zijn er George Gershwin, Richard Rodgers en Oscar Hammerstein II, evenals Moss Hart - op de achtergrond van de neonreclames voor sommige van zijn hitshows. Maar zoveel iconen als de show bevat, geeft Mitchell toe dat veel klassiekers uit New York niet helemaal konden passen.
"Een van de dingen die ik heb toegepast toen ik de selecties maakte, was diversiteit - in termen van kunstmedium, artdirectors en subgenres binnen elke categorie, " zegt Mitchell. Latin, Jazz en klassieke muziek zijn vertegenwoordigd, maar Hip Hop heeft het niet gehaald.
De show, die loopt tot en met 13 maart 2017, eert de aankomende World Stamp Show, die slechts eenmaal per decennium plaatsvindt en bij de postzegelverzamelaars bekend staat als de "filatelistische extravaganza". Dit jaar wordt het langverwachte evenement gehouden in New York City van 28 mei tot 3 juni en zes van de portretten in de tentoonstelling van het Postal Museum zijn tijdelijk te zien in het Jacob Javitz Convention Center.
De kunstwerken zijn in opdracht gemaakt voor de historische kunstcollectie van de postmeester-generaal, die zich nu in het postmuseum bevindt, waar het drie jaar geleden werd overgebracht.
Maar laat je niet misleiden door de naam - de Kunstcollectie is geen verzameling hoogwaardige werken die de postbeambte-generaal voor haar persoonlijk plezier heeft verzameld. Het bestaat uit de originele kunst die in de afgelopen 75 jaar is besteld voor het brede assortiment postzegels en andere USPS-memorabilia.
Decennia lang werden de werken behandeld als louter ondersteuningsmateriaal in de ontwerpafdeling van de organisatie, bewaard ter referentie, maar vaak niet bewaard in ideale archiefomstandigheden en zelden zichtbaar voor het publiek. Dat is veranderd omdat de werken uit verschillende locaties en kantoren zijn gehaald en zijn geconsolideerd in het postmuseum.
"Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat tot de collectie naar het postmuseum was verplaatst, niemand ooit echt de gelegenheid had gehad om de hele collectie in al zijn glorie te zien, " zegt Ted Wilson, registrar voor het National Postal Museum.
De collectie ondergaat momenteel een 'conserveringsonderzoek'. Wilson heeft op een conserveringsgroep getikt om te kijken wat er zich in de collectie zowel op het terrein als in satellietcollecties bevindt, en adviseert over wat onmiddellijk moet worden geconserveerd en hoe deze moeten worden bewaard. Tot nu toe heeft de groep tot nu toe 4.200 stuks gecatalogiseerd, met nog meer te gaan. "A Portrait Through Stamp Art" is de derde tentoonstelling met een themaset uit de collectie van de Postmaster General, na "Art of the Stamp" in 2003-2004 en "Trailblazers and Trendsetters" in 2006-2008.
Bezoekers van de show zien het definitieve kunstwerk voor de postzegels op hun oorspronkelijke schaal. Dit stelt kijkers in staat om de details van de stukken te waarderen - van de uitdrukking op het gezicht van Tito Puente in de postzegel van 2011 tot de ramen van het VN-hoofdkwartier in de postzegel van 1999 - die moeilijk op te merken zijn bij het kijken naar een postzegel van enkele vierkante centimeters.
"We zijn gewend om naar de postzegels te kijken, maar als je de originele kunst ziet, kun je het op een heel andere manier waarderen, " zegt Wilson.
Het verwijderen van de gebruikelijke stempelhandtekeningen (perforatie, prijs) zorgt er ook voor dat de kunst van deze stempels, gemaakt door gevierde kunstenaars op zichzelf, beter in de schijnwerpers kan worden gezet. Dus bezoekers zullen niet alleen een diepere waardering van de culturele impact van New York City krijgen, maar ook een beter begrip van de kunst die in deze werken past. Deze hernieuwde waardering strekt zich ook uit tot de curator van de show zelf.
"Ik besefte pas toen ik de schoonheid van de postzegelkunst doornam", zegt Mitchell en citeert die van Rogers en Hammerstein, actrice Lynn Fontanne, en van immigranten als drie van zijn favorieten. "Ze zijn gewoon prachtige stukken."
Maar misschien is de grootste meeneembezoeker aan de show die van Mitchell: dat New York City echt een stad is als geen ander.
"Mensen zullen echt worden getroffen door de enorme diversiteit van de impact die deze stad heeft gehad", zegt Mitchell. "Bijna elk gebied dat je maar kunt bedenken, New York heeft een rol gespeeld."
